コロナ禍で次に直面するリスクは「インターネット速度低下」?原因と対策を徹底解説

パンデミックのさなか、私たちが次に直面しうる問題は「インターネットの速度低下」と接続性の悪化です。世界中の人々が在宅生活でインターネット関連サービスを大量に利用するようになったことで、状況がさらに悪化した場合に備え、通信データを節約するための初期対応がすでに始まっています。なぜ今、インターネットの速度低下が世界的なリスクになりつつあるのか、そして私たちがそれに関心を持つべき理由を詳しく見ていきましょう。

世界がロックダウンへ

現在、世界全体が1918年のスペインかぜ以来となる最大級のグローバル・パンデミックに直面しています。新型コロナウイルス(COVID-19)の感染者は40万人を超え、各国政府は感染拡大を防ぐため大胆な措置を講じています。道路は封鎖され、国境は閉ざされ、航空便は禁止され、都市全体がロックダウン状態となりました。人々は屋内にとどまり、新たな指示があるまで自宅での自己隔離(ステイホーム)を求められています。

企業の多くは従業員に対し、可能な限り在宅勤務への切り替えを指示しました。では、日常のリズムを断たれ、何日も家の中で過ごさなければならない人々は、何に頼るのでしょうか。答えはインターネットです。そして、ここに問題の種があります。自宅で過ごす人が増えるほど、インターネットサービスプロバイダー(ISP)には大量のデータ通信リクエストが殺到します。その悪影響はすでに現れ始めています。

この問題を正しく理解するために、まず「インターネットの速度」について整理しておきましょう。

インターネットの転送レートはどう機能するのか?

回線の速度を測定すると、「10Mbps(メガビット毎秒)」といった数値が表示されます。しかし、これは厳密には「速度」ではありません。これはあなたの回線に割り当てられた帯域幅(バンド幅)を示すものです。帯域幅とは、1秒間に転送できるデータ量のことです。つまり10Mbpsなら、1秒あたり10メガビットのデータが回線に届くということになります。

帯域幅は「道路」にたとえると分かりやすくなります。すべての車(データ)は同じ速度で走ります。たとえば5Mbpsの帯域幅は、「5台の車が同時に同じ速度で走れる高速道路」のようなものです。より多くの車(=データ)を流したいなら、より広い道路(=帯域幅)が必要になります。

したがって基本原則はこうです。帯域幅が広いほど、単位時間あたりに受信できるデータ量が増え、体感されるインターネットの快適さ(速度)も向上するということです。

データ転送量の上限に影響する要素とは?

理想的な環境でも、各回線に割り当てられる帯域幅には上限があります。それは契約している回線の種類によって異なり、求める帯域幅が大きいほど料金も高くなります。ISPはユーザーの利用形態に応じた複数のプランを用意し、各回線の上限を設定しています。利用者はプランで定められた上限を超えてデータを受信できません。これがいわゆる「データ容量制限(データキャップ)」です。

もう一つの重要な要素は、接続に使われる設備です。現在、データ伝送の主流は光ファイバーで、広い帯域幅をユーザーまで届けられるため、快適な通信体験を提供できます。一方、銅線(メタル回線)による接続は大きな帯域幅を運べないため、速度に明確な差が生じます。

しかし、コロナ禍で私たちが直面しているのは、まさに「トラフィックの混雑(輻輳)」です。ここからは、この問題をもう少し詳しく掘り下げます。

コロナ禍でトラフィック集中が引き起こすインターネット速度低下

先ほど、帯域幅を「ハブからあなたの回線へデータ(車)を運ぶ道路」にたとえました。この同じ道路は、あなただけでなく多数の別の回線にもデータを届けています。道路上の車が増えれば増えるほど交通量が増し、渋滞が発生します。

インターネットの世界でいうトラフィック輻輳とは、多くのユーザーが同時にネットワークへ接続することで発生します。プロバイダーには膨大なデータ転送リクエストが殺到し、転送速度が低下してしまうのです。

これは家庭内ネットワークでも起こり得ます。複数のデバイス(利用者)が同時に同じネットワークへ接続すれば、速度は変動します。また、大容量ダウンロードや動画レンダリングといった負荷の高い作業を行う際にも、転送レートの変動が顕著に表れます。

なぜ今、トラフィック集中が問題になるのか?

