Firefox 4 プレビュー – 魅力的、シャープ、そして高速!

インターネットの皆さん、こんにちは!Mozillaが大人気Webブラウザ「Firefox」の4番目となるメジャーリリースをまもなく発表しようとしています。Internet Explorerの覇権を奪い、ブラウザ革命の火付け役となったFirefox。それ以来、Webは競争の激しい戦場となり、より良く、より賢く、より速く、より洗練されたブラウザが次々と登場しています。

Google Chromeがすぐ後ろに迫る中、Firefox 4は強烈な印象を与えなければなりません。すべてはユーザー体験次第、そしてスピード次第です。誇大広告の一部は過大評価かもしれませんが、そんなことはもう関係ありません。ユーザーが求めているのは華やかさと超高速なのです。そこで今回は、最新ベータ版をいち早く試してみました。このプレビュー記事を読めば、Firefox 4が実際どれほど優れているのか、今から期待すべきなのかがわかるはずです。さあ、ご一緒にどうぞ。

何が新しくなった?

Firefox 4には数多くの新機能が搭載されています。気に入るものもあれば、そうでないものもあるでしょう。好みや傾向は何であれ、Firefox 4は大量の変更をもたらします。かなり新しく大胆なものもあれば、保守的なもの、あるいは人気のトレンドを延長しただけのものもあります。それでは順番に見ていきましょう。

第一印象

インストールは以前と同じく非常に簡単です。WindowsでもLinuxでも、素早くシンプルに完了します。既存の旧バージョンと共存させてインストールすることも可能です。プロファイルは共有されますが、ほとんどのプラグイン・拡張機能・テーマはまだベータ版では動作しない点に注意が必要です。

では、起動するとどんな見た目なのでしょうか?それはプロファイルの状態によって変わります。すでにプロファイルがある場合は、以前の外観が維持されます。これが重要になってくるのは、Firefox 4の目玉新機能「タブの上部配置(Tabs on Top)」があるからです。

タブを上へ!(Tabs on Top)

まるでデュラン・デュランの曲名のようですが、これはおそらく最も注目度が高く、最も議論を呼び、間違いなく大衆受けを狙った変更です。Firefox 4では、タブがページアイコンの上段に移動されました。OperaやChromeではすでに実装されており、Firefoxもそれに追随する形です。

Linuxでは少し事情が異なります。タブは上下どちらにも配置できますが、ファイルメニューが存在するため、新しいデザインは控えめな印象になります。もちろん、大多数のデスクトップ環境がWindowsである以上、MozillaがMicrosoftプラットフォームで決定的なインパクトを狙っているのは明らかです。Linuxはその後から追随することになるでしょう。

しかし、絶望する必要はありません。実際、今日でも少しの調整と賢いテーマの組み合わせを使えば、現行バージョンのFirefoxを、今後のリリースと同等にスタイリッシュで洗練された見た目に仕上げることができます。希望は十分にあり、カスタマイズの余地もたっぷりあるのです。

以下は、Firefox 3.6向けに現在入手可能なテーマと拡張機能を組み合わせた、将来の姿を再現した例です。タブを上部に配置すれば、まるで新品同様の完成度になります。

すでにプロファイルを設定済みの場合、見た目は従来通りで、ファイルメニューの表示・非表示は各自の設定に従い、タブの位置も変わりません。したがって、新しい外観が不安なら心配無用です。切り替えもわずか数秒で完了します。

新旧の外観を切り替えるには、右クリックするだけです(メニューバーの切り替えはWindowsのみ対応):

Windows XPでの基本的外観(旧プロファイル実行中):

Windows XPでの新外観:

Windows 7の新外観:

Windows 7のクラシック外観:

ただし、Windows 7との統合は期待ほど完璧ではありません。一因はテストに使用した特定のWindows 7テーマにあるかもしれませんが、ボタンに部分的な影が付いたり、ウィンドウタイトルやファイルメニューの周りにやや不自然な色のにじみが発生したりします。この見た目を好まないユーザーもいるでしょう。

Ubuntu Lucid、タブ上部配置の例:

もうひとつのクールな例:

全体として、タブの上部配置は悪くありませんが、コンセプトとしては若年層向けに感じられます。正直に言えば、この「タブ上部配置ブーム」はFacebookのような一過性の流行にすぎないとも思います。しかし、止めることはできません。なぜタブ上部配置が生まれたのか、何がそれほど特別なのか、誰にもわからないのですから。

最後に、Mac(Snow Leopard)での外観をご紹介します:

ズームした様子:

新しいメニュー

タブ上部配置を採用してクラシックなファイルメニューを廃止すると、左上隅に真新しいオレンジ色のボタンが現れます。このボタンから、これまで通りのすべての操作が行えます。Windows XPでもWindows 7でもかなり魅力的なデザインです。残念ながら、Linuxでは特別なテーマやカスタマイズなしには、この豪華な外観はまだ楽しめません。

同期(Sync)機能

Firefox 4では、ブラウザのデータをリモートサーバーにバックアップできます。FEBEのようなバックアップ系拡張機能の発想に近いですが、オフサイトのオンラインバックアップが得られる点が大きく異なります。一般ユーザーにとって非常に便利な機能です。ステータスバーの灰色のキツネアイコンをクリックするか、従来通りオプション画面からアクセスできます。

