ビットコインの未来――投資すべきか、それとも一過性のブームか

テクノロジーに少しでも関心があるなら、「ビットコイン」というデジタル通貨(暗号通貨)の名前を一度は耳にしたことがあるでしょう。今や世界中で話題沸騰のこの存在は、果たして本当にお金を投じる価値があるのでしょうか?一攫千金を約束する新たな商品なのか、それともデジタル時代のまた一つの流行に過ぎないのか。本記事では、難解な専門用語や政治論争に振り回されることなく、ビットコインの本質と未来について考察します。

画像:bitcoin.org提供

ビットコインとは?デジタルゴールドなのか?

「ビットコインは新しいデジタルゴールドだ」――こう主張する人は少なくありません。発行上限が2,100万枚と定められているため供給が限られており、「今のうちに確保すべきだ」というわけです。

しかし、少し立ち止まって考えてみましょう。ビットコインを金やプラチナと同じ「経済の柱」として扱えるのでしょうか?「金や銀の価値だって、人々がそう望むからこそ成立している。紙幣にしたって印刷された紙にすぎない。すべては合意と利便性の問題であり、ビットコインも同じ土俵に立てるはずだ」という意見もあるでしょう。しかし、話はそう単純ではありません。

あらゆる資源には「有限の量」がある

私たちが現実の生活で消費するもののほとんどは、何らかの実用的な用途を持っています。石油、小麦、さらには水素までもがそうです。そして重要なのは、たとえ用途が限定的であっても、地球上に存在するそれらの資源には物理的に有限の量しかないという点です。多くの資源は原子や分子の数によって上限が定められており、それ自体が希少価値の源泉となっています。

一方、仮想のデジタル単位であるビットコインは、それを格納する技術的媒体を除けば、物理学の法則に縛られません。実際のところ、キーボードでゼロを追加するだけで、金や銀の量を超えるビットコインを「作る」ことは技術的には可能です。プロトコルが発行上限を定めているとはいえ、それは自然の制約ではなく、あくまで人間の「取り決め」にすぎません。新しい安定元素を作ったり、金属を合成したりすることはできませんが、デジタル情報の生成ならいくらでも自由に行えます。ハードディスクの容量に物理的な限界があるとはいえ、それは地球の地殻の砂粒の数程度の話です。つまり、ビットコインを金と比較することは、おそらく最初から間違っているのです。

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では「株式」として見たらどうか

ビットコインを「テクノロジー指向の人々の総意をハッシュ化した新しい株式」と呼んだらどうでしょうか?こちらの方がはるかに筋が通っています。価格の変動や投機、入手方法の多様さも、この視点なら自然に説明がつきます。

ビットコインを株式として捉えるなら、マイニングは「追加の株式を獲得する合理的な手段」となります。ビットコイン自体は働く企業ではありませんが、アルゴリズムの問題を解く人々は確かに「働いて」います。非中央集権的な形で、マイニングコミュニティの計算活動が、いわば「ビットコイン株式会社」の生産高に相当するわけです。取引や長期保有といった非生産的な活動も、需給と投機によって価格を上下させる典型的な株式関連活動として、この考え方とよく整合します。

ビットコインが抱える問題

投資を決める前に、いくつかの重要な問いを検討する必要があります。

まず、価格変動です。今日投資した価値が、数日のうちに数十パーセントも上下することはざらにあります。心臓の弱い人には向きません。次に、「ビットコインを誰が運営しているのか?」という問題です。誰も実質的な管理権を持たないという考えに納得できますか?それとも、実は誰かが支配しているのでしょうか?それはあなたの経済モデルに合っていますか?

さらに、政府、銀行、規制当局、取引委員会、証券取引所などの金融機関が、自らの都合に合わせてビットコインを排斥したり、支援したり、操作したりする可能性はどうでしょう?ビットコインの理念自体が、これらの存在を将来のデジタル経済から不要なものにすることにあるとはいえ、多くの人にとってこうした決定は死活問題になり得ます。実際、ビットコインと自国通貨の両替を禁止している国もあれば、消費者保護や規制の欠如を警告する国、P2Pモデルの危険性を指摘する国もあります。つまり、「インターネットの健全性を信頼して、ビットコインの安定性と価格の調整を任せられるのか?」という問いが残るのです。インターネットは巨大な「いたずら好き」の集合体でもあり、面白半分に物事を変えてしまう可能性だってあります。

熱力学第二法則との戦い

しかし、実はこれらの問題は本質ではありません。経済の世界では富のピラミッドが必ず存在し、大多数の人はその底辺に位置します。頂点に立つ確率は極めて低い。ゴールドラッシュも、オイルラッシュも、どんな「ラッシュ」でも、少数の賢く鋭敏な人々だけが成功し、大多数は成功しないのです。これは、あらゆる時代のあらゆる事業に共通する真理です。ただ、それとは別に、もう一つ見過ごせない問題があります。

