Amazon Fire TVレビュー――「乳と蜜の流れる地」は約束されたのか?

究極のホームメディアストリーミングセンターを探し求める旅は、まだ続いています。これまでにいくつか「半分成功」と呼べる体験はあったものの、どれも熱が冷めるのが早く、失敗談も少なくありません。結局のところ、心を揺さぶるほど感動させて、スマートTVを置き換えてくれる「運命の一台」には、まだ出会えていないのです。

今回試すのはAmazon Fire TV。価格は99.99ドルです。単体ではそれほど魅力的に見えないかもしれませんが、世界のほとんどの地域で1ヶ月無料トライアルできるAmazon Primeと組み合わせれば、試してみる価値は十分にあります。プライム会員特典による安価あるいは無料のストリーミングが大量に楽しめるとなれば、この小さなガジェットこそが私の求めていた答えかもしれません。果たしてどうなるか、ご覧ください。

スペック

Amazon Fire TVは、Roku、Apple TV、Chromecastといった競合製品(後者の2つはすでにテスト済み)に対抗するために設計されています。他の製品より価格が高めなため、39.00ドルという低価格でライバルを攻める「Fire TV Stick」も存在します。こちらのレビューも近日公開予定です。

本体は角ばったシンプルなデザインで、やや重みのある質感が心地よい箱型デバイスです。部屋のどこに置いても雰囲気を損なわず、Apple TVと同等の洗練さとエレガンスを備えています。

内部には1.7GHz駆動のクアッドコアQualcomm Krait 300プロセッサ、2GBのDDR3 533MHz RAM、デュアルバンドWi-Fi(802.11a/b/g/n)、Bluetooth 4.0、音声コントロール機能、そして約24種類のプリインストールアプリを搭載。内蔵ストレージは8GBで、グラフィックスはAdreno 320。1080p/60FPSのスムーズな再生に対応しており、これはメディアセンターにとって大きなセリングポイントとなります。

背面には豊富なポートを備え、HDMI、100Mbpsイーサネット、USB 2.0ポート×1、光オーディオ出力があります。幅広い動画・音声コーデックや写真フォーマットに対応し、すべてAndroidのフォークである「Fire OS」上で動作します。要するに、ベースはLinuxです。

初期設定

接続は簡単で、電源を入れるとすぐにFire TVのロゴが表示され、約5秒後には短いセットアップ画面が現れました。手順は言語とネットワーク設定のみ。その後、Amazonアカウントでサインインすると、Fire TVがAmazonクラウドサービスに登録されます。

ここから問題が始まる

ところが、動作させるまでにかなり苦労しました。ネットワーク接続は安定していて、新しいアプリのインストールもできるのに、動画だけがまったく読み込めないのです。ロード中の表示のまま、進捗なくぐるぐる回り続けます。

そこでサポートに電話し、1時間ほどデバッグ作業に付き合わされ、かなり情けない気分になりました。Apple TVでもChromecastでも、こんな経験はありませんでした。同程度の抵抗を見せたのはRaspberry Piで動かしたRaspBMCくらいですが、姉妹ディストロのopenELECはるかに安定していてバグも少なかったものです(Cubie BoardとOdroidでは完全に挫折しましたが、あの経験は忘れることにしましょう)。

原因が判明します。私のKindle――「Kindleが何の関係があるのだ?」と思われるでしょうが、関係があるのです――が「別の」Amazonドメイン(地域サイト)に登録されていたため、現地ドメインへの移行が必要でした。そしてこの移行が、Fire TVの登録にも影響していたのです。なんとも不可解な仕様です。さらにその後30分ほど、Amazonが権限情報を全世界規模で同期する間、コンテンツは再生できませんでした。少し進展はあったものの、今度はライセンスエラーや地域制限(Geo IP)を知らせるポップアップが次々と表示され、気分を害されました。

結局、90分ほど経ってから、Amazon Fire TVは瞬時に動作するようになりました。ようやく「プラグ&プレイ」らしい体験になったわけです。ちなみに、利用可能なアップデートの適用、動画データとキャッシュの全消去、アプリの強制停止、デバイスの登録解除と再登録といった一連の操作もすべて実施済みです。こうした積み重ねでようやく視聴可能な状態に到達し、本格的な評価に入ることができました。

Primeビデオの中身は?

次にAmazon Primeについて語りましょう。年額サブスクリプション以外の追加料金なしで、約15,000タイトルのメディアにアクセスできるのは事実です。Amazonで日常的に買い物をする人なら、コストはある程度相殺されるでしょう。

ただし、品質の観点から言えば、Primeで得られる価値は地域によって大きく異なります。米国ではコンテンツ単価が安い傾向にあるものの、有料作品の割合が多く、特に海外作品は有料になりがちです。英国ではBBC番組の大半が無料ですが、すべてではありません。新作や人気作にはそれなりに高い価格がついており、SDではなくHDを選ぶとさらに割高になります。

ラインナップの多彩さは良好で、特に英国側の充実度は目立ちます。昔の番組や映画が豊富に揃っており、「最新の話題作」にこだわらない人なら十分楽しめるでしょう。お気に入りのコンテンツに大金を払う場面も多くありません。とはいえ、支払いは避けられません。時折、無料では視聴できない映画やシリーズに出くわし、追加料金を払う羽目になります。

実際、しばらく使ってみると分かるのですが、Amazon Instant Videoは確かに良いサービスですが、奇跡的な何かではありません。そしてPrime会員であっても、決して無料ではないのです。最悪なのは、デジタルコンテンツの価格が高すぎるところです。

