VLC 3.0「Vetinari」レビュー ―― 無料で楽しめるメディア再生の最先端

VideoLANが開発する「VLC」は、おそらく世界で最も万能なメディアプレイヤーでしょう。筆者もこれまで何度もこのソフトとその機能について記事を書いてきましたが、「できないこと」を探す方が難しいほどです。ストリーミングもDVD再生も字幕表示も自由自在。プラグイン、フィルター、ポータブルモードまで備え、クロスプラットフォーム対応で完全無料。そして待望の新バージョンが登場しました。

VLC 3.0では、4K・8K・UHD・60FPS・360度動画など、話題の最新フォーマットへの対応をはじめ、数々の改良が盛り込まれています。プロの映像制作者の中には高フレームレート映像に懐疑的な声もあるものの、一般ユーザーにとっては数字が大きいほど魅力的。VLCはそうした需要に応えるべく、史上最も野心的なリリースとなったのです。早速、詳しく見ていきましょう。

インストール

意外に思われるかもしれませんが、Windows VistaからWindows Store版まで、32bit・64bit・Linux・Androidとあらゆる環境向けのバージョンを持つVLC 3.0の導入は、いくつかの理由で少し手間取りました。特にLinuxでは、テストを実施した数週間前の時点で、正式リポジトリに新版を収録していたディストリビューションが少なく、snap版をダウンロードしてインストールする必要がありました。動作自体は問題なかったものの、例えばPlasmaデスクトップではsnapパッケージの外観が美しく表示されないという難点があります。Windowsでは比較的スムーズでしたが、こちらでも一つ引っかかる点がありました。詳細は後述します。

SnapパッケージはKDE/Plasma上では完璧には表示されない

高解像度・高フレームレート時代の本命

さて、4Kや8Kについて考えてみましょう。技術的には、イノベーションとビジネスの歯車が回り続ける以上、こうした進化は必然だと理解できます。より大きな動画はより多くの帯域幅を、ひいてはより多くの収益を意味するからです。テレビ・スマートフォン・モニター各社が「1080pで十分」と足を止めることは期待できませんし、そうでなければ今頃、私たちは144p相当のVHSを使い続けていたことでしょう。とはいえ、人間の眼の解像度（約800〜900MP）にはまだ遠く及ばず、物理法則が限界を告げる前にできることはまだたくさんあります。

その意味で、VLCはこの戦いの先頭に立っています。「何でも再生できる」のがVLCの真骨頂です。公式発表によれば、HDR、ハードウェアデコード、4K・8K・10bit動画、360度動画、3Dオーディオ、Chromecastストリーミングに対応。この対応範囲は単に「印象的」という言葉では足りず、まさに素晴らしいの一言です。まずは普段使いのコンテンツで試してみましたが、こちらはすべて快調に再生できました。

続いて、サンプルの360度動画をいくつか試してみたところ、こちらは期待通りの結果とはなりませんでした。Windows環境では、動画のズームや視点移動（パン）が意図したように動作しなかったのです。オンラインのガイド記事を参考に、-gitサフィックス付きの開発版VLCまでダウンロードしてみましたが、正式版にすべての機能が含まれているはずなので、これは無駄な一手だったようです。結局、通常の再生しかできず、Windows 10＋Intel内蔵グラフィックスのLenovo G50マシンでは、4K映像もかなりカクつきました。

パン操作のオプションが見当たらず。複数の動画で試したが、筆者の操作ミスの可能性も残る

一方、同じマシンでLinux（KDE neonおよびKubuntu 17.10）によるテストを行ったところ、結果は格段に良好でした。4K映像でもスムーズに再生され、360度動画も本来の挙動どおりに動作しました。Windows側で何が問題だったのかは定かではありませんが、何らかの不具合か、あるいは筆者の勘違いかもしれません。いずれにせよ、VLCはその実力をしっかり発揮してくれました。

360度動画の読み込み時に一度クラッシュした以外、全体的な動作は安定していました。

またWindowsでは、ローカルネットワーク上のキャスト先デバイスを検索する際に、Windowsファイアウォールが警告を表示しました。経験の浅いユーザーにとっては、画面に何が表示されているのか、なぜVLCがブロックされるのか分からず、体験を損なう要因になり得ます。

その他の機能

その他の部分は概ね良好でした。相変わらずの、おなじみのVLCです。シンプルで飾り気のないGUIの中に、膨大な機能・オプション・設定がぎっしりと詰め込まれており、ある意味圧倒されそうです。しかしそここそが、VLCの魅力であり強みなのです。

まとめ

「Vetinari」はかなり出来の良いVLCリリースです。第一に、従来と変わらぬ安心感のある製品であり、ユーザー視点では予想外のトラブルがないのは好材料です。第二に、地味ながらも大量の新オプションと新機能が追加されており、その内容はメディア技術の最先端を網羅しています。第三に、それらすべてが無料で、好きなデバイスで利用できるのです。

今回のテストでは、まだ粗削りな部分も見られました。Linuxでのセットアップはより簡単であるべきですし、Windowsでの360度動画再生もより直感的であるべきです。とはいえ、こうした小さな不具合はすぐに修正されていくはずです。過去15年間でVLCが証明してきたのは、安定性・堅牢性・機能の豊富さを備えながら、技術の潮流へ向けて絶えず前進し続ける姿勢です。4Kや8K動画には、帯域とバッテリーを消費する以上の本質的な価値はないと考える人もいるかもしれません。しかし流行への対応力において、VLCは数年先を行くすべての領域を押さえています。テクノロジーのショーケースであり、揺るぎないリーダーと言えるでしょう。大いに健闘したリリースです。さあ、映画でも観るとしましょう。

それでは、また。