Firefoxのタイル広告がついに撤廃――Mozillaに新たな希望の兆し

ここ数年、私は最も不満の溜まったFirefoxファンの一人だった。親会社がChromeの真似をすると決めて以来、Mozillaは下り坂を転げ落ち続けた。錆びた鉄のトゲや地雷、猛獣や怪物、そして死が待ち受ける急勾配の坂道だ。悪いニュースばかりが続いたのである。

しかし今、本当に良いことが起きた。Mozillaは、タイルから広告を削除することを公式に発表したのだ。何のことか分からない方のために説明すると、これは新しいタブを開いたときにダイヤル状に表示される小さなサムネイルのことだ。この一連の騒動を見逃していた幸運な方は、過去の関連記事を読めば経緯を把握できるだろう。実に良いニュースだ。それでは詳しく見ていこう。

困難を越えて、星へ(Per aspera ad astra)

タイルから広告を削除するという決断は大胆だ。これは方針の転換を意味する。仮に金銭的な事情に基づくものであったとしても、根強い支持者にとっては大きな勝利だ。ユーザーが再び前面に立とうとしていることを示しているからだ。そうなれば、素晴らしいことが始まる可能性がある。もちろん、Thunderbirdの開発をメインブランチから切り離すという発表は痛烈な一撃だが、その件についてはもう少し様子を見る必要がある。

ここには重要な教訓がいくつもある。第一の教訓は、いつものように「私の予測は100%当たった」ということだ。前回タイルについて書いた記事は、「うまくいかないだろう」という明るい調子で結ばれていた。12ヶ月後、実際にうまくいかなかった。信じてほしいが、私は5年戦略の立案を生業としている。私の頭はそういう働き方をするのだ。

第二の教訓は、Mozillaにはお金が必要だということだ。どうすれば収益性を維持し、Googleの従属的な立場に甘んじることを避けられるのか?収入の大部分が検索、そしておそらく広告から来ていることを考えると、これは厄介な問題だ。しかし、ブラウザとはオンライン世界への入り口である。扉は、その先にある部屋以上に何ができるだろうか?

Mozillaには、コンテンツディスカバリーを関連性があり、有用で、実用的で、収益性のあるものにしつつ、ユーザーのプライバシーと信頼を損なわず、Googleその他との健全な金銭的関係も維持する方法が必要だ。検索にお金が動くことは周知の事実だし、情報検索においてGoogleが不可欠だと多くの人は考えている。では、Firefoxには何が残されているのか?

私に尋ねてもらえれば、答えはこうだ――サービスへの単なる媒体としてではなく、サービスと直接結びついたブラウザ内機能の実現だ。どこかから直接何かを得られるなら、プロキシを通す時間を無駄にする必要はない。「Ubiquity」という昔のプロジェクトを覚えているだろうか?あれがどうなったのかは定かではないが、優れたアイデアだったことは間違いない。

検索エンジンが担ってきた役割をすべて実現できたはずだ――実際、スマートフォンではそれが標準となっている。人々はOSの検索、ブラウザの検索、統合されたWebサービスを区別していない。Ubiquityにはこのモデルの可能性があり、うまく機能したかもしれなかった。実際、今でも十分に機能しうる。特にクラウド側の技術は2008年当時よりはるかに進歩しているのだから。

理想的には、Firefoxがナビゲーション、ルートプランニング、フライト予約、レストランのおすすめ、天気情報といった付加価値をすべて自らのコンテキスト内で提供できれば、情報の流れ――ひいてはお金の流れ――をより効果的に適切なソースへ導くことができる。

これらすべてを実現するのに必要な意識レベルは、まさにオペレーティングシステムと呼ばれるものだ。おっと、それはすでに存在する!そう、Firefox OSこそが、これらすべてを実現できる唯一の存在なのだ。ただし、アプリケーションの背後にあるシェルとしてではなく、それ自体がアプリケーションであるべきだ。Googleの模倣はこれまでMozillaにとってうまくいかなかったが、これだけは実際に機能するかもしれない。Chrome OSモデルは理論上、Firefoxに必要なものを与えてくれる。ただし、収益性と実行能力という大きな課題はある。背景でサービスを提供するすべての事業者が、さらにもう一つのOSをサポートすることにコミットする必要があるからだ。厄介で高価だ。しかし不可能ではない。

さて、ここであなたはこう言うかもしれない。「FirefoxはChromeになろうとして失敗したじゃないか」。その通り。既存の製品とまったく同じことを、より完成度の低い形で行う新しい製品など必要ないからだ。だからこそ、FirefoxはGoogleが苦手としていることをすべてやるべきなのだ。そしてそのリストは無限にある。

