WindowsのRAM最適化ツールは実は不要？その理由を徹底解説

一部の方にとって、RAM（メインメモリ）は慎重に管理すべき貴重なリソースです。特に、Windowsを動作させるのに最低限必要な量のRAMしか搭載していないシステムをお使いの方には顕著でしょう。だからこそ多くの人は、RAMを管理してプログラムから少しでもメモリを解放し、PCを速くしてくれるソフトウェアを直感的にダウンロード・インストールしがちです。

しかし、Windows Vista以降をお使いなら、メモリとその最適化をめぐるよくある誤解について知っておく価値があります。本記事では、RAM最適化ツールがなぜ意味をなさないのか、その仕組みから詳しく解説します。

最新のWindowsではRAM最適化ツールはほぼ無意味

メモリ最適化ツールを使うと、少し動作が速くなったように感じたことはありませんか？それとも、それは単なる心理的な自己暗示だったのかもしれません。ここでは、OSの内部で実際に何が起きているのかを見ていきましょう。

Windows XP以前の時代、RAMがほぼ満杯になるとパフォーマンスが大幅に低下し、システムリソースを占有する不要なデータを取り除くために、何らかのツールが必要でした。実際、64ビットOSを使わない限りメモリは4GBまでという制限がありました（XPより前のバージョンには64ビット版は存在しません）。64ビットOSが普及し始めたばかりの頃は、RAMの最適化は文字通り必須の作業だったのです。

Windows Vistaが登場した後も、RAM最適化ツールは依然として一般的でした。Vistaはリソースを大量に消費することで悪名高く、突然大量のRAMが割り当てられていることに多くのユーザーが驚かされ、対抗手段としてこうしたツールに頼りました。ところが残念ながら、効果はほとんどありませんでした。真の問題は別の場所にあったのです。Vistaが単に出来が悪かっただけであり、RAM使用率の高さ自体はトラブルとほぼ無関係でした。仮にメモリが原因で不具合が起きているとしたら、それは制御不能に陥ったメモリリークが原因です。こうしてRAM最適化ツールは、「世界で最も人気のある、何もしないガジェット」になってしまったのです。

実は、Vista以降のWindowsには、プログラムを起動する前にあらかじめメモリへ読み込んでおく仕組みが備わっています。「Prefetch」や「Superfetch」と呼ばれる予測技術によって、よく使うプログラムをユーザーが気づかないうちにRAMへプリロードしているのです。

RAM最適化を実行すると、このキャッシュ済みメモリが削除されますが、パフォーマンスへの影響は実質ゼロです。なぜなら、Windowsはメモリが満杯になったと判断した時点で、自らキャッシュを解放するようになっているからです。最適化ツールは主に次の2つの方法で動作します。1つは、実行中のすべてのプログラムに対しページファイル（はるかに低速）の使用を強制する方法。もう1つは、残りのRAMを意図的に消費してWindowsにキャッシュをフラッシュさせ、その後元のサイズへ縮小させる方法です。どちらにせよ、得られるメリットはほとんどありません。

SSDの最適化と同様に、RAMの最適化は単に冗長な作業です。そしてSSDの場合と同じく、逆効果になることさえあります。その理由とは…

むしろPCが遅くなることもある

お聞き苦しいかもしれませんが、RAM最適化は問題を解決する以上に、新たな問題を生み出すことがあります。順を追って説明しましょう。

よく使うプログラムは、画面に表示される前にメモリへロードされる必要があります。この間に生じる遅延こそが、プログラムの起動を待たされるストレスの正体です。もちろんハードディスクの速度も一因ですが、ここでは物理ストレージではなくRAMに焦点を当てます。

最適化を実行すると、実際に使用中のメモリには何の影響も与えないまま、キャッシュ済みのRAMだけが削除されます。Windows Vista以降においては、「満杯のRAMこそ良いRAM」なのです。それは余っているのではなく、有効活用されているメモリだということです。

Windows 7をお使いなら、このキャッシング処理の様子を実際に目で確認できます。

これはタスクマネージーの「パフォーマンス」タブに表示された、筆者のPCの物理メモリの詳細です。空きRAMがわずか5MBしかないことに注目してください。ちなみに、Windows 7以降では実際のRAM使用量が正しく表示されます。一方Vistaではこれが表示されず、「なぜ大部分のRAMが使用中なのか」という混乱が広がる一因となりました。もし今この瞬間にRAM最適化ツールを実行すれば、Chromeのようなプログラムの起動はかえって遅くなってしまうでしょう。

結論：本当に必要なのはRAM増設

PCの動作が遅く、アクティブに実行中のアプリケーションが大量のRAMを占有している場合――つまりキャッシュのための余裕すらない場合は、RAM最適化ツールに頼るのではなく、パソコンショップなどでRAMの増設を検討しましょう。最適化ツールは何も解決してくれませんし、最悪の場合はOSに余計な負担をかけるだけです。

「空いているメモリは無駄なメモリ」ではなく、「使われていないメモリこそが無駄なメモリ」であることを覚えておきましょう。皆さんのPC環境ではいかがでしょうか。ぜひコメントでお聞かせください！

画像クレジット：Hand Holding Ddr Memory from BigStockPhoto