Raspberry Piを購入してテスト!35ドルのメディアセンターは夢か現実か

はじめに

Raspberry Pi(ラズベリーパイ)について今さら説明するまでもありませんが、記事の冒頭には定番の紹介文が欠かせないので、あえてご紹介します。そう、Raspberry Piとは要するにマイクロコンピューターです。クレジットカードを一回り大きくしたサイズのシングルボードに豊富な周辺機器インターフェースを備え、自分だけの小さなコンピューターをカスタマイズして組み立てることができます。セールスポイントはHD動画の再生など。モニターにつないでキーボードを接続すれば、もう準備完了。イギリス生まれのRaspberry Piらしい、お茶目な雰囲気のプロダクトです。

私のように「物は大きくて頑丈なのが一番」と考え、自作マシンを組んだことがない人間にとっては異例の挑戦ですが、安価で手頃、ゲームや教育向けとして作られたRaspberry Piは、デスクトップから離れて未知の世界へ足を踏み入れる絶好の機会に思えました。というわけで、DedoimedoがPiをテストします。ワッホイ。

35ドルのメディアセンター?そんなうまい話はない!

これが私のミッションステートメントであり、ボード単体の公式価格でもあります。ところが現実には、本格的なメディアセンター一式を揃えるコストははるかに高くなります。それは後ほどお分かりいただけるはずです。そもそも、Piを手に入れるだけでも一筋縄ではいきませんでした。

まず公式販売業者を試しました。実はRaspberry Pi発売当初にも申し込んだことがあり、そのときは8か月のウェイティングリストに載せられた挙句、テストへの意欲はゼロに戻っていました。最近スマートTVを購入したのをきっかけに、いろいろなメディアセンターで遊んでみようと思い立ち(ヒント:レビュー記事を大量に公開予定です)、改めて公式メーカーに挑戦しましたが、やはり成功しませんでした。

次にeBayを覗いてみると、Raspberry Piを扱う業者がたくさん見つかりました。そこでふと考えたのです。ボードだけでは不十分だと。周辺機器が必要です。micro-USB電源、HDMIケーブル、OSをインストールできるSDカード、システム操作用のキーボードとマウス(ポート数が少ないため無線が望ましい)、そしてもちろんネットワーク環境。さらに全体を収めるケースも必要です。「すべてを統べる、ひとつのケース」というわけです。

こうした事情から、いわゆるスターターキット各種を検討することになりました。前述のアイテムをほぼすべてカバーしたもので、価格帯もSDカード容量もケースの色も千差万別です。最終的に有望な候補をいくつか見つけました。まず英国のキットを購入したのですが、支払いを済ませた後に「お客様の国へは発送できません」と通知されました。困った連中です。気を取り直して他の業者も当たりましたが、求める完全パックを用意している所はどこにもありませんでした。

結局たどり着いたのがAmazonです。「ultimate smarter kit」を購入しました。内容は512MB RAM搭載のPi Model B、ブラックケース、HDMIケーブル、Ralink RT5730 Wireless N対応ドングル、New Out Of Box Software(NOOBS)プリインストール済みの8GB microSDカード、メディアセンターを含む6種類ほどのLinuxディストリビューション集、電源アダプター、LEDやトランジスタなどの電子部品一式。送料抜き79.99米ドルでした。

さらにWishtracから、コンパクトでおしゃれなワイヤレスキーボード&マウスセットを送料抜き22.91英ポンドで購入。Amazonからの米国発送品がUSプラグ仕様だったため、別途欧州用プラグアダプターも送料抜き4.99英ポンドで買い足しました。

合計すると、実際に使える状態のRaspberry Piのコストは送料抜きで約125.50米ドル、トータルでは150米ドル前後になります。これは決して小さくない金額で、とてもエントリーレベルとは言えません。とはいえ、タイトルに「35ドル」と書くのは魅力的ですよね。もしすべて自腹で購入しなければならなかったら……と想像してみてください。今回ばかりは自分の血汗の対価で払ったわけですが。まあ、ある意味血汗ですけどね。

セットアップ!

さて、ここからは本当にあっけなく終わったパートです。ボードをケースに収めてフタを閉じ、ネジ4本を締め、ワイヤレスドングル、HDMIケーブル、電源、SDカード、キーボードをつなぐだけで完成です。NOOBSが起動してメニューが表示され、OSをひとつ選べばあとは歴史……ではなく、未来ですね。この記事の続編で読むことになるでしょう。主に「35ドルのメディアセンター(ではない)」をどう動かそうとしたのか、そして何が起きたのかについて書きます。

物理的な設置場所

ここで完全に芸術的なハックをご紹介。Raspberry Piは非常に軽量なので、両面テープを使えばほぼどんな表面にも貼り付けられます。垂直面でもOKです。私はスマートTVの背面に取り付けました。省スペースになり、配線の乱雑さが減り、見た目も上品に仕上がります。

まとめ

Raspberry Piは非常に興味深いコンセプトです。ただしソフトウェア開発やコーディングといった地味な用途以外で使いたいなら、思っているほど安くはありません。実際には約4倍のコストがかかります。しかしそれは話のほんの一部にすぎません。

機能面では、期待どおりの動作をしてくれます。セットアップは素早く簡単で、ワイヤレスドングルを含む周辺機器とも問題なく協調動作しました。NOOBSパッケージも、スターターキットを選ぶなら悪くない付加要素です(もちろんソフトは自分で入手しても構いません)。いずれにせよ、このアイデアは気に入っていますし、手を出し始めて良かったと思います。間違いなく興味深い経験になりそうです。うん、実に結構。

おっと、郵便局から通知が届きました。Rikomagic MK802 IV クアッドコア ミニPCが受け取り待ちのようです。送料抜き79.95米ドルなら、Raspberry Piの有力なライバルになるかもしれません。そうです、まだまだ紹介予定の製品があります。ヒントを出しましょうか?もちろん。Roku、CuBox-i、さて何が起こるでしょうか。たぶんね。それではまた。

追伸：ハードウェアのテストをご希望の方は、ぜひ送ってください。何でも受け付けます。

それでは、また会いましょう。