Microsoft Teamsの個人利用向け無料機能が登場――WhatsAppを超える新たな選択肢となるか

Microsoft Teamsは、ビジネスや仕事におけるプロフェッショナルなコミュニケーションにおいて非常に優れたソフトウェアです。しかし、パンデミックが人々の生活に影響を与え続ける中、Microsoftは家族や友人とオンラインでつながりながら、同時にソーシャルディスタンスを維持する必要性を認識しました。そこでMicrosoft Teamsに新機能を導入し、誰とでも無料で個人的なコミュニケーションが取れるようにしました。これにより、WhatsAppやFacebook Messengerといったインスタントメッセージングアプリと同様のサービスを提供することになります。

WhatsAppは、ユーザーデータの共有に関する物議を醸すポリシー変更以来、ニュースで話題となってきました。多くのユーザーが代替手段を探し、TelegramやSignalへ移行しました。しかし、Microsoft.comでの発表を受けて、Microsoft Teamsが既存のIMアプリやビデオ会議アプリにとって最良の代替手段になったと言えるでしょう。

Teamsは常に最高のワークマネジメントプラットフォームの一つと評価されており、ロックダウン下においても世界中どこにいる人々同士をつなぎ、協働作業を可能にしてきました。そして今回、同じアプリに変更が加えられ、仕事仲間だけでなく家族や友人ともつながれるようになりました。

Microsoftは、Microsoft TeamsをAndroidスマートフォン、iOSデバイス、デスクトップ、Web版で無料の個人利用として利用できることを正式に発表しました。

Microsoft Teamsの主な機能

チャット画面からタスクを作成

Microsoft Teamsでは、チャットをしながらToDoリストの生成やタスクの作成が可能です。この機能はもともとプロジェクトマネージャーがチームメンバーにタスクを割り当てるために設計されたものですが、次の誕生日パーティーや親しい仲間との集まりの計画にも活用できます。さらに、投票機能を使えば、どの選択肢に最も票が集まったかを確認しながら計画をみんなで決めることもできます。また、Microsoft Teamsを使用していない家族や友人に対しては、SMSを送信することも可能です。

統合ダッシュボードとビデオ通話

Microsoftは、最大300人が1つの通話に24時間参加できる機能を無料で提供しています。300人規模の電話会議がどのような雰囲気になるのか想像するしかありませんが、講義を実施する人や、グループや地域社会に重要な対策を説明したい人には大いに役立つでしょう。なお、この特典は一時的なもので、パンデミックが収束するまでの期間限定となります。将来的には、24時間無料の1対1ビデオ通話と、60分制限・最大100人までのグループ通話が基本プランになる予定です。

さらに、「Togetherモード」を利用すると表示が変わり、まるでラウンジに一緒に座っているかのような感覚で参加者と交流できます。統合ダッシュボードにより、チャット内で共有されたすべてのコンテンツを一元管理できます。通話中に絵文字、アニメーション、GIFを送信し、議題への気持ちを表現することも可能です。また、Teamsがインストールされていない、あるいはTeamsアカウントを持っていない人でも、Webブラウザ経由でビデオ通話に参加できます。

プロフィールの切り替え

仕事でTeamsを利用している方も心配は不要です。「仕事」「家族」「友人」など用途別に異なるプロフィールを作成し、簡単に切り替えることができます。統合ダッシュボードには、特定のチャットで共有されたファイルやメディアもグループごとに整理されて保存されるため、必要な情報にすぐアクセスできます。

総じて、Microsoft Teamsは家族や友人とより効率的につながるための有望なアプリケーションと言えます。しかし、ほとんどの人が既存のIMアプリに慣れきっている現状では、知り合い全員が新しいアプリへ乗り換えるのは現実的なのでしょうか。仮に一部の人だけが旧来のアプリを使い続けた場合、Microsoft Teamsへ移行したユーザーは、まだ移行していない人と連絡を取るために古いアプリも併用し続ける必要が出てくるかもしれません。