Firefoxはなぜ使いにくくなったのか？ 検索バー変更とAustralis UIへの痛烈な批評

Mozillaによる、コンピューティング史上最長とも呼べる迷走は、Firefox 4の時点で始まっていました。「ユーザーが本当に望むものよりも、Chromeに似ていることのほうが重要だ」という判断が下された瞬間からです。以来、かつて美しく快適だったブラウザは、少しずつGoogle製品のクローンへと姿を変え続けています。

筆者が本稿を書く決心をした直接のきっかけは、Firefox 25前後での検索機能の変更でした。従来の、大きくて快適だった検索ボックスが、タブごとに個別に呼び出す小型の代替品へと置き換えられたのです。以下では、その問題点と対処法、そして近年のFirefoxを取り巻く懸念材料について掘り下げます。

ページ内検索はどう変わったのか

かつてCtrl + Fキーを押せば、タブを切り替えても状態が保持される検索ボックス（Findバー）が開きました。しかしMozillaは、よく分からない理由からこれを変更してしまったのです。今では複数のタブにまたがって情報を探すには、タブごとにいちいち検索機能を呼び出す必要があります。クリック数もキー入力も増え、作業効率は落ちる一方です。さらに検索ボックス自体も小型化され、視認性と操作性の両方が低下しました。

元に戻す方法

現実的な解決策は、拡張機能を導入して以前の挙動を復活させることです。全タブで共有できる検索ボックスを実現する拡張を使えば、旧来の実用的な操作性をある程度取り戻せます。筆者の場合、昔ながらのまっとうな機能を維持するためだけに、インストールを余儀なくされた拡張機能は合計5個になりました。

新しい拡張機能は「前へ／次へ」ボタンに新しいレイアウトを採用し、テキスト表示なども追加されます。縦幅・サイズの調整だけが課題ですが、近いうちに改善されるでしょう。ファイル編集に挑戦してみたい方は、関連するサポートスレッドも参考になります。

本題へ：近年のFirefoxを包む懸念

Findバーの機能を元に戻し、再び人間らしいテキスト検索ができるようになったところで、ここ数年のFirefoxの進化における懸念すべき流れに話を戻しましょう。

まず思い浮かぶのは「ユーザーパーソナライゼーション」というスローガンです。「クラウド」並みに乱用される言葉です。こうした言葉を目にすると、何か良からぬことが始まろうとしている予感がします。ブラウザが使えなくなるわけではありません。ただ、広告主が望む形にフィルタリングされた、心地よい世界の幻想を見せられるようになるだけです。

もちろんMozillaはユーザーを愛しているのでしょう。だからこそ10年かけて緩やかに製品を変え、気づかれないようにしたのかもしれません。しかし、ユーザーは会社に収益をもたらす存在として扱われており、意思決定の場に自分の声は反映されていないことを忘れてはいけません。

筆者に言わせれば、ブラウザは単なる道具でありコードの一部、オンライン上の情報へのポータルにすぎません。飾り立てる必要も、世界を勝手にパーソナライズする必要もありません。技術でユーザーを誘導したいのなら、善き騎士を装うのはやめてほしいものです。

Australisインターフェースの問題点

次に挙げるのが、いわゆる「Australis」インターフェースです。最も目立つ変更は、タブが丸角になったことです。丸いタブといえば、どのブラウザを思い浮かべますか？　そうです、Google Chromeです。なんと独創的なのでしょう。

「タブが背景に溶け込み、アクティブなタブが分かりにくくなった」という指摘もあります。筆者は自分が今どのタブを読んでいるかくらい把握しています。タブの一覧を目で追うのも苦労する人がいるなら、それは設計側が過剰な配慮をして、本来の使いやすさを犠牲にした結果ではないでしょうか。

世の中には二つのやり方があります。物事をより良くするか、あるいは変更によって不満の声を減らすか。どうやら後者のほうが儲かるようで、Mozillaはここ数年、その方向に邁進してきたように見えます。理由のない高速リリースサイクル、生産性を損なう場当たり的な変更、Chromeの模倣、自ら掲げてきた理念の軽視。ブラウザは結局のところ、Webページを見るためのインターフェースにすぎないのです。まとめると、Mozillaへのメッセージはこうです。

• Chromeを使いたければ、最初からChromeを使います。
• パーソナライゼーションの名の下に、企業の都合が押し付けられることがあります。
• ブラウザを可愛くする必要はありません。
• 使い慣れた環境を壊されれば、誰だって愛想を尽かします。

最悪なのは、まともな選択肢がほとんど残されていないことです。かつてはWebの王者であるFirefoxがあり、今はChromeとChrome志望のブラウザがあるだけ。ユーザーに残された選択肢は多くありません。

変化を恐れているのではない

気に入らない技術変更に異を唱えると、「保守的だ」「変化を恐れている」と批判されがちです。ここで一度整理しておきましょう。

まず、変化そのものに善悪はありません。例えば健康状態の悪化も一種の変化ですが、喜んで受け入れるべきものではありません。技術やソフトウェアに変化があるときは、常に「何のための変化か」「どんな利益をもたらすのか」を問うべきです。

Australisによって、あなたはより賢く、豊かに、生産的になりますか？　なりません。むしろ作業環境のレイアウトを勝手に変えられることで、生産性を損なう可能性すらあります。それなら良い変化とは言えません。

「保守的」と言われるかもしれませんが、筆者自身は最近、Galaxy S4やLumia 520といったWindows Phoneを含む4機種以上の最新スマートフォンを購入・検証し、新品のタブレットも半年以上試した上で評価を下しています。これは保守主義ではなく、常識と論理と効率に基づく判断です。検討すら拒否するのが保守主義であり、徹底的に検証した上で否定するのは賢明な態度です。

粗悪な変更を好まないのは健全な姿勢です。最近のFirefoxの変更の多くは、実質的な価値の乏しい誇大宣伝にすぎません。起きたからといって、無条件に受け入れる必要はないのです。

筆者の予測は外れたでしょうか？　Firefoxのシェアが崩落すると予測したときも、Windows 8が失敗作になると予測したときも、結果は正しかった。現実を無視することはできますが、それでもMozillaが善意を装いつつGoogleと同じ道を辿ろうとしているという事実は変わりません。

まとめ

残念ながら、合理性を重視するユーザーの将来は明るくありません。ほとんどの人は金銭的な誘惑に抗えず、どうやらMozillaのチームも例外ではないようです。崇高な標語とは裏腹に、Microsoftの独占に挑んだあのブラウザはもう存在しません。今あるのは、スマートフォンでの買い物体験を重視する新製品です。

Firefoxは本来のメッセージ、中核機能、そして人々が使い始めた当初の良さから離れつつあります。今やリリースのたびに、過去の基本的な効率と論理を維持するための手順が増えていく一方です。やがてユーザーは、MozillaとGoogleの意図する通りの「Chrome第2弾」を受け入れるしかなくなるかもしれません。忘れないでください。そこではお金が最優先で、ユーザーは最後に回されているのです。