ASUS VivoBook S300CA レビュー – タッチ対応13.3型Ultrabookは買いなのか?

はじめに

皆さんもご存じの通り、新しい相棒が手に入りました。ASUS VivoBook S300CAです。13.3インチのタッチスクリーン、第3世代Core i5プロセッサ(中程度のクロック周波数)、そしてその他の実用的な機能を備えたモデルです。これはもう、レビューするしかありません。

ご想像の通り、昨今のノートパソコンにはWindows 8がプリインストールされて出荷されます。「人間工学的傑作」と謳われていますが、実際はそうでもありません。これまで私がWindows 8を評価してきたのは、いずれもタッチ非対応の従来型システムでの話でした。今回はタッチ対応機種なので、このOSが実際どのようなものなのか、最終的な印象をお伝えできます。そしてもちろん、ノートパソコン本体についても総合的にレビューします。それが本稿の目的ですから。

製品の詳細

価格は599.99米ドル(端数を切り捨てれば600ドル)。このASUSの中型ノートパソコンは、まずまずのお買い得品と言えるでしょう。実際はUltrabookに分類され、スリムで密度の高いミニマルなデザインが特徴です。キーボードはお馴染みのMac風タイプで、私は以前eeePCで初めてこの設計に出会いましたが、打ち心地は抜群です。おそらく市場で最も反応の良いキーボードの一つでしょう。

ディスプレイは13.3インチ・1366×768ピクセルで、タッチ操作に対応しています。これは意外なメリットをもたらします。湿気を嫌う一般的なノートPCの画面と違い、濡れたタオルで拭いて清潔に保てるのです。筐体はシルバーのアルミニウム製で、わずかにヘアライン加工が施され、上質な印象を与えます。

ポート類と筐体

インターフェースは堅実な構成ですが、華やかさはありません。そもそも薄型ボディにすべてを詰め込む余地はないのです。例えば、光学ドライブ(DVDトレイ)は搭載されていません。用意されているのは、USB 3.0ポート×3、有線LAN、VGA、HDMI、SDカードスロット、オーディオジャック、ケンジントンロックスロット、そしてACアダプター用ソケットのみです。

小型の割に重く感じられますが、実際の重量はわずか約1.5kgです。バッテリーは筐体に内蔵されているため、簡単に取り外すことはできません。また、天板は驚くほど汚れやすく、指紋の付着具合は鑑識ラボ並みです。

画面は非常に反射しやすい点にも注意が必要です。撮影した写真では、筆者の上半身がはっきりと映り込むほどでした。全体として、興味深い特徴を備えた良質なマシンですが、最も完成度が低いのはディスプレイだと言わざるを得ません。

オペレーティングシステム

さて、Windows 8です。今回は本格的なテストとなります。まず、ASUSがOEMイメージに何をしたのか見てみましょう。評価すべき点として、多くのベンダーが行うような不要ソフトの大量投入はありませんでした。プリインストールされているのは、壁紙、数個のユーティリティ(タッチパッド設定、システム情報表示、アップデート実行など、一部は実際に有用)、少数のゲーム、Adobe Reader、Skype、Office 365のスターターパッケージ程度です。考えてみれば、実に控えめな構成です。

続いてタッチスクリーンを試しましたが、あらゆる意味で実用性がありませんでした。指先には優れたキーボードがあるのですから、タッチ操作に頼る意味はほぼありません。さらに、親指を左右にスワイプし続けるのは疲れるもので、指の油分が画面の視認性を損ないます。MetroモードのInternet Explorerに至っては完全に使い物になりません。こうして正式に断言できます。Windows 8も、後継のWindows 8.1も、実用性の面では完全な失敗だと。

当然ながら、すぐにWindows 8を「飼い慣らす」作業に取り掛かりました。不要なアプリをすべて削除し、スタート画面をすっきりさせます。次にClassic Shellを導入すれば、ようやく普通に呼吸できる環境になります。さらに細かな調整とmsconfigの設定を済ませれば、準備完了です。

発生した問題

すべてが順調だったわけではありません。まず、Officeの提供内容はお遊びのようなものでした。

より深刻な問題もありました。G帯のWRT54GLルーターに接続できなかったのです。ほぼ同等のWRT120では問題なく動作したのに、です。原因を調べると、このUltrabookにはAtheros製ドライバーが搭載されており、各種フォーラムの報告によると、その品質には難があるようです。公式サイトから最新ドライバーをダウンロードしてインストールしたところ、問題は解決し、Windows 8も問題なく接続できるようになりました。ちなみに、Windows標準のトラブルシューティング機能は全く役に立ちませんでした。

バッテリー駆動時間

ここは重要なポイントです。オンラインの仕様表では、なぜか駆動時間はわずか3.5時間と記載されています。しかし実際のテストでは、ASUSの省電力プロファイル使用時に5.5時間利用でき、はるかに良好な結果となりました。実に健闘していると言えます。

Linuxは使えるのか?

