Google+と新デザインに見るGoogleの迷走――残念な結果に終わった挑戦

皮肉な運命は再び訪れました。あるいは、世界が過ぎ去っていく中で、小さなヴァイオリンが静かに泣いている――そんな具合です。ここ2年間で4〜5回もの類似した試みを繰り返してきたGoogleが、新しくなった検索画面のデザインと、新ソーシャル共有サービス「Google+」を発表しました。もうそろそろ教訓を学んでもいい頃ではないでしょうか。かつて次々と優れた製品を生み出していたあの栄光の企業に何が起きたのか、誰にも分かりません。ただ、この記事を書くのは確実に楽しい時間になりそうです。

迷走の始まり

すべては今年4月頃に始まりました。株価がたった一日で約20%急落したのです。報道陣に対して強気だった新しいCEOの選出と時期が重なっていた可能性もあります。そして、パンダ・アップデート(Panda)のリリースです。これは損失の一斉カット、データセンターの障害、コードの無能さ、失敗を認められない体質、高品質なウェブサイトへの意地悪、あるいはまったく別の何か――そんな印象を受け始めています。しかしこれは、この巨大な「詩的正義」の第一幕にすぎません。それでは楽しみましょう。

Google+(グーグルプラス)

FacebookにとってのGoogleは、FirefoxにとってのChromeのような存在です。つまり、誰かが態度に問題を抱えながら、その対処法がよく分かっていない状態です。焦りは悪いビジネス判断を生みます。Googleの新ソーシャルサービスはその最たる例でしょう。公式にはこう謳われています。

Google+プロジェクトは、ウェブ上での共有を現実の生活のようなものにすることを目指しています……

本当でしょうか? 現実の生活のように、とは、誰かの家に行って自分の考えやアイデア、持ち物を相手と共有するということですか? 違いますよね。ならば、それは現実の生活とは似ていません。むしろ「Failbook(失敗ブック)」に近いのではないでしょうか。

私の悲観論はさておき、デモを試してみるべきでしょう。私も試しました。完全につまらず独創性がないだけでなく、なんとAdobe Flashで作られていました。Googleが真っ向から対抗しているはずのあの技術です。HTML5はどこにも見当たりません。空っぽの美辞っぽの美辞麗句を掲げるのと、物事を実際に成し遂げるのとでは話が別なのでしょうか。念のため言っておくと、Linuxディストリビューション上の真っ新なFirefox 4で試しました。これ以上オープンな環境があるでしょうか。

どうでした? 技術面はさておき、説明の仕方がまるで社会性を初めて学ぶ人への教育のようです。「いろいろな人と、いろいろなものを共有する」。当たり前のことを大真面目に説く、キャプテン・オビアス(当たり屋船長)の大活躍です。

Circles(サークル)。人をサークルに入れるそうです。いっそのこと人にサークルを付けてはどうでしょう、そちらの方がブランディングとしては面白そうです。「周囲の人々のために際立った選択を助ける」。退屈した誰かが、この新技術を差別的だと訴えて訴訟を起こす日が来るのを待ちたいものです。きっと最高に楽しいことになるでしょう。

さらにSpark(スパーク)やHuddle(ハドル)も使えます。そして準備が整えば、Hangout(ハングアウト)で仮想世界に遊びに行き、友達がいるふりをすることができます。現実は下の画像のようなもので、むしろ今のGoogleの心境そのものと言えるかもしれません。

注:画像はmemegenerator.netで作成。

強いて言えば、これはFacebookへの降伏宣言です。「君の勝ちだ」と。

新しいGoogleのデザイン

ほんの数日前、目覚めるとDNSの変更とウェブキャッシュのおかげで、ついにGoogleの新インターフェースが表示されていました。今回の不快さは極致です。従来のシンプルな見た目が、「洗練されている」はずの、雲のような中途半端な代物と引き換えになりました。しかし実際は粒子が粗く、非常に読みづらい。WindowsではLinuxよりもひどいのですが、それは単なる運の問題なのでしょう。

コントラストが不十分で、目に大きな負担がかかります。太字風のフォントが多くの液晶ディスプレイのサブピクセルレンダリングと相性が悪く、ざらついた外観になり、大切な目を苛立たせ、ときには痛みすら与えます。黒とオレンジの配色は、Googleの明るくカラフルなロゴや、白を基調とした全体的な方針とも衝突しています。

最悪なのは、検索結果に表示される緑色のURLを、青い下線付きリンクのすぐ下へ移動させた点です。以前は説明文の下に表示されていたため、内容・論理・色にある程度の区切りがありました。

こちらが変更前のデザインです。

全体として文字と色のコントラストが良く、Googleの精神と一致していました。検索結果もずっと読みやすかった。意味のないことが多い小さな緑のURLではなく、まず人間向けの説明的なテキストに自然と目が行くからです。他の検索エンジンとの一貫性も保たれていました。

つまり、新しいテーマは目にも論理にも優しくありません。技術用語で言えば「失敗」です。しかし、Googleが年次恒例の刷新を行い、変化のためだけに変えたのだと誰も文句を言えないよう配慮されたのでしょう。変化を起こす企業は変化を起こすことに忙しく、忙しいということは何かをしている証拠、何かをしていることは良いことで、良いことは良い、ゆえにすべて順調――そんな理屈です。

美学は確かに素晴らしいものです。しかしそれが人間工学と衝突するなら話は別です。おまけに検索結果全体の質と関連性も低下の一途をたどっています。でも大事なのは、緑のテキストを上に移動させたこと。こんなに賢く生産的な働きを見せたのですから、誰か部門賞をもらうべきでしょう。

結論

Google+は、未熟なまま艶やかな包装で飾り立てられ、慌てて世に放り出されたような代物に見えます。彼ら自身はまだ、これがどれほど恥ずかしいものかに気づいていないようで、隠そうとさえしていません。過去4、5回の失敗がまだ教訓のハンマーとして響いていないのなら、今回はさすがに効くはずです。

インターフェースの変更は、YouTubeで行われたことの繰り返しです。またしても不要な大型変更。退屈だから、あるいは焦っているからという理由での変更はやめるべきです。本当に自分の仕事を理解しているデザイナーを雇い、常識と機能性に集中しましょう。ボタンが丸いか灰色かなんて、誰も気にしません。

悲しくなってきます。いや、実際は違います。むしろ無関心です。しかし、人々が自らの創造力の限界と、情熱(フランス語で言うところの「Élan」、アクセント記号なしですが)の喪失にもがく様を見るのは興味深いものです。Googleはかつて、情熱と良いものの象徴でしたから。私がこの記事を書いているのは、巨大企業が私自身の創造性を軽んじ、高品質なコンテンツよりもスクレイピングサイトや模倣サイトを優先して、SEOスパムまみれにしたという個人的な遺憾もあるからです。さて、アーノルド・シュワルツェネッガーならこう言うでしょう――「これは詩的正義だ」。その通り。私の尽きることのない思考は今後も無限に楽しんでくれるでしょうが、業界トップのサイトにどんな未来が待っているのかは分かりません。直近の二つの発明は、Googleにとって決して良い兆しではありません。

それでは、また。