Apple TV レビュー：洗練されたデザインと高額なコンテンツの現実

ついにこの時が来ました。DedoimedoがApple製品をレビューするのは、これが史上初のことです。Appleのハードウェアについてはよく知っており、家族も長年にわたり数多くの製品を使ってきました。しかし、本格的にこれらを扱った経験はほとんどありませんでした。今回、友人からApple TVを借りることができたので、じっくりと試してみることにします。

さて、究極のホームメディアプレーヤーを探す旅は続いています。今のところ、本当に条件に合うものは見つかっていません。ソフトウェア面では、XBMCが理想のコンポーネントかもしれませんが、RaspBMCもopenELECも、特にRaspberry Piボードと組み合わせた場合のコストと機能性を考えると、感動させるには至りませんでした。RikomagicやChromecastも同様です。テレビ視聴に関しては、LGのスマートTV機能をそのまま使っています。果たしてApple TVはその期待に応えられるのでしょうか？さっそく見ていきましょう。

すべてはスタイルのために

Apple TVのデザインの優雅さと緻密な設計は否定できません。シンプルなプラスチックの塊は、ただのプラスチックの塊にすぎませんが、実に美しいプラスチックの塊なのです。

本体は「Apple A5」と呼ばれるシングルコアのCortex A9プロセッサーを搭載し、統合型グラフィックス、512MBのRAM（筆者のPiボードと同等）、8GBのNANDフラッシュキャッシュを備えています。接続端子はHDMI、光デジタルオーディオ、Bluetooth、100Mbit Ethernet、802.11a/b/g/n無線LANをサポートしており、1080p再生には十分すぎるスペックです。

Apple TVの操作には付属のApple Remote（赤外線式）を使用しますが、他のデバイスも利用できます。Apple Wireless Keyboardを購入するか、iOSデバイス向けの無料アプリを使うことも可能です。しかし、ここで他の機器をテストした際に悩まされたコスト問題に話が戻ります。例えば、Raspberry Piセットは基本価格35ドルから、実際に使える状態まで約125ドルに膨れ上がり、低コストメディアセンターという幻想を打ち砕いてしまいました。Chromecastの場合は、操作用に別のデバイスが必要になります。

リモコンはとてもスタイリッシュですが、アルミ合金が非常に柔らかく、右隅に見えるように、落とすと簡単に凹んでしまいます。

Apple TVを使ってみる

デバイスをコンセントに差し込むと、すぐに起動します。初期設定は非常に迅速かつシンプルです。ネットワークの所在地に基づいて、Apple TVはいくつかの地域サービスを自動設定します。例えば、iTunesストアの価格は、好むと好まざるとにかかわらず、現地通貨で表示されます。インターフェース言語が英語であっても、ところどころに現地言語の文字列が表示されることもあります。小さなリモコンでの操作は快適ですが、赤外線センサーは比較的弱く、使用するには遮蔽物のない良好な視界が必要です。Piボックスのようにテレビの裏に貼り付けて隠すことはできません。

インターフェースは黒基調で洗練されています。ファンのように聞こえたくないのですが、このプレゼンテーション層は素直に評価せざるを得ません。機能性の話ではなく、それは後ほど触れます。ユーザーへの情報の見せ方が非常に知的なのです。初回起動から初期設定、そして日常の使用まで、Apple TVには一貫してプロフェッショナルな印象があります。システムメニューの選択肢は自然で、論理的で、直感的です。場当たり的なメニュー項目やベータ品質の未完成部分、奇妙な項目は一切見当たりません。エラー、ちらつき、表示乱れなども発生しません。上質さは見ればわかるものです。

しかし、上質であることは必ずしも有用であることを意味しません。ここからが、Apple TVがどれだけコンテンツを提供できるかという話になります。メインインターフェースは、Windowsにやや似たタイル形式で構成されており、4つの主要カテゴリーは「映画」「ミュージック」「コンピュータ」「設定」です。

iTunesを含む複数のオンラインストアから音楽や動画を購入・レンタルできます。また、特に家庭にApple製品が揃っている場合、異なるデバイス間でコンテンツを同期・共有できます。Appleエコシステム内での統合が非常に強く――そして当然――重視されています。クラウド機能にもアクセス可能です。

主要カテゴリーのほかに、地域によっては、オンライン放送ネットワークやストリーミングサービスにつながる約20個のアプリがあります。そのほとんどはアカウント登録が必要で、しかも有料です。例えば、NBAを視聴するには、約129ドルのリーグパスを購入する必要がありました。かなりの金額です。

結局、私はYouTube動画をストリーミングすることになりましたが、それならApple TVは必要ありません。どんなブラウザでも安価な機器でも十分です。映画の予告編やアメリカ野球リーグの試合ハイライトもいくつか視聴しました。そして、ここでこの種のエンターテインメント手法の大きな問題に行き着きます。第一に、非常に米国中心であり、アメリカのチャンネルを楽しみたい人には良いでしょう。第二に、非常に高価です。無料の国際コンテンツを求めているなら、ここではあまり見つかりません。

自分の好みのスタイルでApple TVを楽しむのにいくらかかるのか、簡単に計算してみました。この機器が私の好きなコンテンツ――主に英国のコメディ、古い映画、ドキュメンタリー――をすべて提供できると仮定すると、年間約1,000ドルの支払いが必要になりそうです。これはケーブルテレビ+インターネット料金の2倍以上です。決して小さな出費ではありません。少し古い、あまり人気のない映画のレンタルでも1本4.99ドルと決して安くはありません。確かに、ファーストフード、タバコ、居酒屋での一杯、おしゃれなコーヒーにもっとお金を使っている人はいるでしょうが、それは要点ではありません。重要なのは、私はすでにより低いコストで同様のメディアにアクセスできるということです。

金銭的な課題はさておき、Apple TVは非常によく動作しました。512MBのRAMしか搭載していませんが、システムは高速でレスポンスも良好です。再生はスムーズでした。リモコンは手に持ってクリックするのが楽しくなる一品です。インターフェースは一度も不満を感じさせず、Appleの努力を皮肉りたい庶民的な欲求にもかかわらず、皮肉る余地はありませんでした。この会社は、より所得の高いアメリカの顧客層を狙っているため国際的なユーザーを取りこぼしているとはいえ、美しい製品の設計方法を熟知しています。とはいえ、Apple TVは本来、コロンビア、ポルトガル、ロシア、イスラエル、ベトナムなどのユーザーの心をつかむことを目的とした製品ではないのです。

結論

HDMIケーブル別で99ドルという価格設定のApple TVは、Raspberry Pi、Rikomagic、Chromecastなどの廉価な代替品と比べて、それほど高くはありません。この製品は追加購入なしですぐに使えるため、これは覚えておくべき重要なポイントです。とはいえ、ホームエンターテインメントセンターとしては、アメリカのネットワークが好きで、コンテンツにお金をかける意思のある人にとって主に有用です。

一方で、デザイン、インターフェース、使いやすさは非の打ち所がありません。作りの良さを責めることはできません。本当に素晴らしい仕上がりです。しかし個人的には、内蔵アプリの厳格な放送スケジュールや制限にとらわれない楽しみ方をお望みなら、標準的なPCとHDMIケーブルを組み合わせる方が自由度は高いと思います。長期的なコストを気にするなら、きちんとしたスマートTVを購入する方が理にかなっています。これはこれまで試してきたすべての製品に共通して言えることで、Apple TVも例外ではありません。美学、信頼性、品質の面では他の競合より一歩抜きん出ていますが、コンテンツは高価で、それほど魅力的とは言えません。総合評価は7.5/10といったところでしょうか。

それでは。