そう聞きたかったでしょう。実は、それが当初の狙いでした。Windows 8を消去してまっさらな状態から、お気に入りのディストリビューションをインストールして楽しむ。以前ASUS eeePCで行ったように。あの小型ネットブックは元々Windows 7 Starter Editionが搭載されていましたが、UNR 10.04へ、そして最近ではXubuntuへと移行しました。Xubuntuは本当に素晴らしい選択で、バッテリー駆動時間がほぼ倍になったことも含め、メリットは計り知れません。

最初はデュアルブート構成も検討しましたが、ディスクレイアウトを見れば分かる通り、それは容易ではありません。500GBのディスクには、2つのリカバリーパーティション、EFIシステムパーティション、そしてOSが隙間なく詰め込まれているため、パーティションのリサイズは非常に困難です。イメージバックアップはどう取るのか?GRUBを導入すればリカバリー領域は壊れないのか?といった懸念もあります。そこで、ディスク全体を消去する方針に決めましたが、その前に確認すべき重要事項があります。

Secure Bootの設定

皆さんが最も懸念していた部分でしょう。このようなノートパソコンを入手したとき、EFIパーティションやSecure Boot、その他起こりうる問題にどう対処すればよいのでしょうか。

以前述べた「ベンダーはBIOS/UEFIでSecure Bootの制御を許可すべき」という要件を、ASUSはきちんと満たしています。レガシーブートとSecure Bootの両方を有効/無効化できるため、システムを従来型としても、最新型としても、好みに応じて運用できます。念のため両モードでWindows 8を起動してみましたが、一切の問題なく動作しました。下のスクリーンショットはイメージです。

Linuxの起動テスト

同様に、両モードでLinuxも試しました。近年のLinuxは署名付きカーネルとブートローダーを備え、Secure Boot有効状態でも起動できるはずだからです。しかし、私の楽しみを阻んだのはこの機能ではありませんでした。

代わりに、各ディストリビューションの挙動が不安定だったのです。例えば、Ubuntu Raring Ringtail、Xubuntu Raring Ringtail、Cinnamonデスクトップ版のLinux Mint Oliviaは、GRUBメニュー以降へ進めませんでした。一方、最新のKubuntuとOlivia Xfceは問題なく動作し、数秒の読み込みの後、どちらもデスクトップセッションに到達しました。さらにFedora 19 KDEは、別のテスト機であるT61でも全く動作せず、ブートローダーの起動自体に失敗しました。少なくとも「一貫性」だけは保っている、と言うしかありません。

成功した2つのライブセッションでは、ほぼ完全な体験が得られました。ネットワーク以外はすべて動作し、タッチスクリーンも例外ではありません。両ディストリビューションともath9kドライバーはロードされ、ifconfigコマンドではワイヤレスインターフェースが稼働中と表示されました。しかし、ネットワークマネージャーはアクセスポイントの一覧を空のまま表示し、手動指定でも接続できませんでした。ネットワークだけは縁がなかったようです。こうして、不本意ながらWindows 8へ戻ることになりました。

まとめ

ASUS VivoBookでWindows 8を使わなければならないというのは正直なところ不本意ですが、それが現実です。Linuxには期待を裏切られました。とはいえ、過去にT400でも同様の苦い経験をし、結局Linuxマシンにはなりませんでしたし、HPのノートパソコンにも細かい不具合がありました。些細なものではありますが、期待される「プラグ&プレイ」体験とは程遠いものです。

さて、Windows 8のことは一旦脇に置けば、ASUSはこの13.3インチUltrabookで見事な仕事をしており、妥当な価格で確かな技術を提供しています。OSイメージは非常に控えめで、多くのメーカーが平気でバンドルする不要なスパムウェアは含まれていません。称賛に値します、ASUS。筆者にとって、これは今まで見た中で最もフレンドリーなOEM版です。

総合評価として、ノートパソコン本体には8/10を。Windows 8には、かなり寛大な採点で1/10を付けましょう。パッケージ全体としては、決して悪くない選択です。当面は現状のまま運用し、いつの日か、本来あるべき形でLinuxを楽しめる日が来ることを願っています。以上です。