1990年代――テクノロジーの金字塔を生んだ10年――1996年:パート1

前回の記事では、1995年の優れたガジェットをご紹介しました。この年はテクノロジー分野で大きな進歩が見られた一年でした。今回は、90年代の中でも特に重要な節目となった1996年に焦点を当てます。デジタルカメラが一般消費者の手に届くようになったほか、音楽技術やコンピューティング技術にも大きな発展が見られました。

それでは、1996年のベストガジェットを順番に見ていきましょう。

1. コダック DC25 カメラ

コダックはデジタルカメラ開発の先駆者的存在で、1996年にDCシリーズをリリースしました。DC25はコンシューマー向けの低価格デジタルカメラの一つで、0.5mから無限遠まで対応する固定焦点レンズを搭載していました。撮影画像の解像度は320×240ピクセル、またはより高精細な493×373ピクセルです。

内蔵メモリは2MBで、標準画質なら最大29枚、高解像度なら14枚の写真を保存できました。さらにCompactFlashカード用スロットを備えており、なんとコンパクトフラッシュカードを採用した世界初のカメラでもありました。撮影した写真はカードへ転送することも可能です。

内蔵フラッシュの照射範囲は0.5m〜4mで、オート、フィルイン、オフといった複数のフラッシュモードを備えています。カラー液晶ディスプレイでは、写真を1枚表示または4分割表示で確認できました。9ピンのシリアルコネクタを使えば、パソコンとの接続も簡単に行えます。

2. ティックル・ミー・エルモ(Tickle Me Elmo)

1996年7月、昼のトークショー司会者ロージー・オドネルが、タイコ・マーケティングから1歳になる息子への贈り物として「ティックル・ミー・エルモ」人形を受け取りました。これはテレビ番組『セサミストリート』に登場するキャラクター、エルモをモチーフにした子供向けのぬいぐるみです。

お腹を押すと、エルモが笑いながら震え、「くすぐったい!(That Tickles!)」と話しかけてきます。ティックル・ミー・エルモは1996年最大のヒット玩具となり、同時に最も入手困難な玩具としても有名になりました。

感謝祭の翌日、クリスマスショッピングシーズンの「公式」スタートとなるブラックフライデーには、わずか2時間で全店舗の在庫が完売するという記録的な売れ行きを見せました。

3. ボップ・イット(Bop It)

Bop Itは、90年代で最もうるさいのに不思議と中毒性があるゲームでした。このおもちゃは音声ゲームの一種で、本体のスピーカーから次々と発せられる指示に従っていく遊び方をします。バトン型の筐体を持つこの玩具は、だんだん速くなるペースで指示に従うことで、認知能力を試される仕組みになっていました。

「引いて(Pull It)」「ひねって(Twist It)」「回して(Spin It)」「弾いて(Flick It)」、そしてもちろん「叩いて(Bop It)」など、多彩な入力操作が用意されています。友人同士で競い合ったり、ハイスコアを目指して自分自身に挑戦したりする楽しみ方が人気を集めました。

4. ケンブリッジ・サウンドワークス MicroWorks スピーカー

ケンブリッジ・サウンドワークスは、MicroWorksスピーカーを3ピース構成で市場に投入しました。この第2世代のマルチメディアセットは、PCユーザー向けのスピーカーシステムとして特化した製品です。セットには、コンパクトなホームオーディオシステム向けに同社が開発した小型サテライトスピーカーも含まれていました。

当時のPCスピーカーとしては最高レベルの音質と臨場感を実現し、これ以降、多くの企業がPC向けスピーカー市場に参入。PCオーディオの可能性は大きく広がりました。MicroWorksは、他の高性能オーディオシステムやCDプレーヤー、テレビとの接続にも対応していた点も魅力です。

5. たまごっち

世間を熱狂させた最初の人気バーチャルペットと言えるでしょう。世話を怠ると1日以内に死んでしまうこともある、手のひらサイズのデジタルペットです。たまごっちは小さな卵型の筐体に収められており、3つのボタンからなるシンプルなインターフェースを備えています。

1996年11月23日に日本で発売されると、瞬く間に90年代最大級のおもちゃブームを巻き起こしました。卵型のこの玩具はペットのライフサイクルをシミュレートしており、子供たちにエサやりや世話を通じて、仮想のペットを育てる楽しさと責任感を体験させてくれました。

6. モトローラ PageWriter 2000

初代BlackBerryの登場3年前、モトローラはメッセージ、メール、ファックスの送受信が可能なデバイスを投入しました。この種の製品の元祖は1995年発売のMotorola Tangoですが、PageWriter 2000の方がはるかに高い人気を獲得しました。

PageWriter 2000スマートポケットベルは、ベルトに装着できる小型サイズでありながら、47キーのQWERTYキーボードを搭載。住所録を保存できるストレージ容量も備えています。ワイヤレスでメッセージを送受信できるカスタマイズ性の高い個人情報メッセージングデバイスで、大型スクリーンとグラフィカルなインターフェースにより操作性も抜群です。複数の受信箱、メッセージフィルター、カスタマイズ可能なアラートを備え、邪魔にならない形で着信メッセージを処理できます。

7. パーム パイロット 1000(Palm Pilot 1000)

Palm Pilotは、今日のオールインワン型スマートフォンの先駆けと呼べる存在です。カレンダーや連絡先をパソコンと同期できるため、毎日のスケジュール管理に大いに役立ちました。Motorola 68328プロセッサ(16MHz)を搭載し、128KBまたは512KBの内蔵RAMを備えています。

160×160ピクセルのモノクロ液晶タッチパネルを採用。画面下部には緑色の電源ボタン、Date Book(予定表)、Address Book(アドレス帳)、To Do List(ToDoリスト)、Memo Pad(メモ帳)の4つのアプリボタン、そして2つのスクロールボタンが配置されています。左側にはコントラスト調整ダイヤル、右上にはスタイラスペン収納スロットがあり、背面にはメモリスロットカバー、リセットボタン、電池室、シリアルポートを備えています。

8. モトローラ StarTAC

モトローラが1996年にリリースしたこの携帯電話は、世界初の折りたたみ式携帯電話であり、当時最小の携帯電話でもありました。そのためStarTACは、幅広い消費者に受け入れられた最初期の携帯電話の一つとなり、数千万台という驚異的な売上を記録しました。

この携帯電話の登場は、「電話とはどうあるべきか」という概念を再定義しました。洗練されたクラムシェル(二つ折り)デザインは、未来の携帯電話の姿を予感させるものでした。また、着信音だけでなく目立たないバイブレーションモードを搭載した初の携帯電話としても知られています。

1996年には、他にも数多くの有名ガジェットが誕生しています。次回の記事では、1996年のベストガジェットの続きをご紹介しますので、ぜひお楽しみに。

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