Skype for Linux 5.0 Beta徹底レビュー――ボットの台頭とLinux版VoIPクライアントの未来

「降れば土砂降り」ということわざの通り、長らくやや古く保守的な4.X系のSkypeに触れてきた私たちのもとに、Skype 5.0のベータ版が登場しました。アルファ版の公開からおよそ半年。あのアルファ版はかなり良質で、比較的安定していたことを覚えている方も多いでしょう。

今回はFedora 25でこの新リリースをしっかりテストしてみることにしました。公式サイトからRPMパッケージを入手し、以下はその体験のまとめです。最も人気のあるVoIPクライアントの未来がどこへ向かっているのか、そしてそれがLinuxユーザーにとって何を意味するのかが見えてくるはずです。

インストールとセットアップ

インストールは非常に簡単です。公式サイトからRPMをダウンロードしてインストールするだけ。DEBファイルも同様に問題なく動作すると思われます(該当アーキテクチャでの検証は行っていませんが)。

何より嬉しいのは、Skype for Linux 5.0 Betaが製品版の4.Xとは別パッケージとしてインストールされる点です。つまり両方を並行して実行できます。アイコンもバイナリパス(/usr/bin/skype と /usr/bin/skypeforlinux)も異なるため、区別も簡単です。今後変更される可能性はありますが、ベータテストには最適な仕様と言えます。

新しいSkypeは軽快で高速です。ログイン画面の起動は数秒かかる4.X系と比べ、ほぼ瞬時に立ち上がります。新しいUIはシンプルでフラット、より抽象的になりました。要素が大きすぎる、タッチ操作向け、白すぎてコントラストが低いレイアウトのため、使いにくさを感じるかもしれません。しかし、クロスプラットフォーム対応やモバイルへの配慮とうまく調和する、ある種のシャープさと親しみやすさは備えています。

連絡先・通話・設定

動作は非常に良好でした。音声通話もビデオ通話も問題なくでき、新しい連絡先の追加など、VoIPクライアントに期待する機能は一通り使えます。エラーやバグも発生せず、安定していました。新しいインターフェースは旧版に比べて装飾が削ぎ落とされていますが、必要なことはきちんとこなします。それが重要なところです。

本当に、よく知られた名前ですね。

音声・ビデオ通話とも快調に動作しました。相手に無視されない限りは。

さらに、実際の電話番号への発信も可能です。クレジットを購入・チャージすれば、Skypeの比較的良心的な料金体系で任意の番号に電話をかけられます。目新しい機能ではありませんが、Linuxベータ版がきちんと動作していることに満足しています。

人工知能(AI)ボット

アルファ版のテスト時にも触れましたが、ここで改めてボットについて説明しましょう。ボットとは、連絡先として追加できる仮想の存在で、自然言語に近い形でやり取りできます。ボットにはさまざまな種類があり、本質的にはヤヌス……いや、Cortanaの多くの顔と言えるでしょう。

一部のボットはSkypeの外へ誘導し、作業の流れを断ち切ります。

午後のかなりの時間をこれらのボットで遊び、その能力を試すのに費やしました。チューリングテストは難関です。ほとんどのボットは基本的なやり取りすら失敗し、しかも米国ユーザー向けに強く最適化されています。西海岸流の「楽しみ」や関連する略語から外れると、欲しい情報を見つけるのに苦労するかもしれません。

現時点では、ボットは曖昧で不正確です。そして実際のところ、正確性こそ人工知能にとって最も重要な要素なのです。そうでなければ、ボットはミームや的外れな定型文を吐き出すだけの厄介な小害虫にすぎません。

これらのボットはSkypeそのものではありません——でも、実はSkypeの一部なのです。出来栄えはそこそこ悪いものの、娯楽としては楽しめます。厄介なバグとしては(少なくともこのベータ版では)、リストをスクロールした後にいずれかのボットをクリックしようとすると、最初のクリックでリストの先頭に戻されてしまう点が挙げられます。

ボットの大半は3つのカテゴリに分類されます。必要な免責事項付きの「健康」、「旅行」、そして「ゲーム」です。実用性の高いものはまだ登場していません。とはいえ、SiriもAlexaもCortanaも、今日何か意味のあることをしているわけではありません。新しくもない新顔、といったところでしょうか。

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さらに、音楽コンテンツは地域やアプリによって制限されることがあります。そのたびに現実に引き戻され、夢の世界を脇に置かざるを得ません。まあ、ボットは気に入らなければ完全に無視しても構いません。すべてはあなた次第です。

さて、ここでひとつ予測を……

現時点ではまだですが、いずれボットは、友人も仕事仲間も含むすべての連絡先を抱えた唯一のソフトウェアに組み込まれた、不可欠なパーソナルアシスタントになるでしょう。もちろん、同じインターフェースで食料品の注文から航空券の購入まで済ませられるのは、おしゃれな都会人にとって確かに大きな魅力です。

実際、CortanaのようなスタンドアロンのAIアシスタントは、単体では特別なことをしないため、無視されがちです。カレンダーや通話など、他の機能を補完する存在だからです。Skypeを日常的に使っているなら、組み込み型のヘルプの方が魅力的に感じるかもしれません。特に、細かくカスタマイズでき、あなたの一挙手一投足——ウェブカメラにテープを貼りたくなるような孤独な時間まで——監視するシステム全体の監視役ほど押し付けがましくないなら、なおさらです。

まとめ

Skype for Linux 5.0 Betaはよく動きます。安定しており成熟度も高く、興味深いオプションや機能が多数搭載されています。UIの反応速度も旧版より向上しました。この超フラットでモバイルフレンドリーな新アプローチに抵抗を感じる方もいるかもしれませんが、新しいSkypeはChromeやFirefoxと同じ路線を行くものであり、音声・ビデオ通話のフル機能に加えて、ケーキのトッピングのようにいくつかのボットまで提供してくれます。

問題は、馬鹿げたホーム画面などのWindows的な押し付けがましい機能が、Linux側の世界にも降り注ぐことになるのかどうかです。現時点では不明ですが、奇妙で時代遅れに見える目障りなFlashバナーよりも、ボットのようなソフトで示唆的な広告に焦点が置かれているのだと思います。

未来や哲学の議論はさておき、Skype 5.0は間違いなく試してみる価値があります。日々のツールのレパートリーに加えれば、新鮮な一杯になるはずです。総じて、グッドジョブ。続報をお待ちください。