Songbirdレビュー：Firefoxの生みの親が手掛けた、史上最高の音楽プレーヤー

大げさなタイトルは人の目を引きますが、信じてください。これはただの花火以上の存在です。新しいアプリケーションを見つけるのは楽しいことですが、優れたアプリケーションに出会えるのは至福の体験です。年季の入った好みを持つ人にとって、新たな感動との出会いはそう簡単ではありません。それでも時折、思わず息をのむほど卓越したエンジニアリングの作品に出くわすことがあるのです。

Songbirdはまさにその一つです。驚きではありませんでした。名高いFirefoxの生みの親であるMozillaの人々がその誕生に深く関わっており、ソフトウェアづくりに関しては彼らの腕前は折り紙付きです。しかし今回は、本当にやってのけました。「Songbirdは音楽界のFirefoxになる」という約束は、決して空疎な言葉ではありません。最高のユーティリティ、Songbirdの極上レビューへようこそ。

Songbird、卓越性の見本

Firefoxのような優れたブラウザをミュージックセンターに変えたら、どんなものになるのか想像したことはありますか？　その答えがSongbirdです。シンプルで心地よく、無駄のないメディアプレーヤー。タブインターフェース、自動更新、アドオンによる拡張性を備え、美しくスマートで、操作性とデザインの両面で見事にまとめ上げられています。

SongbirdはWindows、Linux、Macで利用可能です。Linux版はまだ主要リポジトリには含まれていないものの、人気ディストリビューション向けのコミュニティビルドが用意されており、いずれもクリック一回でインストールできます。

インストールしてライセンスに同意すると、短いセットアップが始まります。まず、すべての音楽を管理するメディアライブラリを設定できます。フォルダの変更を監視するよう設定すれば、ライブラリは自動的に更新されます。さらに、人気のおすすめアドオンの導入も提案され、基本機能を拡張してプレーヤーをより深く楽しめるようになります。

最後に、利用状況の統計プログラムへオプトインすれば、開発者による製品改善に貢献できます。

この短いセットアップを終えると、心地よいメイン画面が待っています。

SongbirdはMac風の外観が特徴で、柔らかなグレーの配色とフォントが、インターフェースに高級感と品格を与えています。ウィンドウの枠組みまでMac風になっており、スタイルを優先してOS標準のテーマからあえて離れている点も興味深いところです。

プレーヤーのインターフェースは非常にシンプルで実用的です。左側のサイドバーには、Last.fmのオンライン音楽ストリーミングや7digitalミュージックストアへのリンク、人気度・評価・追加日ごとに分類されたプレイリスト、ブックマークといった主要カテゴリが並んでいます。まるでブラウザのようです。

右側には、音楽ファイルを表示するライブラリペインがあります。

試しにいくつかの曲をMusicフォルダにコピーしてみると、Songbirdが自動的に検出して追加してくれました。一部の曲はメタデータが欠けていたため表示が不完全ですが、お好みで評価（レーティング）を付けることも可能です。

大規模なコレクションでも、インライン検索があれば安心。Firefoxと同じように、検索エンジンを切り替えたり、新しい検索プロバイダを追加したりすることもできます。

さらに、ジャンル・アーティスト・アルバムによるフィルタリングにも対応。これらはすべて、音楽ファイルのメタデータから動的に生成されます。

もちろん、ファイルのメタデータ編集も自由自在。右クリックして「メタデータを編集」を選ぶだけです。

音楽を再生！

本当の楽しみは、ここから始まります。Songbirdは全プラットフォームでMP3、FLAC、Vorbisの完全なコーデック対応を謳っており、WindowsではWMAおよびWMA DRM、WindowsとMacではAACとFairPlayにも対応しています。

mashTape──情報の宝庫

音楽の再生を始めたら、右ペイン下半分に注目してください。ここにあるのは「mashTape」。これが実に秀逸なのです。アーティスト情報、レビュー、ニュース、写真、動画といったカテゴリが用意されており、それぞれが豊富なコンテンツを提供します。お気に入りのアーティストやバンドについて深く知り、アルバムを追加購入したり、レビューを読んだり書いたり、私生活やツアーのフォトギャラリーを眺めたり、YouTubeで数多くの映像を視聴したりできるのです。ただただ感動的です。

何より素晴らしいのは、そのすべてが柔らかく、控えめで、クリーンかつ直感的なスタイルで提供されている点です。VuzeやMiroと比較すると、Songbirdは別次元の存在だと言わざるを得ません。あの2つのプレーヤーが備える機能をすべて持ちながら、より洗練され、よりスタイリッシュに実現しているのです。

