Firefox 5 ― 完全に無関係で、まったく意味がない

3ヶ月前にFirefox 4がリリースされたとき、私はかなり期待していました。「期待」といっても、成功を収めてきたブラウザシリーズの、有用で理にかなった継承作だと考えたという意味です。私はバージョン0.2頃からこのブラウザを使い続けてきました。ところが、わずか数日前にFirefox 5が登場したとき、私の反応は「ふーん、それで?」というものでした。実際、「盛り上がらない」という言葉を辞書に頼らず説明したければ、Firefox 5を見れば十分でしょう。

紙面の上では、Firefox 5は非常に優れたブラウザです。なぜなら、Firefox 4が優れたブラウザであり、両者はほぼ完全に同一だからです。バージョン番号を上げる正当な理由は存在せず、あるとすれば、この記事で批判するような事情だけなのです。

なぜこんなことに?

企業が羅針盤を失う様ほど滑稽なものはありません。ベニー・ヒルのコント、モンティ・パイソン全集、『オンリー・フールズ・アンド・ホーセズ』『フォルティ・タワーズ』『イエス・ミニスター』といった伝説的な英国コメディを別にすれば、ですが。たとえばGoogleは、新CEOが報道機関を軽んじた結果として苦戦し、株価は下落、新しいインターフェースは「宇宙空間で使うコショウ入れ」並みに使い勝手が悪くなっています。この件については、また改めて触れましょう。

本題に戻ると、Mozillaは深いアイデンティティの危機に陥っています。それはこう要約できます。「7年間の大成功など無視せよ。世界シェア約30%のユーザーベースは、バージョン番号の付け方など意識せずに獲得できたのだ。Google流に市場へ切り込もう。ブラウザをおもちゃにし、機能を捨て、バグを混入させ、リリースを加速せよ。そうすれば、何か凄まじく素晴らしいことをしているように見えるだろう」。要するに、それがすべてです。

Rapid Release(高速リリース)の正体

Rapid Releaseは、米特殊部隊の人質解放プロトコルのような響きですが、実際には「特に理由もなくFirefoxの番号を増やす」ための愚かな名前にすぎません。「3ヶ月でバージョン4から5に進んだなら、それは本物の仕事をした証拠だ」と誰もが信じ込んでいるからです。実にクールですね。

もしバージョン番号がその数字に見合った内容であれば、Firefox 5に問題はありません。しかし現実は違います。Firefox 5には、変更に見合う要素がひとつもありません。ひとつもありません。せいぜいFirefox 4.0.2、太っ腹に評価しても4.1程度です。それなのにFirefox 4は引退させられ、新ブラウザがもてはやされているのです。さらにFirefox 3.6も「屠殺」の準備が整いつつあるという噂もあります。あるプロジェクトマネージャーの誤った判断を正当化するために。人々は乗り換えたくないのです、そのヒントを読み取ってください。Firefox 4や5が本当に優秀なら、Firefox 3.6のユーザーはもういないはずでしょう?

悲しいことに、これは「Googleが同じことをしたから」行われたのです。Googleがタブを上部に配置すれば、Firefoxも追随する。GoogleがHTTPプロトコルの接頭辞を削除してアドレスバーを不明瞭にすれば、Mozillaも同じことをする。ステータスバーの廃止も同様で、これもまたGoogle流ですが、その結果、リンク先のURLがどこにつながるのか確認できなくなります。GoogleがChromeを兎のように大量リリースするなら、Mozillaも同じことをしなければならない、と。

そう、「クラウド」機能に皆が興奮しています。まるでバズワードに何か意味があるかのように。しかし単純な事実はこうです。ステータスバーがなければ、URLにカーソルを合わせても、そこが普通のリンクなのか、怪しいサイトなのか、どこへ連れて行かれるのか分からないままなのです。

例を挙げましょう。私自身のサイトです。「Red Flag Linux」の見出しにマウスカーソルを載せると、ホバー時に黒から青へ変化します。Firefox 3.6やステータスバーを持つ他のバージョンなら、ブラウザ左下に、そのリンクの実際の飛び先を確認できました。

しかしFirefox 4.X以降では、ステータスバーがないため、有益な情報は何も得られません。一方の手でセキュリティを「聖なる武器」のように謳いながら、もう一方の手で物事をより不便にする愚行を重ねているのです。下の画像をご覧ください。左下隅にリンク情報がありません。

本来は、こうあるべきなのです。

私の見解では、この手法には2つの大きな問題があります。URLそのものではなく、最近起こっている一連の変更すべてに対してです。

7月8日追記:Status 4 Evarを使用すると、Firefoxウィンドウ左下の組み込みURL表示が無効化されることが判明しました。壊れた機能を修復するための拡張機能同士が衝突するという矛盾です。詳細は後述しますが、URLに関するこの部分は一旦棚上げしてください。下記を参照してください。

これまでのFirefoxの成功

まず前提として、Firefoxユーザーは「好きだから」Firefoxを使っています。競合製品が提供できない価値を提供してくれたからこそ、他ではなくこのブラウザを選んだのです。Firefoxが人気を博し、Operaがそうでなかったのには理由があります。Firefoxの人気は、バージョンのリリース速度とは無関係に築かれたものです。したがって、Rapid Releaseへの転換は意味がなく、少なくとも大局的には何の助けにもならず、確実に「4日ごとにブラウザ管理者を務める気のない」忠実なユーザーを遠ざけるだけでしょう。

Firefoxが持っていた最大の強み

さて、ここが核心です。Firefoxがこれほどの人気を得た理由はひとつしかありません。見た目が美しかったからでも、速かったからでも、安全だったからでも、複数のOSで動作したからでもありません。拡張性ゆえに支持されたのです。