最大の障壁は「ナード的すぎる」こと

技術的な観点から見た最大の問題は、ビットコインがあまりにもオタク向けだという点です。ブロックチェーン、デジタルウォレット、暗号署名――誰も本当の意味では理解していない、美しい響きの専門用語の数々。

それが敷居が高いと感じるなら、マイニングはどうでしょう?実際のお金で専用機器を購入し、ビットコインを現実の通貨と交換する。ビットコインの世界を理解することは決して簡単ではありません。アカウントを作って銀行口座情報を入力し、残高の一部がビットコインに交換されるのを待つ――そんなプラグアンドプレイの世界ではありません。ウェブ上には様々な取引所が登場していますが、それでも状況は変わりません。

公式サイトを見てみれば分かりますが、情報を集めようとしただけで頭がくらくらするはずです。ウォレットのセキュリティ、匿名性、トランザクションと承認――人生で知ってきたどのルールにも当てはまらない、まったく新しい世界なのです。近い存在を挙げるなら、地域の賭け屋とBitTorrentを混ぜたようなハイブリッドモデルで、かなり厄介な代物です。

とはいえ、ビットコインを「複雑だ」と責めるのはフェアではありません。クレジット会社が数十年、あるいは数百年かけてモデルをシンプルで透明なものにしてきたのに対し、ビットコインの歴史はまだ浅く、アルファ版・ベータ版のような未熟さがあるのは当然です。それでも、複雑さの問題は解消されません。そして、それでもなお、本題の「決定的な問題」が残っています。

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本当の問題は「ビットコインII」の存在

ビットコインの本当の問題は……「ビットコインII」が作れてしまうことです。独自のルールと発行量を持つ新しいデジタル通貨を、この世界の誰か、あるいはどの集団が作ることも妨げるものは何もありません。「ビットコイン新世代」とでも「ビットコインMk.2」とでも好きに呼べばいい。明日にでも作れます。新しい金を発明することはできませんが、新しい株式はいくらでも作れます。それはソーシャルネットワークとまったく同じです。最初にMySpaceがあり、次にFacebookが来て、そしてGoogle+が登場しました。上限はないのです。

最も分かりやすい例がドージコイン(Dogecoin)でしょう。人気ミーム「Doge」に基づくオープンソースのP2P暗号通貨で、ビットコインと非常によく似ています。一時は価格の上昇率と取引量でビットコインを上回るほど熱狂的に取引され、ハッキング事件後に勢いは鈍ったものの、依然として存在感を保ち続けています。ミームから生まれた物語らしい、皮肉な結末と言えるでしょう。

実際、1980年代初頭以来、Devcoin、Peercoin、Litecoinなど、数多くのデジタルコインが登場してきました。つまりビットコインは、類似のソリューションに取って代わられたり、周縁化されたりしないために、あらゆる面で技術的に優れていることを証明し続けなければならないのです。それが最も難しい部分です。

まとめ

今日、私たちは何を学んだでしょうか?特定の商品への投資の是非を誰かに尋ねるのは、占い師に意見を求めるようなものです。その意味で、ビットコインを作り出した人物(または集団)は紛れもない天才であり、億万長者になる資格を十分に持っているでしょう。

それ以外の人々にとっては、これはギャンブルです。新しい商品ですから、少額の現金で運試しをしてみるのも一つの選択肢です。ただし忘れないでください。あなたの実際のお金は誰かの手に渡るということ。そして、技術的な専門用語の洪水に飲み込まれる可能性があるということ。すべては信頼の問題です。経済が破綻するまでは銀行を信頼するのと同じで、これは「外国語で書かれた同じ話」なのです。

最終的には、「どうやって」ではなく「誰を信頼するか」の問題です。誰も信頼できないなら、マイニングをするのが最もシンプルな道です。運が良ければ、笑顔とポケットいっぱいの金塊を手にして帰ってくる、ゴールドラッシュの開拓者の一人になれるかもしれません。確率は極めて低いけれど、それこそがこのゲームの本質です。スリルのゲーム、不確実性のゲーム。高性能なグラフィックカードを積んだパソコンを買い、オタクになり、電気代をかけてパズルを解き始める。それだけのことです。

リスクが少なく利益も少ない道がお好みなら、伝統的な株式市場を検討するといいでしょう。ただし、大物プレイヤーがくしゃみをしただけで、あなたがその鼻水に溺れても、泣かないでくださいね。それこそ、人生で最高の経済学の授業になるはずです。