VirtualBSDレビュー ― FreeBSDの魅力を手軽に体験できる仮想アプライアンス

FreeBSDは、高い安定性と堅牢なセキュリティを追求して設計されたUNIXライクなオペレーティングシステムです。その信頼性の高さゆえに、日常的に扱うには決して簡単な部類ではなく、信頼性と頑健性は必ずしも初心者に優しい使いやすさとは一致しないのが実情です。

BSD開発者たちもこの課題を認識しており、その解決策として「VirtualBSD」をリリースしました。VirtualBSDは、洗練されたテーマを施したXfceデスクトップと、多数のプログラムやユーティリティをプリインストールしたVMware仮想アプライアンスです。BSDを一度も試したことがない人、試す勇気が出なかった人、適切なハードウェアを持っていなかった人、そして懐かしさを感じている元ユーザーまで、どんな動機であれ、VirtualBSDならこれまで以上に簡単にBSDを試すことができます。

VirtualBSDを試してみる

VirtualBSDを実行するには、約850MBのZIP形式アプライアンスをダウンロードし、展開して、VMX設定ファイルを仮想化ソフトに登録するだけです。筆者の環境では、RD510ノートパソコン上のLucid(Ubuntu 10.04)にインストールしたVMware Workstationを使用しました。仮想マシンは最高のパフォーマンスを得るため外付けディスクに保存し、1GBのメモリ割り当てを含む初期設定はそのまま使用しました。

デスクトップ

VirtualBSDのデスクトップは、美しい山々の景色をあしらった落ち着いた青色の壁紙が印象的で、画面下部にはドックが配置されています。2Dグラフィックスながら、アイコンのズームエフェクトなど視覚的な演出もふんだんに盛り込まれています。

アプリケーションと使い勝手

VirtualBSDには、非常に充実したプログラム群が同梱されています。Firefox、Thunderbird、Pidgin、OpenOffice.org、Skype、Adobe Reader、GIMP、VLC、Miroなど。マルチメディア関連でも、必要なコーデックやプラグインはすべて揃っています。

「お気に入り」フォルダには、ソーシャルメディアや人気のWebアプリケーションへのリンクが集められており、Flashゲーム、Dropbox、Grooveshark、Googleの各種サービスなども含まれています。敬遠されがちなUNIXとは思えない充実ぶりです。

Sun Javaも同梱されており、画面下部のWbarというドックも、ショートカットの追加・削除、並び順やフォントサイズの変更など、自由にカスタマイズ可能です。デスクトップの完全なコントロールを保ちながら、優れたプログラムを大量に使える――まさに両方の良いところ取りと言えます。

ルック&フィール

VirtualBSDの外観はとても美しく仕上がっています。デフォルトのテーマはVector Linuxを彷彿とさせます。配色、ウィンドウボーダー、センスの良い壁紙、ドックの組み合わせが、シンプルで軽量なXfceデスクトップに高級感を与えています。

その他の魅力的な機能

メニューのさりげない半透明効果だけでなく、Gutenprint(多彩な印刷デバイスに対応したフリープリンタドライバーのコレクション)も同梱されています。これは見逃せないポイントです。

確かに懐かしい……

この試みを見ると、2006年にKDE 3.5を搭載したPC-BSDをVMware Playerで初めてテストした頃のことを思い出します。当時は完全に不要だったにもかかわらずClam AntiVirusをインストールし、プロキシ経由でアップデートさせたものです。堅牢なKDE 3.5とAlta Badiaのデスクトップほど、過去の栄光の日々を思い出させてくれるものはありません。

まとめ

仮想マシンでのテストは、デスクトップの統合度や実際の使い勝手を測る現実的な指標にはなりませんが、VirtualBSDはフリーOSの主流から離れた、心地よく新鮮な体験を提供してくれます。優れた技術デモンストレーターと言えるでしょう。このアプライアンスのお試し環境は、BSDが怪物ではないことを証明しています。むしろ、誰もが使えるウィットに富んだ魅力的で実用的なプラットフォームなのです。

BSDをメインのデスクトップとして使うつもりがなくても、VirtualBSDは「恐ろしいUNIX」に対する恐怖や誤解を払拭してくれるかもしれません。Linuxを凌駕することはまだないでしょうし、おそらく今後もないでしょう。しかし、それは必要のないことです。必要なとき、求めたときに、もう一つの選択肢となれることこそが重要なのです。全体として、VirtualBSDはデスクトップ利用のあらゆる側面――美しさ、アプリの充実度、コーデックなど――において高品質な成果を届けてくれます。まさに驚きと新鮮な風です。

BSDファミリーとの付き合いを振り返ると、状況は着実に、大きく改善しています。決定的な転換点にはまだ達していませんが、いずれこのOSがソフトウェア界の競争に火をつける可能性もあるでしょう。当面は、UNIXスキルを磨くのに最適なアプライアンスとして存分に楽しめます。

それでは、また。