Firefox 8 の新機能レビュー：ついに実用的な進化がやってきた

今や私たちは、Firefoxの急速なリリースサイクルにすっかり慣れてしまった。好むと好まざるとにかかわらず、この流れはもう定着しつつあるようだ。そこで今回は、Chromeを模倣した戦略への不満をいったん脇に置き、最新のFirefox 8に加えられた実際の変更点、修正、改良、そして新機能についてじっくり見ていくことにしよう。

Firefox 8は、Firefox 5から7までの「化粧直し」的なアップデートとは一線を画し、Firefox 4を土台として複数の重要な改善をもたらしている。具体的には、よりスマートで効率的なアドオン管理、Firefoxの高速化を目指した取り組み、リソース利用の最適化、さらにプライバシー面での強化などだ。それでは、メニューの中身を確認していこう。すでに別の場所で同じ情報を読んだことがあるかもしれないが、筆者なりの視点とスタイルでお届けしたい。どうぞお付き合いあれ。

アドオンの起動時チェックと更新

Firefox 8をインストールすると、まず「ハウスキーピング」が行われる。既存のアドオンについて、そのままインストール・有効の状態を維持するかどうかを尋ねられるのだ。これは、プロファイルに残った古い拡張機能が悪影響を及ぼしている可能性があるためだ。この仕組みの目的は、互換性のない、不安定な、あるいは安全性に疑問のある拡張機能によるバグやトラブルを減らすことにある。以前のバージョンでも見られた機能だが、これによってFirefoxの起動と動作が高速化され、メモリ使用量が抑えられ、メモリリークの問題も軽減される。

タブの後読み込み（ポストロード）

ブラウジングセッションを保存する習慣のある人なら、Firefoxの起動時に数十、場合によっては数百ものタブが一斉に開き、読み込みに長い時間がかかり、ブラウザが一時的に応答しなくなるという経験があるだろう。従来も、セッションのタブ一覧だけを先に復元し、実際のWebページはユーザーが要求するまで読み込まないようにする拡張機能が存在していた。これはかなり便利な仕組みだ。そしてこの機能が、Firefox 8で正式搭載となった。ブラウザは開いていたタブを記憶するが、必要になるまでページを読み込まない。起動速度と利便性、両方のメリットを享受できるわけだ。

なお、起動時にホームページのみを表示する設定にしている場合、このオプションは無効になる。前回のセッションから再開したい場合は、「タブを選択するまで自動的に読み込まない」設定を活用するとよい。

新しい検索エンジン

Firefox 8では、Twitterが検索エンジンの選択肢として追加された。デフォルトに設定することもできるし、必要なときだけ使うことも可能だ。一部のユーザーには確かに役立つだろう。ただ、SMS風の140文字のテキスト断片が誰にとっても価値を提供するとは筆者には思えないが……。もちろん、この部分はあくまで個人的な意見である。

まとめ

大げさに結論づけることは多くない。セキュリティやプライバシー、開発者にしか関係のない内部変更には毎回のように話題が集まるが、一般ユーザーにとって本当に大切なのは、実際に体感できる実用的な改善だ。その意味で、Firefox 8は確かに違いを生んでいる。

ツイートを検索できるのは小気味よい機能であり、タブの後読み込みはヘビーユーザーにとって強力かつ待ち望まれた機能だ。二度と開き直すことのないタブも多いことを考えれば、帯域幅の節約にもつながる。アドオン管理の強化も有用で、コレクションを整理して不要なものを削除すれば、古い拡張機能の蓄積による問題や起動の遅さを解消できる。日頃から環境をきれいに保っている人にとっては、大きな変化はないかもしれないが。

さて、今回のところはこの辺で。長いマーケティング色の強いリリースが続いた末に、Firefox 8はようやく「意味のある」アップデートとなった。Mozillaの開発陣はようやく本来の道筋に戻りつつあり、パニック的な駆け足リリースも制御可能なレベルに落ち着いたようだ。今後は、かつて筆者が愛用していたあの「偉大でシンプルなブラウザ」づくりに集中できることを期待したい。

それではまた。