Firefoxを使うべき理由 ― 選択の自由とブラウザ競争の未来

私はおよそ15年間、Firefoxを使い続けてきました。その間、Firefoxは美しいプロジェクトへと成長し、素晴らしい拡張機能の宝庫となりました。しかし、その後は競合他社と同じ道を辿ったことで、かつて持っていた核心的な優位性を失いながら、徐々に存在感を薄めていきました。それでもなお、Firefoxは私のメインブラウザであり続けています。そして私に尋ねるなら――あなたもFirefoxをメインブラウザにすべきです。

この記事では、その理由をお話しします。メモリ消費量や起動時間のわずかな差、スマートフォンでの見た目の美しさといった日常的な話ではありません。重要なのは「選択」、選択の自由、そして競争の重要性です。この記事を読んでいる技術好きの皆さんには、その方程式の一部であるべき道義的義務があります。さあ、どうぞお付き合いください。

背景となる事情

市場シェアの数字について、今さら説明する必要はないでしょう。Firefoxはもはやテック業界の寵児ではありません。その座はGoogle Chromeに奪われました。実際、Chromeが市場、特にブラウザ分野を支配するにつれ、周辺の注目もChrome一色になっています。ついには、Web開発者が2000年代半ばのInternet Explorer全盛期のように、「Chrome専用」前提でサイトをコーディングするようになりました。当時も暗黒時代でしたが、今もまた暗黒時代なのです。

競争の欠如は誰にとっても良いことではありません。イノベーションと選択肢を窒息させるからです。個人的な話をすると、最近はカンファレンスなどで多くの時間を旅に費やし、さまざまな環境で技術と向き合う機会が増えました。そこで私は、多種多様なネットワーク環境において、VPNあり・なし、ストリーミング、画面共有、ビデオ会議など、Firefox、Chrome、その他のブラウザを使い分けてきました。デスクトップでのこともあれば、モバイルでのこともあります。この経験は、私が常々信じ、説いてきたことを裏付けるものでした。

Firefoxは、どのブラウザよりも「ストレスが少ない」。

「素晴らしい」と言い切ることはできませんが、他のブラウザより確かにマシです。多くの面で。というわけでこの記事では、なぜFirefoxをメインブラウザにすべきなのか、そしてなぜFirefoxの市場シェアを深く憂慮すべきなのかを詳しくお話しします。

プライバシーが最大のセールスポイントに

近年、この点がますます重要になっています。自分のデータが好き勝手に収集・悪用されていることに、人々が気づき始めたからです。さらに厄介なことに、個人データを収益化する意図のない企業でさえ、データを安全に管理するためのツールや専門知識を持っていないことが多く、結果としてあなたの情報はインターネット中に散乱することになります。

この分野には疑問符のつく施策も多くありました。新規タブのニュース表示やPocketなどです。しかしMozillaも、世界が攻撃的で押しつけがましいマーケティングに反発する方向へ向かっていることにようやく気づき、より誠実な姿勢へ転換できる立場にあるのだと思います。インターネット上の余計なものへの露出を最小限に抑えるという点で、Firefoxはブラウザ界で最も合理的な仕事をしています。

• 広告ブロックがManifest V3の影響を受けない:現時点で、Firefoxの広告ブロックはManifest V3の制約を受けません。拡張機能がいつ動作しなくなるか不安になることなく、快適なブラウジング体験を求めるなら、今のところ最も安全な選択肢はFirefoxです。
• 強力なトラッキング防止機能:「標準」「厳格」「カスタム」の3段階が用意されています。標準設定では、一部のサードパーティCookieや厄介なWeb要素がブロックされ、保護が作動した際には通知も受け取れます。「厳格」ではすべてのサードパーティコンテンツがブロックされます(サイトが崩れることもありますが、それはむしろ好都合かもしれません)。「カスタム」では、自分好みのレベルに細かく調整できます。
• WebRTCの無効化:VPNユーザーにとって特に重要な設定です。about:configで以下のキーを検索し、Falseに設定しましょう。

media.peerconnection.enabled

セキュリティ

これは議論を呼びやすいテーマですが、私にとってはシンプルな話です。全体的に見て、Firefoxは十分に安全で堅牢です。競合より優れているのか? 正直わかりません。そもそもセキュリティ騒ぎ全体が過大評価されていると思っています。しかし長年、Firefoxユーザーには他のブラウザに対する大きな武器がありました。それが名高いNoScript Security Suiteです。この驚くべき拡張機能は、JavaScript(およびその他の要素)の読み込みをブロックし、サイトごとのホワイトリスト登録や除外設定を可能にし、クロスサイトスクリプティング(XSS)対策まで備えています。実に快適です。

