初心者から上級者まで!今使うべきLinuxディストリビューション5選

Linuxと一言でいっても、それは単一の統一されたオペレーティングシステムではありません。実際には、さまざまな用途に合わせてカスタマイズされた多数の「ディストリビューション(distros)」が存在します。

どのLinuxも、中核となる部分――いわゆるLinux「カーネル」――は共通しています。しかし、それ以外の要素はディストリビューションごとに大きく異なります。見た目のデザイン、搭載されている機能、最初からインストールされているソフトウェアパッケージなど、その違いは多岐にわたります。

本記事では、多くの人にまず試してほしい、厳選したLinuxディストリビューションを5つご紹介します。

1. Ubuntu(ウブントゥ)― 定番中の定番

おそらく最も有名なメインストリーム向けLinuxといえば「Ubuntu」です。Ubuntuは、デスクトップOSとしてWindowsやmacOSと真っ向から競争することに照準を絞って開発されており、この2大OSからの「ほぼそのまま置き換えられる」移行先として最適な環境を提供します。多くの人々が、Ubuntuこそ最高のLinuxディストリビューションだと考えています。

また、Ubuntuは他のディストリビューションと比べて、サードパーティ製ソフトウェアのサポートが最も充実しています。市販ソフトにLinux版が存在するなら、少なくともUbuntuでの動作確認は行われていると考えてよいでしょう。

ゲーマーにとっても、Ubuntuは第一の選択肢となります。SteamはSteamPlayイニシアチブを通じて、Linux版ゲームの提供や、Windows版ゲームをLinux上で動作させる取り組みに力を注いできました。他のディストリビューションでも不可能ではありませんが、開発の中心はUbuntuに置かれており、トラブルが最も少ないのもUbuntuです。

さらに、Ubuntuはデスクトップ向けLinuxの中でもサポート体制が特に充実しています。背後にはCanonicalという専任企業があり、コミュニティの善意だけに頼らず、継続的なアップデートが保証されているのです。

2. Linux Mint ― 軽量で初心者に優しい

Ubuntuと並んでよく名前を耳にするのが「Linux Mint」です。Canonicalのような大企業の支援はありませんが、Mintの使い心地を好むユーザーは少なくありません。Mintはシステムリソースの消費が少なく、古めのPCやネットブッククラスのノートパソコンに最適な選択肢となっています。

Ubuntuよりもややミニマルで、その分すっきりと洗練されています。さらに、初心者にとって安全な工夫もいくつか施されています。たとえば、ソフトウェアリポジトリをデフォルトの状態に簡単に戻せる機能などがその一例です。

Mintには、Ubuntuでは追加インストールが必要なアプリケーションや機能が、最初から数多く同梱されています。コーデックなどのプロプライエタリな追加コンポーネントも、ソフトウェアリポジトリから簡単に導入可能です。これは初心者にとって非常に親切な設計といえます。

さらに、Mintの主要なインターフェースである「Cinnamon」は、Windowsの操作感からの移行がスムーズになるよう設計されています。初めてLinuxに触れる人にMintがよく勧められるのは、こうした理由からです。

3. Manjaro ― Arch Linuxの良さを手軽に

Ubuntuの人気と成功により、多くの小規模ディストリビューションが素のUbuntuをベースにしています。一方「Manjaro」は、高い評価を受けるArch Linuxをベースとしたディストリビューションです。Archは「完全なカスタマイズ性」を理念としており、インストール作業はかなり手間がかかりますが、Linux上級者の間では最高のディストリビューションのひとつとされています。

Manjaroは、Archの優れた部分を保ちながら、初心者でも扱いやすいディストリビューションを目指しています。ハードウェア対応も優れており、独自のリポジトリに加えて、Archのソフトウェアリポジトリへ直接アクセスできるのも強みです。さらに、Manjaroチームがテストでき次第、アップデートが迅速に提供されます。Ubuntuのような大型ディストリビューションでは大規模な定期リリースを待つ必要があるのとは対照的です。

4. CentOS ― サーバー運用の安定の鉄板

「Linuxは常に無料だ」という印象を持っている人は多いかもしれません。しかし実際には、業務上のミッションクリティカルな用途でLinuxを運用するにはコストがかかります。ソフトウェア本体に直接お金を払わなくても、有料のサポートが必要になるのです。これがRed Hat Enterprise Linux(RHEL)のライセンスモデルであり、RHELは大組織のサーバーで広く採用されているOSです。

CentOSは、Red Hat Enterpriseの無料のコミュニティ版にあたり、その商用ディストリビューション向けに設計されたソフトウェアパッケージとの互換性を持ちます。CentOSの最大の目標は安定性と信頼性であるため、最新の機能やアップデートはすぐには取り込まれません。アップデートは、十分にバグが除去され、セキュリティリスクがないと判断されてから反映される仕組みです。

各リリースのサポート期間は10年と長く、自前でサーバーを運用したい場合には最適な選択肢です。ただし、デスクトップOSとしては力不足のため、デスクトップ用途でお探しの方は別のディストリビューションを選ぶのが賢明でしょう。

なお補足として、近年のCentOSプロジェクトの方針転換(CentOS Streamへの移行)に伴い、従来型の安定版CentOSを求める場合は、AlmaLinuxやRocky Linuxといった後継の互換ディストリビューションを選ぶのが一般的になっています。

5. Tails ― 匿名性とプライバシーを守る特殊なOS

Tailsは非常に特殊なLinuxディストリビューションで、PCのメインとなる常設OSとして使うことを想定していません。代わりに、外部ドライブからほぼどんなPCでも起動できるポータブルOSです。

「Tails」は「The Amnesiac Incognito Live System(記憶喪失の匿名ライブシステム)」の頭字語です。この名前だけで、その性格はおよそ想像がつくでしょう。要するに、プライバシー保護に特化したLinuxであり、ジャーナリスト、活動家、そして匿名でインターネットを利用したい人々の間で高い人気を誇ります。

Tailsは、使用したPCに一切の痕跡を残しません。マシンを再起動すれば、まるで最初からそこに存在しなかったかのようになります。同様に、Tailsを起動するたびに設定は工場出荷時の状態へリセットされます。さらにTorブラウザが統合されており、使用したPCに指紋を残さないだけでなく、訪問先のサイトに対しても正体を隠すことができます。

Tailsは日常使いのOSではありませんが、持っておく価値のあるツールのひとつです。「あって困らないのに、いざという時にないと困る」タイプの道具といえるでしょう。

まとめ:Linuxの未来は明るい

デスクトップ市場におけるLinuxのシェアはまだ小さいものの、柔軟なオープンソースOSであるLinuxの勢いは止まりません。開発者からのサポートはますます拡大し、クラウド分野へのシフトも進んでいます。デスクトップLinuxの時代は、これから黄金期を迎えようとしているのかもしれません。

WindowsからLinuxへの乗り換えを迷っているなら、「WindowsからLinuxに乗り換えるべき理由」を解説した記事をチェックしてみてください。すでにLinuxに惹かれているものの、使えるソフトウェアが気になる方は、おすすめのLinuxアプリ特集を参照するとよいでしょう。ゲーム目的なら、ゲーミングに最適なLinuxディストリビューションを比較した記事が役立ちます。

「Linuxは自分には難しすぎるのでは?」と不安に感じているなら、初心者向けのLinux入門ガイドやUbuntu入門記事から始めるのがおすすめです。Linuxは恐れるに足りません!その独特な文化と哲学を受け入れれば、コンピューターユーザーとしての視野は必ず広がるはずです。