Ubuntu・Linux Mint・Debian徹底比較：あなたに最適なLinuxディストリビューションはどれ？

デスクトップPC向けLinuxとして最も人気のある「Ubuntu」を耳にしたことがあるなら、「Debian」や「Linux Mint」という名前も目にしたことがあるかもしれません。

選択肢が非常に多いLinuxディストリビューションの世界では、初心者がそれぞれの違いを見分けるのが難しいのは当然のことです。今回取り上げる3つには多くの共通点がありますが、同時に大きく異なる部分も数多く存在します。

Debian系Linuxディストリビューションとは

Linuxの世界には、数百ものOS（一般的に「ディストリビューション」と呼ばれます）が存在します。その大半は、すでに存在するディストリビューションをベースに独自の変更を加えて派生したものであり、他の何もベースにしていない独立系のプロジェクトはごくわずかしかありません。

Debianはその独立系の一つであり、数多くのLinuxディストリビューションが生まれた「親」にあたります。そして、その最も有名な子孫こそがUbuntuです。

しかし、UbuntuはDebianをベースにしながらも、今度は自身が多くのディストリビューションの親となりました。例えば、Linux MintはUbuntuをベースにしています。

ここで線をつなげると、つまりLinux Mintは最終的にはDebianをルーツに持っていることになります。

ただし、Linux MintはUbuntuではなく、UbuntuもDebianではありません。技術的な土台の大部分は共通していますが、初めて起動したときの印象はまったく違うものになるはずです。

Debian：自由と安定性を重視する原点

ソフトウェアエンジニアのIan Murdock氏は1993年、Debianの最初のバージョンをリリースしました。フリーソフトウェア界が提供する最高のソフトウェアを、安定した形で利用できるようにすることを目指し、開発者たちによるコミュニティを立ち上げたのです。名称は彼の名前と、当時の恋人だったDebraさんの名前を組み合わせたものです。

ノートPCにDebianをインストールしてWindowsを置き換えることもできますが、Debianは単なるデスクトップOSではありません。それは、さまざまな方法で構成でき、自分の望む体験を作り上げられる巨大なソフトウェアのコレクションです。だからこそ、多くのプロジェクトがDebianを基盤として採用しています。

もちろん、DebianをデスクトップOSとして使うことも可能です。技術的にはデフォルトのデスクトップ環境が用意されていますが、インストーラーで好みのデスクトップインターフェースを選べます。グラフィカルインターフェースを一切入れない選択もでき、これはサーバー用途に最適です。

この自由の姿勢ゆえに、デザインやユーザビリティに関する多くの決定は、各フリーソフトウェアプロジェクト自身に委ねられています。Debianの見た目や操作感は、Debian開発者の意向よりも、GNOMEやKDEといった各チームの判断に左右されるのです。

UbuntuやLinux Mintが惜しみなく提供するカスタムテーマや個性的なスタイルはDebianにはありませんが、それが必ずしも悪いことだとは言えません。例えばGNOMEデスクトップはカスタムテーマをサポートしておらず、多くのアプリ開発者はディストリビューション側にアプリへのテーマ適用を控えるよう積極的に求めています。

Debianのパッケージ管理

一方で、Debian特有の重要な要素もあります。それがパッケージ管理です。DebianはDEB形式とAPTパッケージマネージャーを採用しています。詳細は割愛しますが、Debian系ディストリビューションであるUbuntuとLinux Mintも、これらのツールを受け継いでいます。

とはいえ、Debianに特別な魅力がないという意味ではありません。Debianを使う理由は数多くありますが、フリーソフトウェアを初めて知った人にとって実際に重要になるのは、そのうちのごく一部でしょう。

別のLinuxディストリビューションからDebianへ移行すると、多くのソフトウェアが他より古いことに気づくかもしれません。Debianの新バージョンは2〜3年ごとにしか登場せず、セキュリティパッチなどのメンテナンスを除き、アプリの更新はシステム全体とともに固定されます。新しいソフトウェアを使うことは可能ですが、その分バグや不安定さが増えます。

要するに、Debianは決して使いにくいわけではありませんが、UbuntuやLinux Mintよりも技術的なユーザーに向けた設計です。フリーソフトウェアの理念を重視する人、PCの動作を細かく制御したい人、サーバーを構築したい人、長期的な安定性を求める人にとって、Debianは素晴らしい選択肢となるでしょう。

Ubuntu：誰もが使えるLinuxを目指して

Debianとは対照的に、Ubuntuは民間企業による製品です。Canonical社が2004年にUbuntuを立ち上げました。目標は、技術に詳しくないユーザー向けのLinuxを作ることで、スローガンは「Linux for Human Beings（人間のためのLinux）」でした。

