「Windows Blue」を覗いてみよう――Windows 8大型アップデートの新機能を先取りチェック

Microsoftは、Windows 8のインターフェースに大幅な改良を加える大型アップデート「Windows 8 Blue（通称：Windows Blue）」の提供を決めました。リーク情報をもとにアップデートの中身を確認してみると、Windowsがデスクトップ操作の強化よりも、モバイルデバイス中心の時代への対応に舵を切っていることがうかがえます。Microsoftが本気でモバイル市場に挑むのかどうかはさておき、この「Blue」アップデートが自分にどんな影響を与えるのか、どんな新機能が追加されるのかを知っておくことは大切です。それでは、詳しく見ていきましょう！

新機能の全体像

Windows 8 Blueで追加される主な要素は、Modernアプリのタイルサイズの変更、ナビゲーション機能の強化、Modernインターフェースのカスタマイズ性向上、そしてタッチ操作中心の世界に向けた利便性アップなどです。PC上での実際の挙動についてはまだ検証の余地がありますが、リークされたビルドから読み取れる変更点を順番に紹介します。

小さいタイルと特大タイル

まず注目したいのが、新しいタイルサイズです。従来よりひと回り小さいタイルが選べるようになり、Windows Phoneの画面のようなコンパクトなアイコン表示が可能になりました。

この小サイズのタイルを活用すれば、限られた画面スペースにより多くのアプリを並べられます。タブレットユーザーにとっては明確なメリットと言えるでしょう。さらに、もうひとつのタイルサイズの変更も見逃せません。

ご覧のとおり、デスクトップタイルだけは特大サイズに拡大できます。これにより、他のタイルとの区別がつきやすくなり、目的のタイルを一目で見つけられるようになります。朝ぼんやりした頭でデスクトップタイルを探し回った経験がある人には、うれしい改善ですね。

誤操作を防ぐ「カスタマイズ」ボタン

タイル関連のもうひとつの変更点として、タイルの移動・整理にはスタート画面下部のバーにある「カスタマイズ」をタップ／クリックする必要があります。これにより、タッチスクリーンで指が触れただけでタイルが動いてしまう、といった誤操作を防げるようになりました。

下からスワイプで「すべてのアプリ」へ

インターフェース改善のひとつとして、スタート画面の下端から上へスワイプすると「すべてのアプリ」ビューに切り替えられるようになりました。これもタブレットでの操作性を高めるための変更です。

「設定」チャームに「個人用設定」を追加

「設定」チャームには「個人用設定（Personalization）」が新たに追加されました。ここでは背景の選択や、インターフェース全体の配色スキームの変更が行えます。配色は「個人用設定」メニューの下部から選択可能です。

PC設定の拡充

PC設定も改善され、一部のオプションを変更するためにわざわざデスクトップ画面へ切り替える必要がなくなりました。Modern UIの「PC設定」ページから、解像度の変更やディスプレイ数の設定などが直接行えます。Modern UIを使っている最中に、特定の設定を変えるためだけにデスクトップへ移動しなければならなかったのは、これまで地味にストレスでしたよね。

SkyDriveとの連携強化

SkyDrive（現OneDrive）の統合も進んでいます。デバイスのバックアップが可能になったほか、カメラで撮影した写真の自動アップロードにも対応しました。システムをリセットした際にデータを失ってしまう悲劇を防げるのはもちろん、写真を手動でアップロードする手間も省けます。これは嬉しい機能です。

「サイレント時間」で通知をコントロール

「アプリ設定」エリアには「Quiet Hours（サイレント時間）」が追加されました。指定した時間帯はアプリの通知をオフにできます。私物デバイスを職場に持ち込むBYOD（Bring Your Own Device）の流れが広がる中、会議中や就業時間中の通知を制御できるのは重要な機能です。また、同じエリアではアプリごとのストレージ使用量の一覧も確認でき、どのアプリを残してどれを削除するか優先順位をつけるのに役立ちます。

新しく追加されたアプリ

Windows 8 Blueには新しいアプリも複数追加されます。まずは「アラーム」アプリ。複数のアラームを設定でき、繰り返し設定にも対応しているので、朝の起床用にも便利です。

次に「電卓」アプリです。

操作性はデスクトップ版の電卓とほぼ同じで、画面には写っていませんが、体積や重量などの単位変換機能も備えています（これは標準のデスクトップ版にもある機能です）。要するにModern UI版の電卓という位置づけです。

さらに、サウンドレコーダーも仲間入りしました（録音アプリなので「ミックス」に加わった、というわけです）。

こちらも電卓同様、デスクトップ版とまったく同じように動作します。

最後は「Movie Moments（ムービーモーメンツ）」アプリです。

動画に字幕を付けたりといった、ごく基本的な編集ができる、いわば簡易版ムービーメーカーです。本家Movie Makerも特別高性能というわけではないので、贅沢は言いません。

Internet Explorer 11への更新

Windows 8 BlueではInternet Explorer 10がバージョン11にアップグレードされます。Modern／Metroスタイルのスワイプナビゲーションに対応し、必要なときにはデスクトップでも快適に使えるようになります。Modernアプリ版にはタブ同期のオプションも新設されました。さらに、「共有」機能ではページへのリンクだけでなく、アプリ画面のスクリーンショットをそのまま共有できるようになっています。リンクを張れないAJAXページの内容を画像で共有したい場合などに重宝しそうです。

その他のインターフェース改善

その他の大きな改善点としては、アプリをドラッグすると画面半分にスナップさせられるようになり、2つのアプリを並べて同時に表示できるようになりました。ソフトウェアキーボードも強化されています。数字や文字のダイアクリティカルマーク（発音区別符号）へのアクセスが容易になり、キーを長押しするだけで代替文字の候補が表示されます。たとえば「Q」を長押しすれば、そのキーに関連付けられた別の文字候補（数字の「1」など）が現れる仕組みです。

リリースはいつ？

Windows Blueの正式なリリース日はまだ確定していませんが、リーク情報を追っているWeb上の各ソースによれば、今年中の登場が有力視されています。動作の不具合調整はほぼ完了しており、あとはMicrosoft側が「Movie Moments」など新規アプリのブラッシュアップを行う段階に入っているようです。ここで紹介した内容は最終版ではなく、リリース時点でさらに改善されている可能性があります。あくまで、開発途中のWindows Blueをちょっと覗き見した、という程度にとらえてください！

あなたの感想を聞かせてください

Windowsの大幅な刷新とまでは言えませんが、語りたいポイントはたくさんあります。Windows Blueの新機能について、あなたはどう思いますか？ぜひコメント欄で意見を聞かせてください！