HTML5対応

HTML5は今最も話題のキーワードです。マルチメディア要素を融合させた次世代のWeb規格であり、最小限のコーディングで音声・動画・リッチアプリケーションをWebページに埋め込むことができます。見た目も美しく、動作も安定しています。

ちなみに、これらはFirefox 3.6でも問題なく動作します。

タブグループ化

もうひとつ興味深いのがタブグループ化機能です。右上の格子状のアイコンをクリックすると、キャンバス状の画面が表示され、開いているタブを個別のグループに整理できます。これにより画面上のタブの乱雑さが効果的に軽減され、すべてのタブを開いたままでも、関連するタブだけの小さな集合で作業できるようになります。ストレスの軽減や生産性の向上につながる可能性があり、作業の整理に確実に役立ちます。しかも、操作していて楽しいのです。

美しくなったアドオンマネージャー

アドオンマネージャーは以前より見栄えが良くなり、一般ユーザーにも直感的に使いやすくなりました。ただし、現時点ではほとんどのアドオンがFirefoxベータ版に対応していないため、刷新されたシンプルなインターフェースを存分に楽しむには、正式リリースを待つ必要があります。

プラグイン

プラグインについては、必ずしも順調とは言えませんでした。WindowsではYouTubeが正常に再生できましたが、Linux(openSUSEおよびUbuntuの両方)では、Firefox 4がFlashプラグインと連携しませんでした。ベータ版だからと片付けることもできますが、留意しておくべき点です。

フィードバック

Firefoxの利用感想を開発元に送信することもできます。フィードバックボタンを押して、「ハッピー」か「サッド」の該当する方を選択するだけです。この機能により、ユーザーは不満を伝えられると同時に、開発者やマーケティング担当者は製品改善に役立つ貴重な情報を得られます。気に入らないことがあれば、遠慮なく声を上げましょう!

ハードウェアアクセラレーション

Windowsマシンでは、可能な限りハードウェアアクセラレーションが有効になります。そのため、負荷の高いグラフィック処理も短時間で完了し、CPUをより重要なタスクに回せるようになります。Quake Liveのようなブラウザゲームには理想的な仕組みです。

なお、Windows 7以降限定で提供される予定のInternet Explorer 9は、この分野で大きな市場の空白を残します。Firefoxは幅広いWindows OSをサポートしているため、その空白を見事に埋める存在となります。いわば、Microsoftからの贈り物と言えるでしょう。

速度

ここが少し厄介なポイントです。Firefox 3.5(当時は3.1)のテスト時とは異なり、今回はJavaScriptベンチマークを実施していません。その理由は?数週間後に別の記事で詳しくお伝えする予定です。あわせて、タブについても改めてじっくり考察するつもりです。今回は、ユーザーが最も関心のあるシンプルな指標――速度と応答性――に焦点を当てます。

速度面では、Firefox 4はFirefox 3.6とほぼ同等で、今後さらなる改善が予定されています。レンダリングエンジンはより最適化されていますが、劇的な違いを実感することはないでしょう。しかし、応答性は大幅に向上しています。Firefox 4は体感ではるかに速く感じられます。ブラウザ内の操作がChromeと同じように、電光石火の速さを演出するアニメーションになっているのです。せっかちなユーザーも満足するはずです。良いですね。とても良い。

メモリ使用量

Firefox 4のリソース消費は、前身バージョンとほぼ同じで、すべてのシステムで同様の傾向を示しました。単一タブのメモリ使用量は予想通り約35〜40MBで安定しています。

Firefox 3.6.9:

Ubuntu 64ビット版でのFirefox 4:

Windows 7でのFirefox 4:

以上が今回の検証結果です。

まとめ

Windows XP、Windows 7、Ubuntu Lucid、openSUSE 11.2の4環境でFirefox 4をテストしましたが、いずれのケースでも極めて安定して動作しました。奇妙なバグやエラー、不具合は一切発生せず、唯一の懸念はほとんどの拡張機能・テーマ・プラグインがFirefox 4に未対応だったことです。ただし、これは公式リリースでは常に解消されてきた問題なので、心配は要りません。

総じて、Firefox 4は非常に完成度の高い製品だと思います。タブ上部配置の採用の有無にかかわらず、全体的に3.6より見栄えが良く、体感速度も速く、便利な機能が多数搭載され、Web 2.0らしい華やかさも備えています。Linux版ベータは一歩遅れを取っていますが、それは理解できるところです。パフォーマンスはあらゆる面で良好で、特に応答性の大幅な改善が際立ちます。メモリ消費も控えめです。Firefox 4は、ブラウザ選択肢に加える価値のある快適な一本となるでしょう。

Firefox 4は、信頼できる昔ながらの良さをたっぷり保ちながら、若さとワクワク感を取り戻させてくれる新しい要素をひと振り加えた製品です。Mozilla、お見事。革新的な変更でさえもスタイルと節度を持って実装されており、保守的な私でさえ思わず微笑んでしまいました。次のリリースにぜひ期待してください。Firefox 4は素晴らしいブラウザになるはずです。

明日は、新型Internet Explorer 9ベータをテストする予定です。その後、両者を直接対決させる比較記事もお届けします。

それでは、また。