【1995年】90年代――テクノロジーのマイルストーンとなった10年間

はじめに

本シリーズのこれまでの記事では、90年代前半(1990年〜1994年)に登場した人気ガジェットを紹介してきました。お伝えしてきたように、90年代はテクノロジーが目覚ましい進化を遂げた10年間です。

今回は、1995年に登場し、多くの人々に愛されたガジェットたちをご紹介します。

1. ニコロデオン タイムブラスター アラーム時計

90年代のこの目覚まし時計は、ニコロデオンらしさが凝縮された一品。同局の世界観を体現する、電気的なデザインと大きなボタンが特徴です。このベッドサイドクロックは、90年代にニューヨークの企業「Long Hall Technologies」がニコロデオン向けに製造したシリーズ製品の一つでした。タイムブラスターは、緑と紫の色調でまとめられた非対称なフォルムのプラスチックボディが印象的です。

時計の上部には緑色の波状ラインがあり、アラームが鳴ると点灯します。アラーム音は、マーチングバンドからニコロデオンのジングルまで、多彩なサウンドから選択可能。さらに大きな赤いスヌーズボタンを備えており、眠いまま手で叩いてスヌーズできる気軽さも魅力です。右側面にはダイヤル付きのラジオも内蔵しています。

2. パイオニア DRM-624X 6枚装填CD-ROMチェンジャー

パイオニア DRM-624Xは、約4.4倍速(676KB/秒)の6枚装填式CD-ROMミニチェンジャーです。ディスクは着脱式のマガジンに収められており、このマガジンは、パイオニアが特許を持つオーディオCDチェンジャー用6連マガジンを耐久性重視で改良したバージョンでした。

パイオニアはこのマルチCD-ROMドライブによって、シームレスな再生、鮮明なグラフィック、ダイナミックなサウンドをPCにもたらしました。PCゲーマーにとっては、複数のタイトルを素早く切り替えられる利便性に加え、最大676Kb/秒のデータ転送速度と平均110msのシークタイムを実現し、当時のゲーム環境を大きく向上させました。

3. ポラール バンテージNV 心拍計

ポラールは1982年に世界初の心拍計をリリースしましたが、本格的なハイテク製品が登場したのは90年代半ばのこと。ポラール バンテージNVは、エリートアスリートや研究・教育用途向けのプロ仕様心拍計(HRM)です。

この腕時計型ワイヤレスモニターは、R-R間隔による心拍変動を測定でき、自身のコンディション把握に役立ちました。主な基本機能は以下の通りです。

1. 正確で連続的なECG測定
2. 運動全体の最大・平均・最小心拍数の記録
3. プログラム可能なタイマー2基
4. プログラム可能なターゲットゾーン2つ
5. 各ターゲットゾーンの上限アラーム
6. 重要な心拍情報のすべてを記録

4. ソニー ハンディカム DCR-VX1000

ソニーは1995年、DVテープ方式カムコーダーの先駆けとなる「DCR-VX1000」を発売しました。1/3インチCCDを3基搭載し、デジタルセンサーの解像度は41万ピクセル、アナログ水平解像度は530本以上を実現しています。

カムコーダーとデジタル技術におけるトップメーカーであったソニーは、新しいデジタルビデオ(DV)フォーマットの驚異的なポテンシャルをいち早く最大限に引き出しました。DCR-VX1000は業界をリードする性能と機能を誇り、登場時にはプレミアムかつ前例のないDV対応モデルとして大きな注目を集めました。

レンズ光学系とマイクが中央軸上に配置された、細長くシンメトリーな大胆な外観も特徴です。整理された操作系と堅牢な作りにより、プロ用途においても高い評価を受けました。

5. アイオメガ Zipドライブ

Zipドライブは、PCファイルのバックアップやアーカイブを主目的とした小型ポータブルディスクドライブです。アイオメガが発表した中〜大容量フロッピーディスクストレージシステムで、当初のZipディスクは100MB容量でしたが、後のバージョンでは250MB、750MBへと拡張されました。

100MBタイプの実際の容量は100,431,872バイトで、フロッピーディスク約70枚分に相当します。アイオメガのZipドライブには専用ソフトウェアユーティリティが付属しており、ドライブ上のデータを1枚以上のZipディスクに簡単にコピーできます。

アイオメガが提案したその他の活用例:

1. 使用しなくなった古いメールやファイルのアーカイブ保存(将来参照する可能性があるもの)
2. 使用頻度の低いファイルの保管
3. 他者とのファイル交換

6. IBM ThinkPad 701C

IBM ThinkPad 701Cは1995年、フルサイズのキーボードと画面を搭載することでサブノートPCの概念を塗り替えました。特に注目すべきは、「バタフライキーボード(TrackWrite)」の採用です。

開くとキーボードが筐体の両側にせり出し、同クラス最大級の快適なタイピングを実現。システムを起動すると、印象的な10.4インチディスプレイが現れます。バタフライキーボードはほぼ三角形の2つのパーツに分割されており、ノートの蓋の開閉に合わせてスライドする仕組みです。701は1995年のベストセラーノートPCとなり、バタフライキーボードを搭載した唯一のモデルでした。

スペックは486DX2-50 CPU、RAM 16MB、HDD 540MB。Windows 95とOffice 95が動作します。

上位機種である大型・高速の755Cに匹敵するオーディオおよび電話機能を備えていましたが、スライド式キーボードの関係でCD-ROMドライブを搭載するスペースはありませんでした。

7. ソニー プレイステーション

『グランツーリスモ』『ファイナルファンタジー』『鉄拳』といった人気タイトルの数々が、ソニー プレイステーションを大成功に導きました。32ビットアーキテクチャを採用し、累計販売台数1億台を突破した初の家庭用ゲーム機となりました。コントローラーは、後に2本のアナログスティックを搭載した「デュアルショック」へと進化していきます。

CD-ROM技術の採用により、美しい3Dグラフィックスの描画、広大な仮想空間の構築、そしてゲームプレイ機能の大幅な拡張が可能になりました。

8. ソニー ディスクマン

ディスクマンはソニー初の携帯CDプレーヤーで、同社がリリースした数あるCDプレーヤーの中でも最も影響力のある製品でした。「メガバス」とAVLS(自動音量制限システム)技術の組み合わせにより、高音質なリスニング体験を提供しました。

日本では「CDウォークマン」という独自の名称が与えられ、2000年に世界的に名称が統一され、ウォークマンのロゴも刷新されました。

ソニーは消費電力と部品点数の削減によってプレーヤーの小型化を図り、結果的にコストダウンにも成功しました。開発にあたっては、CDケース4枚を重ねた大きさと同じサイズのプレーヤーを作ることを目標に掲げていたといいます。

まとめ

以上のリストから、90年代にテクノロジーが予想を超えるスピードで変化していった様子がうかがえます。Zipドライブ、プレイステーション、IBM ThinkPadなどはその好例と言えるでしょう。

次回の記事では、1996年のさまざまなテクノロジーやガジェットの進化をご紹介します。シリーズの最新記事をお届けしますので、ぜひニュースレターをご購読ください。