常時接続だのインスタント検索だのと大騒ぎされているが、ほとんどの検索エンジンとアルゴリズムの出来はひどいものだ。きわめて原始的で、あまり正確ではない。Firefoxがライバルよりも優位に立てることが一つあるとすれば、それはより関連性の高いサービスと情報を提供することだ。Googleは自分自身の枠組みに閉じ込められているが、Mozillaには独自の、ハイブリッド型の、より優れたモデルを構築することを妨げるものは何もない。ブラウザ市場で最高とされる強力なアドオンフレームワークは、この分野での推進力として活用できる。究極の配信プラットフォームだ。そう、Mozillaは自らのアドオンを自らの目的のために使うべきだ。偉大な製品は皆、自らのフレームワークを活用するものだ。

具体的に言えば、ナビゲーションにはHERE Mapsのようなサービス、フライトやホテルにはBooking.com、ショッピングと配送にはAmazon、エンターテイメントにはNetflix、天気には他のプロバイダ、数学処理にはWolfram|Alphaあたり、といった具合だ。名前を挙げまくったが、必ずしもこの中から実際のリストを作るわけではない。要するに、そういう方向性だということだ。

そのすべては、モバイルプラットフォームへの制約や依存なしに、ブラウザ内で共存できる。実際の媒体は重要ではない。重要なのは優れたサービスだ。Mozillaがこれを実現できれば、特定の外部検索に頼ることなく、本格的な収益を上げ始めることができるだろう。真の革命といえる。

もちろん、これらすべては遠い未来の話であり、漠然としたアイデアにすぎない。しかしその始まりは、Mozilla内部の冷静な反省、そして「巨人たちのゲームの土俵で巨人に勝つことはできない」という理解だ。単純に、それは機能しないのだ。

これからどうする?

これは終わりではない。始まりだ。実際、あなたがFirefoxユーザーなら、今日Mozillaに寄付することをお勧めしたい。偉大な決断は報われるべきだからだ。Firefoxに賛成票を投じて、満足度チャートでついに緑が赤を上回るようにするのもいいだろう。

これは感情的な反応だ。しかし、誰があなたからより多くのお金を巻き上げられるかというゲームだと考えれば、すべては感情の問題だ。ひとたび自分が「製品」になってしまえば、満足な気分ではいられなくなる。ワンクリック決済のためだけに設計された浅薄なインターネットへのシフト、そして利用者の原始的な欲求に迎合する以外に何の価値もない低質な広告の氾濫は憂慮すべき事態であり、これを逆転させるためにできることはほとんど聖なる使命だ。オープンソース対クローズドソースの話ではない。そんなイデオロギーの話ではまったくない。純粋な愚かさと純粋な貪欲さとの闘いなのだ。

結論

信頼はボタン一つで再構築できるものではない。そういう仕組みではないのだ。時には、一度壊れると二度と修復されないこともある。ほとんどのユーザーが懐疑的な目でMozillaを見て、「次はどんな広告手法が出てくるのか」「前回よりひどくなるのではないか」と思っているとしても、私は驚かない。確かに、それはあり得るシナリオの一つだ。

しかし、Mozillaには多少の評価を与えるべきだと思う。ごくわずかでいい。企業がビジネス上の決定を覆すのは非常に珍しいことだからだ。ほとんどの企業は、作り笑顔と「excited(ワクワクしています)」という言葉だらけの薄っぺらいプレゼンテーションを武器に突き進むだけだ。自らの戦略の一つを失敗と認めることは、偉大さの証だ。

さらに言えば、私は機能するはずの戦略をすでに示した。原則として、私が立てた戦略はすべて機能する。それが私流だ。Mozillaがすっかり姿を晒し、脆弱で無防備になった今こそ、成長の余地がある。学び、適応し、進化すること。私たちはそれを助けるべきだ。本物の変化が起きており、それが一回限りの偶然の産物になる可能性もあるし、私がただの世間知らずの夢想家なのかもしれない。しかし今のところ、ボールは我々のコートにある。寛容で礼儀正しくあるべきだ。今日こそMozillaへの支持を示そう。些細な嘲笑や過去の怒りにとらわれるな。それを超越し、自分はそれ以上の人間だと示せ。Mozillaが過ちから立ち直れるよう手助けしよう。そうしなければ、我々全員が大企業の傀儡になってしまうのだから。

それでは、また。