セキュリティは通常、最も重要な訴求点として語られますが、その副作用として得られるのが、クリーンで高速、侵入要素のないブラウジング体験です。JavaScriptがないと動かないサイトもありますが、ほとんどの場合、そういうサイトはそもそも訪れる価値がないはずです。Web全体を変えることはできませんが、ブラウザを自分の望み通りに振る舞わせることはできます。そしてこの点において、Firefoxは群を抜いています。ちなみに最近、NoScriptはChrome向けにも提供されるようになり、この機能の重要性が改めて証明されました。

もう一つ触れたいのが、DNS over HTTPS(DoH)です。私はこの概念があまり好きではありません。少なくとも、ISPがDNSを処理している自宅ネットワークのような信頼できる環境では。理由はいくつもあります。第一に、ブラウザはシステムのネットワーク設定に従うべきです。第二に、DNSをISPからクラウドプロバイダー(たとえ評判の良い企業であっても)に移したところで、何が変わるのでしょうか? 第三に、これは突然大問題として喧伝された「非問題」であり、いわば問題を探す解決策にすぎません。

いずれにせよ、Firefoxではこの設定を標準の設定メニューから簡単に変更できます。他のブラウザの実装は、現状では可視性も柔軟性も劣ります。選択肢がある限り――それが選択の甘い幻想であったとしても――代替案よりはマシなのです。

モバイル版Firefoxの魅力

広告ブロックといえば、Firefox for Androidでもアドオンを利用できます。Web上の厄介な要素をブロックするアドオンも含まれます。例えば私は、Motorola Moto G6のFirefoxでAdblock Plusを使っており、静かで快適、そして高速なブラウジングを実現しています。しかも、デスクトップ版と同等のアドオンが幅広く使えるため、プライバシーやセキュリティだけでなく、利便性の面でも大きなメリットがあります。

高いカスタマイズ性

紆余曲折を経てもなお、Firefoxはかなりカスタマイズ可能なブラウザです。古くからのユーザーには、昔に比べて制限が増えたと感じられるでしょう(私自身もそうです)。しかし、他のブラウザと比べれば、私の謙虚でない意見では、Firefoxは設定を調整し、挙動をユーザーのニーズに合わせて変更できる自由度が最も高いブラウザです。

具体例を挙げましょう。つい最近、Chromeではバージョン78以降、アドレスバーに完全なURLを表示するフラグが削除されたことを知りました。以前はフラグで簡単に切り替えられたのに、もうできません。代わりに、ユーザープロファイル内のJSON形式のLocalStateファイルを手動編集してオーバーライドを追加する必要があるうえ、バージョン79ではそれすら機能しません! 一方Firefoxでは、このオプションは今もブラウザ設定の一部として残っています(ドメイン名のハイライト表示の有効化を含む)。

browser.urlbar.trimURLs
browser.urlbar.formatting.enabled

さらに、過去の記事では、軽量なCSS編集によってUI要素のサイズを変更する方法や、ピン留めタブを広く表示する方法などを紹介してきました。CSSの編集に抵抗がなければ、Firefoxは思いのままに仕立てられます。Quantum以前のFirefoxと比べれば、選択肢は確かに狭まりました。悲しみや怒りの種ではありますが、それでも競合を大きくリードしており、不満も幾分和らぐというものです。

結論 ― 本当に大切なこと

ここまで、さまざまなポイントを紹介してきました。しかし一歩引いて考えてみると、これらの技術的な利点は、大多数の人々にとっては無縁の話かもしれません。プライバシーという概念に興味を示す人がいるとしても、ごくわずかでしょう。世間一般の人々は、無料の特典が手に入るなら、プライバシーなど平気で差し出してしまうのです。そうです、Firefoxには競合に対する技術的な優位性が数多くあり、最も柔軟なブラウザです。しかし、それがFirefoxを使うべき本当の理由ではありません。

最も重要なこと、本当に唯一の本質は――私たちには競争が必要だということです。もしFirefoxが消えれば、世界はInternet Explorer 6の時代に逆戻りします。あれは暗黒の時代でした。そしてこれは、Chromeという製品の出来栄えとは何の関係もありません。エコシステム、業界の空気、人々の行動様式の問題なのです。すでに怠惰な開発者たちがChrome専用サイトを作っています。Firefoxが消えたとき、インターネットはゾンビランドと化すでしょう。イノベーションと自由はすでに全体的に低下しており、生存へのインセンティブが失われれば、回復に数十年を要するかもしれない知的停滞の底へ沈んでしまいます。IntelとAMDが必要なように、WindowsとLinuxが必要なように、ChromeとFirefoxの競争も必要なのです。

もちろん、感情論だけで技術者を動かすことはできません。しかし、感情に加えて実際の技術的なメリットがあれば、話は別です。Firefoxには必要な説得力があります。柔軟で、カスタマイズ性が高く、他では見られない機能を備えています。残るのはメッセージです。2004年、Firefoxが登場したとき、人々は希望と期待を抱きました。新しくフレッシュな何かを提供していたからです。今のメッセージはそれほど華やかではありませんが、百倍重要です。今日のFirefoxを選ぶことは、10年後のインターネットの姿を選ぶことなのですから。

それでは、また。