Google Chromecast クイックレビュー――35ドルのHDMIドングルでテレビは賢くなるのか？

以前、Raspberry Pi（ラズベリーパイ）ボード上でXBMCを試した記事を覚えていますか？昨年、LGのスマートTVを購入してからというもの、低価格なメディア機器をいろいろと試し、自宅メディアセンターに最適なハードウェアとソフトウェアの組み合わせを探してきました。結局は何も選ばず、テレビ本体だけで日々のニーズには十分だと判断しました。ところが今回は、友人たちからApple TV、Chromecast、Odroidなどを借りることができました。やった、友達がいる！なんてね。空想上の友達ですが。

まずはChromecastから始めましょう。これは小型で低価格のHDMIドングルで、普通のテレビをスマートでネットワーク対応のデバイスへと変身させることを目的とした製品です。わずか35米ドルで、モバイルデバイスやパソコンからさまざまなコンテンツを大画面に直接ストリーミングできるメディアプレイヤーが手に入ります。魅力的に聞こえますね。さっそくその実力を見ていきましょう。

キャストの準備

セットアップは非常にシンプルです。ドングルはmicro-USBケーブルで電源を供給するだけで、起動するとセットアップ画面が表示され、公式ページにアクセスしてドングル管理用ソフトウェアをダウンロードするよう指示されます。この作業は、スマートフォン、タブレット、ノートパソコンなど、対応するモバイルデバイス上で行う必要があります。

ここで気づくのは、Chromecastのセットアップと使用には、別のコンピューティングデバイスが必須だということです。一般的な新型スマートフォンは200米ドル以上、ノートパソコンならもっと高額です。それならば、Windows、Ubuntu、Linux Mintベースの本格的なメディアセンターを組んで、テレビに常時接続しておいたほうがよいかもしれません。さらに、HDMI出力付きのノートパソコンをすでにお持ちなら、ケーブルをつなぐだけで準備完了です。これはRaspberry Piで遊んだときと同じ問題に行き着きます。

本格的なメディアセンターの総所有コスト（TCO）は、ストリーミングデバイスの一見超低価格な本体代金だけでは済みません。ケーブルやキーボード、SDカードなどが必要になることもあり、これらを合計すると価格は一気に跳ね上がります。Chromecastの場合、2台目のコンピュータが必要であり、これを回避する方法はありません。

接続されたChromecast。背景ではRaspberry Piがじっと見つめています。

実際に試算してみましょう。非スマートTVは500米ドル前後、スマートTVなら600米ドル程度です。100米ドルの差額で、Chromecast本体と必要なアクセサリ、そして2台目のコンピューティングデバイスをすべて購入することはできません。これは他の同種の機器にも当てはまります。単体で完結するメディアユニットに最も近かったのはRikomagicドングルのテスト時で、ある程度要件は満たしましたが、望む品質と使いやすさには届きませんでした。小型でポータブルなデバイスは確かに素晴らしく、固定設備にはない自由度をもたらしますが、長めのHDMIケーブルがあればそれも解決できます。さらに、パソコンがWiDiなどのワイヤレスディスプレイ技術に対応していれば、なおさらです。

話をテスト機に戻しましょう。管理ソフトウェア（私はSamsung Galaxy S4にインストールしました）を導入したら、次はChromecastのオープンなWi-Fiネットワークに接続してセットアップを完了させます。以前GoProで紹介した流れと似ています。画面の指示に従い、デバイスのアップデートを待てば、すぐに使い始められます。

Chromecastを実際に使ってみる

セットアップが完了すると、デバイスは自宅のWi-Fiネットワークに接続されます。Chromecastの使い方はこうです。たとえばスマートフォンで視聴したいコンテンツを検索すると、対応アプリにはキャストボタンが表示され、ワンタップで画面ミラーリングを有効にできます。以上です。シンプルでエレガントですね。

今回の例では、S4にはこの機能を使えるアプリが多数インストールされており、特にGoogle製品のほか、関連アプリもいくつかあります。ただし、その多くは米国中心のサービスです。HuluやNetflixなど。お馴染みのサービスでしょうか？そうであれば、十分楽しめるでしょう。視聴が終わったらスマートフォンやノートパソコンを持ち去れば、テレビとドングルは次の使用を静かに待ちます。とても便利ですが、「複数のデバイスが必要」という単純な事実は変わりません。しかも、スマートTVとHDMIケーブルがあれば、専用ストリーミングデバイスの必要性自体が薄れるのも事実です。

お好みに応じてデバイスのカスタマイズも可能です。全体的に見た目はシンプルで心地よく、初期セットアップはAndroid特有の「タップ回数が多い」感じではありますが、ガジェット好きにとってはコンテンツを管理するのに便利な手段です。とはいえ、結局は最初の予算とハードウェアの問題に戻ります。もし設定に不満があれば、工場出荷状態へのリセットも簡単に行えます。

まとめ

Chromecastは見た目も機能も小気味よいガジェットです。安価で、設定も使用も比較的簡単。普通のHDTVをインターネット対応デバイスに変えられる一方、操作用に追加ハードウェアが必要というコスト問題は解決しません。「Androidスマホくらいは持っているだろう」という前提の製品です。しかし結局のところ、よく設計されたスマートTVのほうが、総合的により優れた、より安価な選択肢と言えます。

35米ドルで接続性は手に入りますが、同じことはHDMIケーブル1本でも実現できます。地味ではあっても十分実用的です。また、統合度においてもスマートTVのネイティブ機能には及びません。Raspberry Piと同じく、Chromecastはガジェット好きにとっては非常に楽しいおもちゃですが、技術的・感覚的な革命が起きているわけではありません。私自身は、外部のドングルよりもテレビ本体のツールやアプリを使うほうに惹かれます。総じて悪くはないのですが、メディアライフが安くなるわけではなく、少し華やかになるだけです。評価は7/10。以上でレビューを終わります。

それでは、また。