Firefox 71 & 72 レビュー ― かつての栄光が再び蘇る

物事の成り行きとは不思議なものです。人は自ら経験しなければ学ばないことが多く、経験してもなお学ばないことさえあります。企業や組織も同じです。Mozillaが何年も前にFirefoxの刷新に乗り出したとき、その矛先はChromeに向けられましたが、Chromeのようになろうとする試みは、むしろChromeをより強くする結果となってしまいました。

時は流れ、Mozillaは自社のモットーの意味を再発見し、自社ブラウザを際立たせる絶好のチャンスをつかみました。人々は、無責任なデータ吸血鬼たちに個人情報をあちこちで売り捌かれることにうんざりしており、もっと「人間味のある」何かを求めています。最近のFirefoxはその点でなかなか良い仕事をしており、直近の2〜3リリースはまさにその好例と言えるでしょう。さっそく見ていきましょう。

宇宙の救世主

少し前にFirefox 70をレビューしましたが、かなり良い出来でした。妥当で理にかなった作りです。また、Android端末(Moto G6など)ではメインブラウザとして使い続けています。広告ブロッカーと組み合わせれば、高速性と安心感、そしてバッテリー寿命の向上という嬉しい恩恵が得られます。度重なる迷走はあったものの、私はFirefoxを見限ったことは一度もありません。数あるブラウザの中で最もストレスが少ないのはFirefoxだと常に考えてきましたし、2020年になった今もその状況は変わっていません。

実際、Firefoxはどんどん良くなっており、もはや「マシな悪」を選ぶという話ではなくなっています。むしろ…楽しくすらあるのです。理由はシンプルです。ぜひともFirefoxを使うべきなのは、Webの未来が、ブラウザ市場における有効で強力なプレイヤーとしてのFirefoxの存続にかかっているからです。もしWeb上のデータ略奪者たちからの被害がまだ足りないと感じているなら、今の現実は、Firefoxが消え去った後のインターネットに比べれば、絹に包まれた至福の夢のようなものだと気づくでしょう。

さて、Firefox 71 & 72の新機能は?

かなりの数があります。予想通り、その大部分はプライバシー関連ですが、それだけではありません。最大の改善点はFirefox 72にもたらされました。全プラットフォームでのネイティブMP3エンコード、全プラットフォームでのピクチャーインピクチャー(PiP)、セキュリティとプライバシー通知の強化です。さらに新しいカテゴリとして「フィンガープリント採取者(fingerprinters)」が追加されました。これにより、Firefoxは厄介なスクリプトやネット上の無意味なコンテンツを、以前よりも徹底的にブロックできるようになっています。もちろん、これはPiP機能同様、より巧妙化する広告との戦いでもあります。詳細は後ほど。

ピクチャーインピクチャー(PiP)

これがどれほど便利なのかは100%確信できませんが、現代の人々は半分ながらながらの状態で物事を行うのが好きなのでしょう。つまり、画面をじっと見なくても動画を視聴しながら、別の作業ができるというわけです。まあ、そういうことなのでしょう。Firefox 71ではPiPはWindows限定でしたが、バージョン72で他のプラットフォームにも対応しました。

プライバシーとトラッキング保護

Firefoxはオンライントラッキングへの新たな対策として、「フィンガープリンティング」への対抗策を導入しました。これは、ウェブサイトが訪問者が誰であるかを特定し、その情報を何らかの形で操作して利益を最大化しようとする、さまざまな手法の総称です。

これは非常に称賛に値します。そしてどうやら効果もあるようです。というのも最近、既存の対策ツールを回避するように設計された全く新しい種類の広告が出現しているからです。例えば、about:configページからすべてのメディアの自動再生を無効化できます。ところが…スクリプトでラップされたHTML5動画は、設定に関わらず再生されてしまうのです。これは、プライバシーを守りたいユーザーと、どんな手を使っても無意味な広告を見せようとする企業との間の絶え間ない攻防の一例です。

つまり、現時点ではFirefox標準の再生制御機能だけでは不十分ということです。例えば、uBlockならスクリプトラップされたHTML5動画広告のほぼすべて(少なくとも大半)をフィルタリングできますが、Adblock Plusでは場合によっては追加のカスタムルールが必要になることがあります。Firefox 73以降で、自動再生を無効にしたユーザーが期待通りの静寂を得られるようになることを願っています。

パスワード管理とLockwise

Firefoxはこの分野で多彩な機能を提供していますが、ワークフローは少し熱心すぎる気がします。FirefoxにはLockwiseという独自のログイン・パスワード管理機能が搭載されています。しかし、これを活用したい場合は、Firefox Syncの設定も必要になります。あるいは不要かもしれません。はっきりしませんが、少し煩雑に感じます。

さらに、パスワードを設定する際、FirefoxはHave I Been Pwnedのオンラインリストに問い合わせ、そのパスワードが漏洩済みか、再利用されているか、データ侵害の一部として確認されたことがあるかどうかをチェックできるようになりました。これはウェブサイトで手動照会するのと似た仕組みで、平文のパスワードはまずハッシュ化されてからアップロード・照合されます。この仕組みが気に入らない場合は、Firefoxの設定で無効化できます。

ビジュアル面の洗練

about:configページも新しくなり、より「華やか」になりました。余白たっぷりのレイアウトです。オプションの内容自体は同じです。設定の編集作業がしやすくなったのかもしれませんが、そもそもここは玄人向けの領域なので、変更は必ずしも必要なかったかもしれません。

まとめ

Firefox 71 & 72は、正しい方向への一歩です。Mozillaには巨大企業と正面から渡り合うだけの戦略的資金力がありませんが、それは必要ないことです。それを試みたり、さらには類似のビジネスモデルを模倣しようとしたことは、多くの忠実なユーザー、大きな市場シェア、そしてアイデンティティを失うという代償を払う過ちでした。しかし今、Firefoxはゆっくりと、しかし着実に復活しつつあります。簡単な道のりではありませんが、うまくいっているようです。

私の主張を完全に裏付けるにはまだデータが足りません。それには半年から1年かかるでしょう。しかし、ネット上の声を調べた限りの一般的な印象としては、私たちガチの技術者だけでなく、カジュアルなユーザーまでもが、自分のデータに関心を持ち、何らかのコントロールを求め始めているように見えます。大きな流れではありませんが、「他のブラウザではできないけれど、Firefoxならできる」という言葉が再び肯定的な文脈で目にされるには十分です。特にプライバシー分野でこうした事例が最近増えており、良い兆候です。実際、最近のバージョンには、エンドユーザーにとって魅力的で堅実な機能が多数搭載されています。まるで良き古き時代のように。

それでは、また。