Windows 10はなぜ無料アップグレードになった？マイクロソフトの狙いと海賊版ユーザーの扱いを徹底解説

2015年1月下旬、マイクロソフトのシステム責任者は、Windows 7およびWindows 8.1のユーザーに対して、Windows 10へのアップグレードを無料で提供すると発表しました。この発表は多くの人々を驚かせました。特に、新しいバージョンのWindowsがリリースされるたびに購入費用が必要だったことに慣れ親しんだユーザーにとっては、予想外の出来事でした。なぜこのような方針転換が行われたのでしょうか？そして、マイクロソフトは本当に海賊版ユーザーも無料アップグレードの対象に含めているのでしょうか？少々寛大すぎるように聞こえるため、このテーマについて徹底的に調査してみました。

なぜアップグレードが無料になったのか？

まず最初にお伝えしておきたいのは、このアップグレードは100%無料ではないという点です。対象となるには、互換性のあるデバイス（具体的な条件は完全には明らかにされていません）を所有している必要があり、さらにWindows 7 SP1またはWindows 8.1がインストールされていることが求められます。また、Windows 10の正式リリース後1年以内にアップグレードしなかった場合は、ライセンスを購入する必要があります。さらに、Enterprise版のWindowsを使用している場合も、Windows 10へのアップグレードには費用が発生します。

マイクロソフトがアップグレードを無料化した理由についての公式コメントを見つけることはできませんでしたが、これは何らかの形でユーザーを新しいWindowsアーキテクチャへ移行させる試みである可能性が高いと言えます。Windows 8は前作ほど売れ行きが伸びず、採用率の低さが懸念されていました。最新OSに対するレビューや評価は、良くても中立的、悪ければ否定的なものでした。コンシューマー市場にとって苦戦の年であったことも踏み合わせると、マイクロソフトは「Windows 10を無料アップグレードとして提供することで採用率を押し上げる」という戦略を選んだと考えるのが最も自然でしょう。Windows 7に満足していたユーザーも、費用が一切かからず数分の手間だけで済むと理解すれば、乗り換えに前向きになるはずだという読みがあったのでしょう。

また、Windows 10専用の追加ソフトウェアの販売から収益を得ようとしている可能性もありますが、これはあくまで推測の域を出ません。

海賊版ユーザーにも本当に無料なのか？

結論から言えば、実質的にはそうではありません。多くのメディアが「Windows 10は海賊版ユーザーにも無料」と報道していますが、これは正確な情報とは言えません。マイクロソフトの広報担当者はArs Technicaに対し、「アップグレード前に非正規またはライセンス違反とみなされたデバイスは、アップグレード後も引き続き非正規またはライセンス違反とみなされます」と明言しています。テリー・マイエルソンによる「海賊版ユーザーにも無料」という発言の真意は、海賊版ユーザーでも機能制限を受けることなくWindows 10を使用できるものの、正規ライセンスを取得するまではアップデートをダウンロードできない、という意味だったのかもしれません。

つまり、確かに無料ではありますが、それは新しいアップデートが配信されるたびに陳腐化していくシステムとしての話です。この仕組みは、マイクロソフトが中国市場の潜在的な顧客との関係を再構築するために期待しているものであり、中国では現在、かなりの割合のユーザーが無許可のバージョンを使用しているのが実情です。同社としては、アップデートを求めるユーザーから中国市場で新たな売上を獲得できることを期待しているのでしょう。しかし、計画通りに進まない可能性も十分にあります。仮に他のバージョン（7や8など）のアップデートを本気で望んでいたなら、そもそもOS自体を購入していたはずだからです。結果として、彼らはクラックすら不要のWindowsのバージョンを手に入れることになったのです。

Windows 10の無料アップグレード提供は良い判断だったと思いますか？ぜひコメント欄であなたの意見をお聞かせください！