Windows Vistaで外付けUSBハードディスクを高速化する方法｜ライトキャッシュ設定の手順

外付けハードディスクを追加してパソコンのストレージ容量を拡張している方は多いのではないでしょうか。ここでいうのはUSBメモリのような小型デバイスではなく、別途電源アダプターを必要とすることが多い、80GB以上の容量を持つUSB接続の外付けHDDのことです。

多くの場合、外付けドライブにはバックアップやアーカイブデータなど、頻繁にはアクセスしないファイルを保存しているはずです。とはいえ、いざ使うときにもう少し速く動いてくれたら嬉しいものです。実はWindows Vistaには、外付けUSBハードディスクの速度を向上させる、あまり知られていない便利な設定があります。今回はその手順をご紹介します。

高速化のカギは「ライトキャッシュ（書き込みキャッシュ）」

外付けドライブのパフォーマンスを改善するポイントは、ライトキャッシュ（Write Caching）と呼ばれる機能にあります。

読み取りキャッシュと書き込みキャッシュは目的こそ同じ——つまり高速なPCと低速なハードディスクの機械的な動作を切り離すこと——ですが、性質は大きく異なります。最大の違いは、書き込みはディスク上のデータを変更するのに対し、読み取りは変更を伴わないという点です。

書き込みキャッシュが有効になっている場合、システムがハードディスクへ書き込み命令を送ると、制御回路はまず高速なキャッシュメモリにそのデータを記録し、オペレーティングシステムに対してすぐに「書き込み完了」の応答を返します。これにより、システムはヘッドの移動やディスクの回転を待つことなく、次の処理へ進むことができます。この方式はライトバックキャッシュ（write-back caching）と呼ばれ、データは一旦キャッシュに保存され、後から実際にディスクへ「書き戻される」仕組みです。

注意点：データ消失のリスク

キャッシュは実際には書き込みが完了していない段階でOSに「完了」と通知するため、電源が突然遮断されるとデータが失われる可能性があります。そのため、ドライブを取り外す際は必ず「安全な取り外し（Safely Remove Hardware）」機能を使用してください。これを怠るとデータ損失につながる恐れがあります。

また、予期しない停電に備えて、パソコンを無停電電源装置（UPS）に接続しておくことも推奨されます。

Windows Vistaでの設定手順

それでは、実際に外付けUSBドライブを高速化する手順を見ていきましょう。

1. コントロールパネルを開き、デバイスマネージャーを起動します。

2. ディスクドライブを展開し、対象となるポータブルドライブを探します。

ここでは例として、Western Digital製の300GB外付けドライブを使用しています。設定を変更したい外付けドライブをダブルクリックして、プロパティウィンドウを開きます。

プロパティウィンドウが開いたら、「ポリシー」タブをクリックし、「パフォーマンスを優先（Optimize for performance）」のラジオボタンを選択します。「OK」をクリックして変更を保存すると、再起動を促すダイアログが表示されるはずです。

設定は、パソコンを再起動するまで実際には反映されません。再起動が完了すれば作業は終了です。思ったより簡単だったのではないでしょうか？