LibreOffice 徹底レビュー ― Oracleからの独立、新たな始まり

最近のテックブログやニュースサイトをチェックしている方ならご存じのとおり、OracleによるSun Microsystemsの買収は、オープンソースコミュニティに大きな打撃を与える結果となりました。まずOracleはOpenSolarisを終了させ、続いてOpenOfficeのライセンス方針を従来とは異なるものへと変更。これにより開発者とユーザーの双方から強い反発を受け、多くの人々がプロジェクトを去る事態に発展しました。こうして誕生したのが、OpenOfficeの新たなフォークである「LibreOffice」です。

一方、Oracleの公式プレスリリースでは、「OracleはOpenOfficeへの継続的なサポートを行う」という趣旨の声明が、事実を淡々と並べる堅苦しい文体で発表されています。この点だけを見れば、LibreOfficeは単なる反射的な動きにすぎないのか、それともエキサイティングな新プロジェクトの幕開けなのか、判断が分かれるところです。Oracleの方針に安心感を覚えるかどうかは、読者それぞれにお任せします。ただ、政治的な話題はここまでにしましょう。Oracleについては別の記事で改めて論じる予定です。

今回は純粋にソフトウェアの視点からLibreOfficeを掘り下げます。果たして使い勝手は良いのか？ 従来のOpenOfficeと比べて何が違うのか？

検証環境： 最新リリース候補（RC）公開直前のLibreOfficeベータ版

LibreOffice、新しいブランディング

現時点でのLibreOfficeは、いわば「新しいロゴをまとった旧オフィススイート」と言えます。バージョンの命名規則もOpenOfficeのものをそのまま踏襲しており、現行バージョンはOpenOfficeの対応バージョンと一致しています。まだ正式リリースには至っておらず、コア機能の強化や既存バグの修正など、取り組むべき課題は山積みです。

インストールと使用感

LibreOfficeのインストール方法や操作性は、OpenOfficeとまったく変わりません。元のソフトウェアで気に入っていた点も、不満だった点も、そのままLibreOfficeで再会することになります。実用面では移行期のパッケージという位置づけのため、今後変更される可能性もあります。

動作自体は安定しており、長所も短所も含めてOpenOfficeと同じ特性を引き継いでいます。無料で堅牢、信頼性も高く、全体として十分実用に耐える品質です。ドキュメント作成の効率という点で最高峰とは言いませんが、そこは個人の好みの問題でしょう。実際にプレゼンテーションの作成や、デジタル署名を使った文書への署名など、いくつかの機能を試してみましたが、いずれも問題なく動作しました。

ただし正直に言うと、執筆時点ではUbuntuへのインストールがうまくいきませんでした。.debファイルを展開してインストールしたところ、結果的に通常のOpenOfficeが導入されてしまったのです。深く調査したわけではありませんが、今後さらに検証する価値のあるポイントです。

変化の時

LibreOfficeは世界中で温かく迎え入れられました。主要なLinux関連企業は、このスイートを各ディストリビューションのリポジトリに収録することで合意しています。また、Go-ooもLibreOfficeをベースに統合されることが決まっています。

個人的には、LibreOfficeは現状でも十分に優れた存在ですが、さらなる変革が必要だと考えます。運営主体や理念だけでなく、インターフェースこそ変えるべきです。Microsoft Officeのあの評判の悪いリボンUIを真似しろと言いたいのではありません。むしろ、まったく別の方向性を目指すべきなのです。今回の分裂は、それを実現する絶好の機会です。

LibreOfficeのインターフェースは古典的なオフィススイートの設計で、誰も使わない大量のボタンが並び、スタイル設定はメニューの奥深くに隠れています。その結果、一般ユーザーがソフトウェアを本来の力で活用する機会がほとんどありません。さらに、やや古臭い印象を与えがちで、これは普及の妨げになりかねません。華やかで洗練されたデザインに慣れたユーザーほど、そのギャップは大きいでしょう。誤解しないでいただきたいのは、競合製品も同じ問題を抱えているということです。だからこそ、真新しいUIを実現すれば、市場に大きなインパクトを与えられるはずなのです。

固定された複数アプリへの分割構成も、見直しの余地があります。たとえば「XMLフォームドキュメント」という機能は、一体何を目的としたものでしょうか？ 実際に活用している方はいるのでしょうが、大多数のユーザーにとっては、ほぼ出番のない代物と言わざるを得ません。

もちろん、LyXのようなGUIエディター形式でLaTeXを押し付けるべきだと言いたいわけではありません。生産性や文書品質は確かに格段に優れているのですが……。それよりも、ZohoやGoogle Docsのような、もっとシンプルで軽快な設計はどうでしょうか？

実はOpenOffice4Kidsはこのコンセプトを先取りしており、GUIを完全に再設計しています。本当に重要な機能だけを備えたシンプルでミニマルなインターフェースは、LibreOfficeにとっても良い出発点になるはずです。

結論

フリーソフトウェア志向の方なら、LibreOfficeに対する第一印象は自然とポジティブなものになるでしょう。同時にOracleに反発し、「冷徹で冷酷、容赦のない企業」と見なすかもしれません。しかし、少なくとも前者に関しては、安易な賛同は控えてください。

そもそも、LibreOfficeに最も不要なのは無条件の賛美です。本当に必要なのは支援であり、率直な批評です。Oracleからの分裂は、この製品を大きく飛躍させる絶好のチャンスです。「イエスマン」では何も生まれません。必要とあらば、客観的かつ厳しく評価すべきです。そうすることでLibreOfficeは既存の失敗から学び、オフィススイート市場における強力でモダンな競合へと成長できるのです。

LibreOfficeが進化を遂げ、足かせとなっているレガシーを脱ぎ捨て、軽量かつシンプルな姿へと生まれ変わり、GUIの雑多な要素を整理して、大多数のユーザーが本当に必要とするコア機能だけを残し、その他をアドオンやオプション機能として提供する――そんな未来が実現したら素晴らしいですね。使いやすさを追求し、クロスプラットフォーム対応とファイル形式の互換性を最大限に高めることで、Microsoftユーザーをも惹きつける存在になってほしいものです。

結局のところ、現時点のLibreOfficeは事実上のOpenOfficeです。将来的にどこへ向かうのか？　それは待って見守るしかありません。今のところ私たちにできるのは、希望を抱くことだけです。これは新しい始まり、新しい希望――といきたいところですが、残念ながらスター・ウォーズ エピソードIVではありません。

それでは、また。