アルバムアートワークを更新！

音楽を入手した時期やファイル変換の方法によっては、アートワークを含む一部の情報が欠けていることがあります。ご安心ください。好きな画像を右下の四角形にドラッグするだけで、たちまち新しいアートワークが完成します。

ニュース

音楽ファンなら、ニュースセクションもきっと気に入るはずです。

写真＆動画

先述のとおり、YouTubeで膨大な数の映像を視聴したり、フォトスライドショーを楽しんだりできます。写真はアルバムアートワークの更新にも活用でき、動画はお気に入りのミュージシャンの新たな魅力に出会うきっかけとなるでしょう。

アドオンでプレーヤーをカスタマイズ

Firefoxと同様に、Songbirdも便利な拡張機能で簡単にパワーアップできます。左ペインの「Songbird Add-ons」ブックマークをクリックすると新しいタブが開き、プレーヤーを思い通りにカスタマイズできます。

タブ機能は本当に優れています。再生中の音楽を中断することなく、7digitalで音楽を検索したり、ウェブを閲覧したりと、複数の作業を同時にこなせます。新しいアイテムはそれぞれ独立したタブに開かれるため、画面が散らかることもありません。

Songbird自身が、プレーヤー体験を次のレベルへ引き上げるおすすめの拡張機能を提示してくれます。追加スキンなどもダウンロード可能です。アドオンをインストールしようとすると、おなじみのMozilla流の警告ダイアログが表示されます。

ブラウジングもできる

音楽だけではありません。なんとウェブ閲覧まで可能です。

Last.fm＆7digitalとの連携

Songbirdは、絶大な人気を誇るオンラインラジオ「Last.fm」とオンライン音楽ストア「7digital」ともスムーズに統合されています。手頃な価格で音楽を購入し、Songbirdへ直接ダウンロードすることが可能です。また、自分の音楽をLast.fmへスクロブル（記録）すれば、類似の楽曲を発見する際にも役立ちます。

7digital側でも、ライブラリの内容に基づいた音楽のおすすめを受けられます。

Last.fmの利用にはログインと有料登録（月額3ドル）が必要です。

7digitalでは、お気に入りの音楽を探して、プレーヤーを離れることなく直接購入できます。価格も良心的です。例えば、「マイアミ・バイス」の名スコアや「クロケットのテーマ」で知られる伝説のヤン・ハマーのアルバム『Escape from Television』が、わずか7.77ドル。実に妥当な価格と言えるでしょう。

しかも、192Kbpsしか販売しない多くの独自系ストア（吸血鬼的な店舗と呼びたい）と違い、320Kbpsという高音質が手に入ります。個別の楽曲も1ドル未満で購入可能です。これは十分お買い得だと思います。

コンサート情報

コンサート通いがお好きなら、Songbirdはそこまでサポートしてくれます。お気に入りのアーティストのライブ情報を表示してくれるのです。ただし、この機能は現時点では一部の国限定となっています。

レーティング

前述のとおり、楽曲への評価付けと、評価に基づく検索にも対応しています。

オプション＆環境設定

Firefox同様、Songbirdには豊富な設定項目が用意され、馴染みのあるMozillaスタイルのインターフェースで、余計な手間も企業の制約もなく、メディアプレーヤーを自由にカスタマイズできます。

ミニモード

フルウィンドウで使いたくないときは、ミニモードが便利です。洗練されたバー型のコンパクトプレーヤーとして動作し、ダブルクリックひとつでいつでも元のサイズに戻せます。

まとめ

Songbirdはデジタルメディア界の救世主であり、王者とも呼ぶべき存在です。本当に Spectacular（壮観）の一言に尽きます。しかもその偉業は、シンプルで控えめであることによって成し遂げられています。インターフェースは滑らかで洗練され、直感的に操作できます。筆者がSongbirdを触っている間、混乱や迷いを感じた瞬間は一度もありませんでした。

さらに、良心的かつ比較的低価格な多彩なオンラインサービス、mashTape経由で得られる膨大なメディア情報、価値ある拡張機能の数々、そして強力で使いやすい検索機能。必要なものはすべて、指先の届く場所に揃っています。配色は落ち着いており、視線を奪ったり純粋な楽しみを妨げたりする無駄な視覚効果は一切ありません。

必要なものすべてが、そしてそれ以上がここにあります。加えて、動作は高速で応答性が高く、安定しています。Songbirdは文句なしの超一流プレーヤーです。

これこそが、あなたの音楽プレーヤーであるべきです。満点の10点を差し上げます。ぜひ楽しんでください。

おすすめしてくださった皆さん、ありがとうございました。

それでは、また。