では、何がUbuntuをDebianと差別化したのでしょうか？まず第一に、明確な製品としての「Ubuntuデスクトップ」が存在した点です。Canonicalは開発者を雇い、デフォルト環境をできる限り快適なものに仕上げました。

現在、Canonicalはよりシンプルなインストーラー、GNOMEデスクトップの再デザイン、そしてより新しいソフトウェアを提供しています。

実はUbuntuのパッケージは、Debianの不安定版ブランチに由来します。つまり経験豊富なユーザーならDebianでも同じソフトウェアを入手できますが、デスクトップの安定性が損なわれるリスクを伴います。

Snapストアという強み

Canonicalはsnapパッケージ形式を独自に開発し、商用ソフトウェア開発者に対してSnapストアへのアプリ公開を呼びかけてきました。

Snapストアの存在と、最も広く使われているLinuxというUbuntuの地位により、Ubuntuは非Linux系開発者からのソフトウェアサポートが最も手厚いディストリビューションとなっています。これはSkypeやSteamのようなアプリ、さらには膨大な数のPCゲームに関わってくる重要なポイントです。

ただし、Canonicalのsnap形式は、どのLinuxディストリビューションを選んでも動作するユニバーサルな形式です。そのため、これらのメリットの多くは、必ずしもUbuntuを使わなくても享受できるようになっています。

Ubuntuは予測可能なリリースサイクルを持っており、2年ごとに長期サポート（LTS）版が、6か月ごとに中間リリースが登場します。定期的な更新を好む人にも、信頼性の高いコンピュータを求める人にも適した体制です。

主流版以外にも、さまざまな「フレーバー」が用意されています。KubuntuはKDEデスクトップ環境を、LubuntuはLXQtを採用。XubuntuはXfceデスクトップを、Ubuntu MATEは（お察しの通り）MATEデスクトップを搭載しています。デフォルトのインターフェースが気に入らない場合は、これらのフレーバーのどれかがぴったり合うかもしれません。

Linux Mint：Windowsユーザーに優しい設計

Clément Lefèbvre氏がLinux Mintを始めたのは2006年、Ubuntu誕生からわずか数年後のことでした。初期は試行錯誤の時期で、Mintの開発者たちはデスクトップの技術的な構成をどうするか模索していましたが、最終的にUbuntuデスクトップとの完全な互換性を持たせる道を選びました。

両ディストリビューションはほぼ同じリポジトリを使用し、同じソフトウェアをインストールできます。Ubuntu向けのDEBパッケージはLinux Mintでも問題なく動作します。Linux MintチームはSnapをあまり好んでいませんが、インストールすること自体は可能です。

MintとUbuntuの主な違いは、初期のデスクトップ体験にあります。Linux Mintチームが独自に開発したCinnamonデスクトップ環境は、デフォルトでMicrosoft Windowsによく似ています。左下にアプリランチャー、画面下部にタスクバー、右下にシステムアイコンが配置されており、Windowsからの移行でも戸惑いにくい設計です。

さらにMintには、アプリのインストールやデスクトップテーマの変更を簡単に行える便利なツール群が付属しています。加えて、DebianやUbuntuではインストール後に自分で追加する必要があるマルチメディアコーデックを、あらかじめプリインストールするオプションも用意されています。

こうした改良のおかげで、Linux Mintは「学習しやすく、日常使いにも快適なデスクトップ」として多くの人に選ばれています。

Cinnamonデスクトップが気に入らない場合でも、MATE版とXfce版のLinux Mintが用意されています。どちらも同じテーマと全体的なレイアウトを備えながら、古いマシンではより軽快に動作する傾向があります。また、Linux Mintの使い心地は欲しいけれどUbuntuベースは避けたいという人のために、Debianを直接ベースにした「LMDE（Linux Mint Debian Edition）」も存在します。

Debian vs. Ubuntu vs. Linux Mint：結局どれを選ぶべき？

長年フリーソフトウェアを使ってきて、「アップストリーム（上流）」のコードに変更を加えないディストリビューションを好むなら、Debianが向いているでしょう。ただしDebianは十分に使えるものの、初めてLinuxに触れる人にとっては混乱のもとになりやすい出発点です。コンピュータに慣れた人なら習得できるでしょうが、UbuntuやLinux Mintの方がはるかに扱いやすく、見た目も優れていると言えます。

同様のことは、Ubuntuベースのelementary OSやPop!_OSにも当てはまります。また、Debianの思想に惹かれるタイプなら、別のディストリビューションをベースにせずアップストリーム重視の姿勢を貫くFedoraにも魅力を感じるかもしれません。

まだ選択肢の多さに頭を悩ませていないなら、検討に値する素晴らしいLinuxディストリビューションは、まだまだたくさんあります。