Firefoxは、本格的に拡張可能な最初のブラウザでした。アドオンを追加すれば、思い通りにカスタマイズできる。スキンの変更、セキュリティ強化、広告ブロック、マルチメディア支援ツール、天気予報、ペルソナ、挙げればきりがありません。それらすべて、さらに数千のアドオンがAMO(addons.mozilla.org)で待ち受けていました。

ところがFirefox 4が登場し、その仕組みを壊しました。私は今なお、本番環境をFirefox 4へ移行していません。理由は明快です。1)移行する説得力のある理由がなく、必要な性能と安定性は既に手元にある。2)私が使う4〜5個のアドオンが、いまだ互換性を持たないからです。

「開発者がFirefoxの進化に追いついていないのが悪い」と言うこともできるでしょう。半分はその通りです。しかし、だからといってMozillaは、アドオンポリシーを調整し、リリースサイクルを維持できない開発者のプロジェクトを整理する責任があります。そうしなければ、ブラウザ本体よりも更新の遅いアドオンに依存する状況が続き、ユーザーが混乱を被ります。

現実には今日、動作しない数百の拡張機能が存在し、ブラウザをまともに使うために互換性修正用アドオンを次々と積み重ねる羽目になっています。Firefox 4.X以降を動かしているテストマシンの一台には、新Firefoxを自分の使い方に馴染ませることだけが目的の、4つの追加拡張がインストールされています。

私はStatus 4 Evar、MR Tech Toolkit(これ自体が非互換)、Slim Add-on Manager、そして未対応アドオンを強制実行し安定性フィードバックを送るためのCompatibility Reporterを、使わざるを得ません。つまり、不便を強いられるだけでなく、愚かで不要な問題の答えを探し、設定を調整し、修正を試みる貴重な時間を浪費した末に妥協し、さらに悪いことに、実質的に無保証の状態でブラウザを運用することになるのです。本質的に非互換なものを無理やり動かす以上、ブラウザは潜在的に不安定になります。

さらに続く問題

ここで、私よりはるかに政治的に正しい口調で同様の問題を解説した優れた記事を紹介します。そこでは主に次の点が指摘されています。より安全に見せようとする演出、「忙しく活動している」ように見せる効果、法人顧客への裏切り、そしてブラウザのさらなる機能低下です。

その記事によれば「頻繁に更新されるブラウザは、より現代的で最新、より安全、全体的に新鮮な印象を持つ傾向がある」そうです。確かに、「傾向がある」という点が重要です。それは最大級のナンセンスです。

そして、突然の破壊的変更は「個人ユーザーにはOK、法人にはNG」とされます。いいえ、個人ユーザーにとってもOKではありません。個人ユーザーがコード職人たちからの日常的な仕打ちを楽しんでいるのであれば別ですが。それならいっそ、全員がMozilla、Google、Appleなどのベータテスターとなり、彼らの年末ボーナスを正当化するのに協力しましょう。「シナジー」と「Webアプリ」が融合した巨大な混沌体(CCC)の誕生です。

羊になるな

誰にも、無料の奴隷にされてはなりません。あなたはユーザーであり、良質なサービスを受ける権利を持っています。事前通知なく旧バージョンを打ち切り、機能を破壊することが良質なサービスと見なされる場所は、どこにもありません。だからこそ、怒りを率直に表明し、あなたを愛するソフトウェアベンダーに堂々と抗議すべきです。彼らはあなたを大切に思うあまり、ステータスバーを廃止し、次はHTTP表示まで消そうとしているのですから。「すべてはひとつの巨大なネットワークでつながっている」のでしょう?HTTPでもFTPでもJARでも、どこにつながるかなんて誰が気にする?細部に構っている暇はない、笑わせるな、生産的でありながらカジュアルでいられるんだから、と。

最後に、ビジネスについて一言。Mozillaは、業界標準を作り、最終的に何が通用するかを決めるのは企業であることを忘れているようです。ほら、資金を持ち、重大な意思決定を下すあの人たちのことです。では、Firefox 3.6の打ち切りは、RHELやSLESといったエンタープライズ向けディストリビューション、さらにCentOSやUbuntuなどを含む長期サポート版Linuxと、どう整合するのでしょうか?答えは明白です。まったく整合しません。

結論

Firefox 5は茶番です。何も提供しない、絶望から生まれた空虚なジェスチャーです。バージョン文字列を少し変えただけのFirefox 4に、さらなる非互換性問題を上乗せしたもの。そしてそれは徐々に、Firefoxユーザーが望まないもの――すなわちChrome――へと変わりつつあります。FirefoxユーザーがChromeを使いたいなら、とっくにChromeを使っています。FirefoxをChrome風にしても、ユーザーは残りません。むしろ去っていくでしょう。IQ 90あれば理解できる、単純な論理です。おそらくMozillaは「Mozilla Titanium」という新ブラウザを立ち上げるべきです。WebKitベースで、丸い三色のフラットなロゴを採用する。それなら誰もが痛感する教訓になるでしょう!

今回の執筆はここまでです。私はFirefox 3.6を使い続け、新しい潮流には賛同できません。Mozillaが「君は我々の新しい実験台です」と書かれた香水の香り漂う丁重な通知を送ってくれるのを待つべきでしょうか。最悪なのは、本当に使える代替手段が存在しないことです。そして、人はどれほどの愚かさに耐えてから見切りをつけるのか、心から疑問に思います。現在、普段より4個多くの拡張を詰め込んでいる状態ですが、Firefox 92を強制されたらどうなるのでしょう。少なくとも、文句を言い続けることはできます。今後どう展開するか、見届けることにしましょう。

それでは。