具体例を挙げましょう。英国のAmazonでは、『Yes Minister』と『Yes, Prime Minister』のDVDボックスセットが15ポンド、送料無料で購入できます。リッピングすれば自分専用のデジタルアーカイブを作れる物理メディアです。ところが、同じシリーズの個別エピソードは1話1.69ポンド。全38エピソード分を買うと法外な金額になります。『スタートレック:新世代(TNG)』も同様で、HD版はシーズンごとに44.99ポンド。一方、全7シーズンを収めたリージョンフリーのBlu-rayコレクションは150.15ポンド、つまりデジタル版3シーズン分ほどの価格です。DVDならさらに約33%安くなります。これは明らかにおかしい。

真剣に考えてください。こんな状況で、誰がデジタル版を買うでしょうか? なぜこんなに高いのか。S3ストレージに保存されたファイルにすぎず、その保管コストはごくわずかなものです。

そこで、Netflixも試してみることにしました。他の多くのメディアサービスと同様、アプリとして提供されており、月額料金さえ払えば無制限にコンテンツを楽しめるはずのサービスです。公平を期すため、この代替案にも触れておきましょう。……といっても、「代替」にはなりません。私が観たい作品のほとんどが揃っていないのです。『トップギア』は2エピソードしかなく、『スタートレック』に至っては映画3本だけで、しかも評判は今ひとつ。それがこのサービスの実態でした。10分後、私は解約しました。

『スタートレックTNG』はないのに、最近の話題作は揃っている。『QI』(Quite Interesting)もなし――平均的な視聴者には知的すぎるのでしょう。

話をAmazon Fire TVに戻しましょう。新奇性はかなり早く薄れていきました。誤解しないでほしいのですが、このデバイスはこれまで試した他のソリューションよりも多くのコンテンツへアクセスできており、現時点で追加投資もしていません。しかし、本当に楽しむためには、とんでもない金額が必要になります。総合的に見て、Amazon Fire TVには相当な投資が求められるのです。他のサービスと同様、懐に余裕のある人のために設計されている。それが残念な現実です。

完璧なサービスが提供されるなら、支払いは厭いません。それは、思いつく限りのあらゆる映画やTVシリーズが検索にヒットすることを意味します。ここではほぼそれに近い状態です。しかし、価格が非常識なのです。DVDやBlu-rayなら50〜70%安く手に入るのですから、Fire TV内の「購入」ボタンを見るたびに損をしているような気分になります。本来は逆であるべきです。DVDボックスセットが20ポンド台なら、デジタル版は10ポンド台であるべきです。先ほどの例で言えば、『スタートレック:TNG』シーズン1のDVDは12.99ポンド。ならばデジタル版は6.99ポンド程度が妥当で、26エピソードのシーズンなら1話約30ペンス(HD)になります。実際の価格は2.49ポンドです。つまり現実的には、デジタルコンテンツは適正価格の約8倍も高い計算になります。これが現実であり、どのコンテンツプロバイダも大差ありません。Torrentでコンテンツをダウンロードする人が多い理由を不思議に思う人がいたら、計算してみれば答えは出ます。

使い勝手

見た目・操作感・挙動に関して言えば、Amazon Fire TVは悪くありません。音声検索はなかなか優秀ですが、LGのスマートTVの方が認識精度は高い印象です。インターネット接続が切れるとシステムは無用の長物となる点も、DVDと比べた場合の弱点です。インターフェースはクリーンでシンプル、レスポンスも良好です。ただし検索には気難しい一面があります。例えば『シャーロック・ホームズの冒険』を検索すると、『スタートレック:TNG』が候補として返ってきます。ピカード艦長やデータがホロデッキでドイルの登場人物になりきるエピソードがあるせいです。

提供内容を考えれば悪くありませんが、だからと言って夢のような体験が待っているわけでもありません。総合的に見て、Fire TVはかなり健闘しており、よく動作します。法外な価格設定さえ目をつぶれば、アプリ面は概ね楽しめるでしょう。

まとめ

念のため申し上げておくと、私はAppleとAmazonの株式を少しだけ保有しています。ひいきや偏った批判と受け取られないよう、あえて明記しておきます。Amazonの事業ポートフォリオが好きだとしても、Fire TVは決してキラーガジェットではありません。Apple TVと同じく、より主流層の人々を想定して設計されています。私のような人間向けでは、断じてありません。ちなみに、今後誰かがNetflixやHuluなどの話を持ち出しても、もう相手にしないつもりです。

物理デザインは素晴らしく、インターフェースはシンプルで高速。初期設定でつまずきはあったものの、コンテンツの品揃えは良好で、Prime会員なら無料で視聴できる作品もあります。しかし結局のところ、価格が高すぎて、その正当性は一切感じられません。使う可能性はあるものの、心を奪われることはなく、クラウドとデジタルメディアが未来だとも確信できません。富裕層にとってはそうかもしれませんが、地球上の大多数の人々にとっては違います。価格が下がって初めて、他の議論ができるのです。

メディアセンターとしては、最初の90分を除けば、おそらく最も筋の通った選択肢に近い存在です。ビデオストアはかなり堅実で、その点ではFire TVも一定の称賛に値します。ただ、ほんの少しですが。つまり、価格が天井知らずである限り、各社が提示する「クラウドの甘い幻想」のためにメディアストリーミングを使う理由は見当たりません。機能面だけなら、スマートTVで十分です。総合評価はApple TVと同じく7.5/10。以上です。

それではまた。