デスクトップ環境の代わりにウィンドウマネージャーを使うべき？Linuxユーザーが知っておくべき判断ポイント

多くのOSは、どんなカスタマイズをしても見た目が大きく変わることはありません。しかしLinuxは違います。Linuxには根本から高い柔軟性が備わっており、同じLinuxでも、コンピューターごとに見た目も動作もまったく異なるものにできます。そのため、自分だけにぴったり合った環境を簡単に作り上げられるのがLinuxの魅力です。

ただし、何を求めているのかが明確でないと、この柔軟性を活かすのは難しいものです。特に、少し特殊な使い方をする場合には注意が必要です。ここでは「デスクトップ環境の代わりにウィンドウマネージャーを使う」という選択肢について解説します。この道を選ぼうと考えているなら、まず知っておくべきポイントがいくつかあります。

デスクトップ環境とは何か？

デスクトップ環境とは、コンピューターと快適に対話できるようにするためのプログラム群のことです。ファイルマネージャーなどがその代表例です。代表的なデスクトップ環境としては、KDEのPlasmaやGNOMEが挙げられます。そして、その中核となるのがウィンドウマネージャー（例：PlasmaのKWin、GNOMEのMutter）です。簡単に言えば、実行中のアプリをウィンドウとして画面上にどう表示するかを司るソフトウェアです。

たとえば、デスクトップ上で動作しているプログラムは、通常ドラッグして移動したり、サイズを変更したりできます。アプリケーション間の切り替えや、最小化・最大化も自由自在です。こうした操作を可能にしているのがウィンドウマネージャーであり、クリックやドラッグのためのウィンドウ枠などを提供しています。

このソフトウェアは通常、他のプログラムと組み合わさってデスクトップ環境を構成します。たとえば、アプリを管理するためのドックなどがそれに当たります。その意味では、ウィンドウマネージャー単体を「デスクトップ環境」と呼ぶのは厳密には正確ではありません。とはいえ、単体で使うことも十分可能で、中にはスタンドアロンでの使用を前提に設計されたものもあります。また、フルデスクトップ環境と同等の機能を持つ別個のプログラムを追加するのも難しくありません。

あなたのコンピューターのスペックは？

ウィンドウマネージャー（＋必要最低限の追加プログラム）だけを使う理由として最も多いのは、システム上で最も軽快に動作するからという点でしょう。ウィンドウマネージャーはデスクトップ環境のごく一部（ただし重要な部分）にすぎないため、実際の動作に不要な多数のプログラムを省略できます。古いPCでリソースが限られている場合、これは大きなメリットになります。

すべてのアプリケーションが正常に動作するにはメモリが必要です。メモリがなければ、そもそもアプリは動きません。たとえば、RAMが4GBしかないコンピューターを考えてみましょう。Webブラウザ、特に重めのブラウザは、その半分以上を平気で消費することがあります。さらに複数のプログラムを同時に開けば、メモリはたちまち逼迫します。

GNOMEのようなデスクトップ環境は、かなりのシステムメモリを消費します。たとえば、起動直後の新規セッションだけで約500MBを占有することもありました。大した数字ではないように聞こえるかもしれませんが、ユーザーによっては深刻な問題になり得ます。むしろそのメモリを、実際に仕事で使う他のアプリケーションに割り当てたいと考える人も多いはずです。リソースが極端に限られたシステムでは、この問題はより顕著になります。

一方、多くのウィンドウマネージャーは単体では非常に軽量で、占める領域もごくわずかです。たとえばOpenboxは、大型のデスクトップ環境が必要とするリソースのごく一部で動作します。メモリに余裕のないシステムにとっては、非常に有用な選択肢と言えるでしょう。

キーボード派か、マウス派か？

ウィンドウマネージャーの中には、マウスへの依存度が低いものがあります。スタンドアロン用途向けに設計されたものでは、キーボードショートカットが必須となり、ユーザーはその使い方を学ぶことが求められます。これは、一般的なものとは異なる挙動をする独特なウィンドウマネージャーほど顕著です。

代表例がi3ウィンドウマネージャーです。多くのデスクトップ環境に搭載されている一般的なウィンドウマネージャーとは異なり、i3はキーボードショートカットによるウィンドウの移動や配置に重点を置いています。これは設計思想によるもので、開いたウィンドウ同士が重ならないようになっています。代わりに、画面領域を分割して各ウィンドウに割り当てるか、あるいは完全に下層に配置する仕組みです。

この仕組みのため、ウィンドウをどこに配置するかを伝えるキーボードショートカットが不可欠になります。マウスだけでは対応しきれない部分です。たとえば、ウィンドウを横方向または縦方向に並べるコマンドが用意されています。これはワークフローを高速かつ効率的にするための機能ですが、学ぶ意欲がある場合にこそ真価を発揮します。

とはいえ、ほとんどのウィンドウマネージャーは、デスクトップ環境内のものも含めて、ショートカットを設定可能です。ただし、すべてが同じ程度キーボードに依存していたり、効率的だったりするわけではありません。

どこまでカスタマイズしたい？

デスクトップ環境の中にも、柔軟性の高さで知られるものがあります。たとえばPlasmaデスクトップは、カスタマイズや調整が非常にしやすいことで有名です。しかし、どれだけカスタマイズ性が高くても、ウィンドウマネージャーの方がさらに柔軟です。

その理由は、初期状態で提供される機能が少ないからです。ウィンドウマネージャーにできることはごく限られており、基本的にはプログラムの表示方法と切り替え方法を提供するだけです。それ以上のことを行うには、別のプログラムが必要になります。

たとえば、初期状態ではパネルやドックが一切存在しません。つまり、システムクロックもバッテリーアイコンもありません。これらを実現するには、専用の別プログラムに頼る必要があります。デスクトップ環境であれば、こうした要素は標準で含まれています。ウィンドウマネージャーを使うということは、必要な部品をゼロから組み合わせる作業を意味するのです。

だからこそ、ウィンドウマネージャーには大きな自由度があります。もちろん、デスクトップ環境から不要な要素を削ぎ落として、好きなまでにミニマルにすることも可能ですが、白紙の状態から始める方が作業しやすい場合も多いのです。また、組み合わせも自由自在です。世の中には数多くのドックやシステムパネルが存在し、その中から好みのものを選べます。

妥協案：軽量デスクトップ環境という選択肢

ウィンドウマネージャー（素っ気なければ追加プログラムも）が自分に合わないかもしれません。手間がかかりすぎると感じるなら、ゼロからデスクトップを構築する作業自体に興味がないのかもしれません。

それでも問題ありません。高速かつ比較的柔軟な環境を手に入れる方法は他にもたくさんあります。たとえば、選択肢となる軽量デスクトップ環境は数多く存在します。ウィンドウマネージャー単体ほど軽量ではないかもしれませんが、その分、多めの機能が備わっています。たとえば、システムトレイや時計などが最初から含まれています。

さらに、異なるソフトウェア同士を組み合わせることも可能です。デスクトップ環境に標準搭載されているウィンドウマネージャーとは別のものを使うことも全く問題ありません。LXDEのように、スタンドアロンのウィンドウマネージャー（Openbox）と使いやすさを高める補助プログラムを組み合わせている例もあります。

あなたはデスクトップ環境の代わりにウィンドウマネージャーを使ったことはありますか？ デスクトップを軽量化するためにどんな工夫をしていますか？ ぜひコメント欄でヒントを共有してください。

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