感染拡大を抑えるため人々が外出自粛を求められ、企業が在宅勤務を推進するなか、家庭内ネットワークとモバイル網ではデータ通信リクエストが急増しました。これらのネットワークは、以前は高速な法人回線経由で処理されていた日常業務に加え、動画ストリーミング、SNS、長時間のウェブ閲覧など、さまざまな用途にも使われるようになったのです。

学校が休校になれば子どもたちはオンラインゲームに熱中し、劇場公開の代わりに配信プラットフォームで新作映画がリリースされるなど、インターネットは最新の娯楽にアクセスする唯一の頼みの綱となっています。

さらに、固定ブロードバンド環境が整っていない人々を支えているのはモバイルネットワークです。危機の最中において、日々の情報提供という不可欠な役割を担っているのもこのモバイル網です。

誰もが家にこもり、かつてないほどインターネットを利用するようになった結果、プロバイダーは同時に押し寄せるリクエストをさばききれなくなり、データ転送速度の低下が起きています。その結果、多くの人が遅いインターネットを経験し、インターネットに強く依存する在宅生活が妨げられているのです。

トラフィック集中がもたらす問題

トラフィック集中による低速化は、仕事でも私生活でもさまざまな支障をきたしています。在宅勤務で同僚や部下との連絡に使うビデオ通話の品質は低下し、その利用件数は急増しています。家庭教育(ホームスクーリング)向けのデジタルサービスは正常に動作せず、言うまでもなくストリーミングサービスも巨大な需要に追いつけていません。

しかし、それが最大の問題ではありません。インターネットと帯域への負荷が続けば、家庭向け回線の新規開通が恒久的に滞る可能性があります。主要都市ではロックダウンの影響で修理・保守作業が行えず、データ転送速度は大幅に低下しかねません。そして、プロバイダーが輻輳とトラフィック増加への対応に苦慮するなかで最悪のシナリオとなるのが、「ネットニュートラリティ(ネットワーク中立性)の喪失」です。

今こそ、すべての人が平等にインターネットへアクセスでき、世界的危機のただなかで最新情報を受け取れるようにしなければなりません。世界のどの地域も、インターネットの欠如や完全な遮断を許容できるわけではありません。また、どの行政もインターネットサービスへの広範な制限を課すべきではありません。多くのプロバイダーは、帯域上限に達した後も快適な接続を体験できるよう、データ容量制限の解除を進めています。

まだ序盤の段階であり、現時点でインターネットへの深刻な負荷が顕在化した地域はありませんが、最悪の事態に備えた予防策は必要です。

インターネット速度低下の影響を最も受けやすいのは誰か?

新しく整備された光ファイバー回線は、当面大きな問題に直面しないと見られます。高速なデータ転送需要に対応できる近代的な設備を備えており、目立った支障は報告されていません。それでもAT&Tのような大手プロバイダーはリスクを取らず、主要都市での転送速度を65Mbpsから45Mbpsへ引き下げました。42〜45Mbpsから40Mbpsへと、ごくわずかな低下にとどまった都市もあります。

一方、動画ストリーミングプラットフォームは配信品質を標準画質(SD)まで引き下げ、フルHDコンテンツの視聴を一時的に制限しています。Netflix、Amazon、Disney+に続き、YouTubeもデータ消費を抑え、インターネットへの負荷を軽減するため同様の制限を導入しました。

高速ブロードバンド回線は現状まずまずですが、モバイルネットワークや旧式の銅線ブロードバンドに依存する人々は、今後数日のうちにトラブルに見舞われる可能性が高くなります。仕事や日常のネット依存に影響が出ますが、完全な遮断は現時点では想定されていません。

私たちにできること

現時点でインターネット全体に重大な負荷がかかる可能性は低いものの、世界各地から速度低下の報告が上がっています。ストリーミングサービス側も、全員が平等にインターネットへアクセスできるよう、負荷軽減と障害回避に取り組んでいます。

第一に、学校や大学は毎日のオンライン授業を控えるべきだと考えます。教育の責任を果たそうとしていることは理解できますが、学生を無理やりホームスクーリングに押し込んでも、特にその習慣がない学生にとって大きな効果は期待できません。

また、在宅勤務中の方は過剰なビデオ会議を避けましょう。多くの用件はメールやSkype、Hangoutsなどのチャットツールで十分対応できます。さらに、オンラインゲームの長時間プレイや友人とのマルチプレイセッションでネットワークに負荷をかけないことも大切です。

インターネットは今、パンデミックを封じ込め、日常を取り戻すための正確な情報を全員に届ける唯一の手段です。だからこそ、今この瞬間にネットワークへ余計な負荷をかけるわけにはいきません。データは賢く使いましょう。特にモバイルネットワークに依存している方は注意が必要です。深刻な事態はまだ先の話であり、プロバイダーには現在の需要を処理する力がありますが、次に何が起きるかは誰にも分かりません。今後数か月で想定外の状況が訪れても対処できるよう、前もって備えることが重要です。

おうちにいて、安全に!

あわせて読みたい

• コロナ詐欺とフェイクニュースから身を守るためのヒント
• AppleとGoogle、COVID-19アプリを拒否
• サイバー犯罪者がコロナマップを悪用して情報を盗む手口
• コロナ隔離期間中、テクノロジーを効率的に活用する方法
• スマートフォンを清掃し、コロナウイルスから身を守る方法