1990年代――テクノロジーが飛躍した10年：1994年の伝説的ガジェット11選

前回の記事では、1992年と1993年に登場した優れたガジェットの数々をご紹介しました。スタイラスペン付きの世界初のタッチスクリーン携帯電話や防水腕時計、ヒューレット・パッカード（HP）による初期のノートパソコンなど、印象的な製品が揃っていました。今回は、あらゆる分野へと技術革新が広がるきっかけとなった1994年の注目ガジェットをたっぷりとご紹介します。

それでは、1994年のベストガジェットを見ていきましょう。

1. ゼンハイザー HD-580 ヘッドホン

ゼンハイザーは、快適性と音質の両面で不動の評価を誇るヘッドホンメーカーです。HD-580の最大の魅力は、音質はもちろんのこと、その装着感にあります。イヤーパッドは耳への圧迫感が少なく、素材も柔らかいため、長時間の使用でもずれることがありません。

約3メートル（10フィート）のロングコードが付属し、思う存分音楽の世界に浸れます。振動板には共振周波数を抑える先進的な設計が採用され、ネオジム鉄系磁石を使用することで、高感度と高いダイナミックレスポンスを実現しながら、高調波歪みや相互変調歪みを最小限に抑えています。

2. ロジクール WingMan Extreme ジョイスティック

ロジクールは1994年のクリスマスシーズンに合わせてWingMan Extremeジョイスティックの販売を開始しました。デスクの上で動いてしまわないほどの重さがありながら、膝に載せてプレイできるほど軽量という、絶妙なバランスが魅力です。

航空機の操縦桿からインスピレーションを得たエアロダイナミックなデザインを採用しており、「Microsoft Flight Simulator」シリーズとの相性は抜群。操作しやすい4つのボタンも搭載しています。

3. Apple Newton MessagePad

MessagePadは、Apple ComputerがNewtonプラットフォーム向けに開発した、世界初のPDA（携帯情報端末）シリーズの一つです。この製品は、後のiPhoneやiPadといった大成功を収めるモバイル技術への道を切り開きました。

20MHzのARM 610プロセッサ、4MBのROM、640KBのSRAM、赤外線通信機能を搭載し、付属のスタイラスペンで操作する336×240ドットの感圧式モノクロ液晶ディスプレイを備えた、コンパクトなハンドヘルド端末でした。

自然な手書き文字の認識と、AI（人工知能）による関連情報の連携に挑戦した、初めてのPDAとしても知られています。

4. Apple QuickTake

QuickTakeは、一般消費者向けデジタルカメラのパイオニア的存在です。1994年にAppleが発売してから3年間販売され続けました。最大解像度は640×480ピクセルで、100、150、200の3モデルが展開されました。うち100と150はコダック製、200は富士フイルムによる製造です。

メディアカードリーダーに対応しており、QuickTake 200はシリアルポート経由で、System 7からMac OS 9まで動作するMacintoshに直接接続して使うことができました。

5. ナーフ Ballzooka

Ballzookaは、1994年に「Nerf Action」ブランドから発売されたボールブラスターのおもちゃです。最大15個のボールを装填でき、わずか6秒ですべて発射できます。回転式タレットに設けられた5本のバレルには、それぞれ3個ずつボールをセット可能です。

ユニークなのは、トリガーではなくプッシュ＆プル式のグリップで発射する仕組みです。バレルにボールを詰め、ハンドルを素早く引けばボールが発射され、元の位置に戻せば次の弾の準備完了。リロードも操作も非常に簡単です。

6. Bose Lifestyle 12 ホームシアターシステム

Lifestyle 12は、5つのサテライトスピーカー、システムアンプとサラウンドデコーダーを内蔵したベースモジュール、コントロールセンター、そしてリモコンで構成されるホームシアターシステムです。各サテライトスピーカーは、約7.5cm角×13cm奥行きのほぼ立方体のブロック2つで構成され、それぞれに2.5インチドライバーを搭載。ブロックは独立して回転でき、出力方向を好みに合わせて調整できます。

コンパクトで軽量ながら、AM/FMチューナー、CDプレーヤー、プリアンプ段などの機能も充実。小型のディスプレイパネルと、システムの基本操作を担う複数のボタンを備えています。

7. Apple PowerBook 500

PowerBook 500シリーズは、Apple Macintosh PowerBookポータブルコンピュータのシリーズです。1994年5月16日に最初のモデル「540c」が発表され、ステレオスピーカー、トラックパッド、Ethernetネットワーキングを内蔵した、史上初のポータブルコンピュータとなりました。

また、Motorola 68LC040 CPUを搭載した最初のシリーズでもあり、高品位なアクティブマトリックスLCDを採用しています。主な特徴は以下の通りです。

1. 44.1kHzの16ビットステレオサウンド
2. 画面上部のコーナーに配置されたステレオスピーカー
3. AAUI経由のEthernet接続
4. 多様なデバイス接続と内部拡張に対応するPDSコネクタ
5. ドーターカード方式のCPU

8. SanDisk コンパクトフラッシュカード

SanDiskといえば、今ではメモリカードでおなじみの企業ですが、同社が最初期に開発したコンパクトフラッシュカードの一つは、コダックの新型カメラ向けのものでした。これこそが、デジタルストレージカードの歴史の始まりです。より高速で手間のかからない、持ち運べる情報保存手段として、多くのデバイスとの互換性を実現しました。

9. ジョージ・フォアマン グリル

電気式の室内グリルで、正式名称は「George Foreman Lean Mean Fat-Reducing Grilling Machine」。発売以来、世界中で1億台以上が売れています。

開発当初の目的は、両面を同時に焼ける室内グリルを作ること、そして余分な油を別の受け皿へ排出することで、ハンバーガーや肉類の脂肪分を減らすことの2点でした。

そのため、上下の加熱面が同時に熱くなるクラムシェル設計が採用され、食材をひっくり返す必要がありません。各加熱プレートには焦げ付き防止加工が施されており、下部プレートには傾斜がついているため、溶け出した脂肪や水分が溝を通って着脱式のドリップトレイへ流れ落ちる構造になっています。

10. Microsoft Natural Keyboard

1994年に登場した、人間工学に基づいて設計されたキーボードです。Ziba DesignがMicrosoftのためにデザインを手掛けました。従来のキーボードを中央で分割し、左右それぞれを中央から外側へ傾ける、それまでにないレイアウトが大きな特徴です。

キー配列は、長時間のタイピングによる手根管症候群などの反復性ストレス障害（RSI）を予防するよう設計されています。

さらに、内蔵のリストレストにより、パソコン前に座ったときの正しい姿勢を保ちやすくなり、首・腕・手首への負担も軽減。Windowsロゴキー2つとメニューキーという、新しいキーも初めて導入されました。

11. Connectix QuickCam

初期のパソコンには内蔵Webカメラがなく、別売りのカメラを購入してシリアルポートに接続する必要がありました。QuickCamはLogitechのWebカメラ製品ラインですが、最初のQuickCamはConnectixによって1994年に開発され、全国で市販された初の製品でもあります。その後、RS-422コネクタからパラレル接続へ、そして最終的にはUSB接続へと進化を遂げていきました。

初期モデルはApple Macintosh専用で、シリアルポート経由で接続。320×240ピクセルの16階調グレースケール画像を、毎秒15フレームで記録することができました。

以上、1994年を彩ったガジェットたちの旅でした。このリストを見返してみると、当時のテクノロジーが現在どのように進化してきたのか、実感していただけるのではないでしょうか。

次回の記事では、1995年のガジェットをご紹介する予定です。最新記事をお見逃しなく、ぜひニュースレターをご購読ください。