Android版Firefox Preview徹底レビュー - 次世代ブラウザの実力を検証

最近公開したFirefox関連記事のシリーズ、特にバージョン71と72のレビュー、そして「なぜFirefoxをメインブラウザにすべきか」という考察記事の後、多くの読者から「Firefox Previewを試してみてはどうか」というメールをいただきました。これはAndroid向けFirefoxの次世代版として位置づけられており、より高速で、軽量で、魅力的な設計を目指すものであり、Mozillaの取り組みに多くの支持を集めることが期待されています。

タッチデバイスにはそれほど積極的ではない私ですが、モバイルを含むあらゆる環境でストレスフリーなブラウジング体験は求めたいところです。そこで、Firefox Previewのテストを開始しました。テスト端末にはMotorola Moto G6を使用しました。このクラスの端末なら、比較的代表的な結果が得られるはずです。それでは始めましょう。

Firefox Previewのセットアップ

セットアップは非常に簡単でした。Playストアを開いてインストールし、権限を確認するだけです。このブラウザは初期状態で一切の権限が要求されず、これは好印象です。良いスタートと言えるでしょう。Firefox Previewを起動すると、短いセットアップステップがあり、テーマやその他いくつかの項目を設定できます。ちなみに、ダークテーマに関する誇大宣伝にはうんざりしています。バッテリー寿命への影響は、スマートフォン画面の技術タイプなど多くの要因に依存しますし、目に問題があるなら医師に相談すべきです。根拠のない「体にいい」話に安易に乗るのはやめましょう。

ブラウジング体験と速度

Firefox Previewは、従来のFirefoxよりも明らかに滑らかでレスポンシブなインターフェースを持っています。ページの読み込み自体が速くなるわけではありません(ブロックされるコンテンツが増えることは確かに助けになります)が、軽快な操作感を作り出す上で、こうした要素の積み重ねは重要です。手元にあるのが洗練された製品だと感じられるので、これは良いことです。HTMLやJavaScriptの最適化には限界があり、ほとんどの場合、ブラウザのスクリプトエンジンの改良よりも、過度に最適化されていないコンテンツを閲覧する方が大きなメリットをもたらします。

一方で、ユーザーインターフェースには一貫性の欠如が見られます。デフォルトではアドレスバーは画面下部に配置されていますが、入力を始めると画面上部に移動し、その視覚的な切り替えはややぎこちなく感じられます。上部配置に設定すれば改善されますが、それでも新規タブページでは下部に表示されたままになるなど、細部に不統一さが残ります。

強化されたプライバシー保護

これこそがFirefox Previewの最大のセールスポイントであり、近年のMozilla製品全般に共通する特徴です。初回セットアップやその後の調整の中心となるのは、ほぼ間違いなく「強化トラッキング防止機能(ETP)」です。確認できた限り、これはデスクトップ版と似た仕組みですが、さらに厳格な設定になっています。デスクトップ版では比較的緩やかな標準設定が用意されていますが、Firefox Previewはモバイルにおいてより厳しい姿より厳しい姿勢を採用しています。モバイルこそ、トラッキングの問題が最も深刻な領域ですから、理にかなった判断です。

強化プライバシー保護の実力

実際に試してみると、トラッカーのブロックが発動するたびに通知が届きます。そして注目すべきは、「厳格(Strict)」保護を有効にした状態では、どのページでも広告が一切表示されなかったことです。これは非常に重要なポイントです。というのも、現時点でFirefox Previewは拡張機能に対応していないからです。通常のFirefoxのように広告ブロック系の拡張機能を導入し、低品質なコンテンツがブラウジング体験を汚染したりバッテリーを消耗させたりするのを防ぐことができません。この内蔵保護機能がなければ、Firefox Previewは主要な価値を失いかねません。今後も絶対に維持されるべき機能です。

カスタマイズ性

ここはFirefox Previewが従来のFirefoxに大きく遅れを取っている部分です。インターフェースはやや未完成で素っ気ない印象を受け、設定を変更しようとすると、一部のオプションが存在しなかったり、まだ実装されていなかったりすることがわかります。忘れてはいけませんが、これはまだ実験的なバージョンであり、Mozillaが将来の方向性を見極めるための試作品です。

同期機能は目立つように配置され、宣伝されていますが、サインインせずにFirefox Previewを使い続けることも可能です。使用中の妨害は皆無で、能動的に設定を開いて変更しない限り何も起こりません。押しつけがましい通知や煩わしい誘導もなく、この点は十分評価できます。

しかし、どうしても受け入れられない点が一つありました。それは新規タブページです。従来のFirefoxでは、新規タブページを空白に設定しており、それが私の好みです。昔から、サムネイルプレビューが並ぶスタートページは好きになれません。Chromeにも、Operaにも、Vivaldiにも、Edgeにもあります(モバイル版ではオフにできない)。そして今、Firefox Previewも同じ道を辿っているようです。

これは本当に苛立ちます。アイコンが画面の3分の1を占め、残りが開いているタブのリストに取られるインターフェースなど必要ありません。タブやコレクションにアクセスしたいときだけ意味があるものであり、コレクション機能自体、私のニーズには合いません。どちらかと言えば、ブックマークやカスタマイズ可能なトップサイトの方がまだ理にかなっています。しかし最良の選択肢は、標準版Firefox(デスクトップでもモバイルでも)で得られるような、調整可能な空白ページです。

念のため標準のFirefoxを起動して比較してみたところ、信頼できる旧バージョンには豊富なオプションが用意されていました。カスタマイズ性は常にFirefoxが他のブラウザに対して持つ最大の優位性であり、決して失われるべきではありません。広告ブロックは重要ですが、それだけでは不十分です。低品質コンテンツ対策以外にも、役立つ拡張機能は数多く存在するのですから。

標準ブラウザの方が細かい制御が可能です。ちなみにテーマの違いにも注目してください。

まとめ

Firefox Previewは有望なアプリケーションです。レスポンシブでエレガント、しかも拡張機能を一切インストールしていなくても広告をブロックできました。ただ、ETPが本格的な広告ブロッカーの完全な代替になり得るかというと、私の技術的な感覚では答えはノーです。だからこそ、Firefox Previewでの拡張機能対応は最優先課題であるべきです。

全体として、ブラウザは安定して動作しました。しかし、インターフェースはやや単純で、一部の設定が欠けており、新規タブページのカスタマイズには満足できません。自分が見るコンテンツをコントロールできることこそ、Firefox Previewの核心的使命のはずです。その使命と矛盾する機能不足は、早急に解消されることを望みます。とはいえ、これはすべて実験段階のものであり、今後変わる可能性は十分にあります。削られるのではなく、より多くの機能が追加されることを期待しましょう。それこそがFirefoxに必要な、熱い復活につながります。現時点では、Firefox Previewは正しい方向への一歩ですが、依然として旧来のフォックスが頂点に立っています。続報にご期待ください。