アップルシリコン（M1チップ）とは？知っておくべきすべてを徹底解説

常に進化を止めないアップルは、競合他社を凌駕するマシンを実現する新たな道を発表しました。それが「Apple Silicon（アップルシリコン）」、特にM1チップです。すべてのマシンに比類なきパフォーマンスをもたらすことが期待されています。

この記事では、Apple Siliconについて詳しく解説します。読み終える頃には、自分に合っているかどうかが判断できるはずです。

Apple Silicon（アップルシリコン）とは？

Apple Siliconとは、アップルのエンジニアリングチームが設計したすべてのCPU（中央演算処理装置）を指す用語です。つまり、アップル製デバイス向けに自社開発されたプロセッサのことを意味します。

実は、iPhoneやiPadといった小型デバイスのラインナップには、すでに自社開発チップが搭載されています。いわゆる「Aシリーズチップ」で、複雑でインテリジェントなアーキテクチャを備え、高い処理能力を誇ります。

そして今、デスクトップMacにもApple Siliconを搭載する機会が訪れました。プロセッサの詳細に入る前に、まずアーキテクチャの違いについて幅広く説明しましょう。

ARM vs x86 プロセッサ

汎用コンピューティング用のプロセッサの大多数は、「x86」アーキテクチャを採用しています。詳細は本記事の範囲外ですが、IntelやAMDのCPU――つまり、ほとんどのWindowsやLinuxベースのコンピュータに使われているもの――が数多くのマシンに搭載されています。

一方、ARMプロセッサはモバイルデバイスで主流であり、デスクトップマシンにはあまり採用されていません。これは、各プロセッサタイプが使用する「命令セット」の違いによるものです。ARMプロセッサは処理命令を基本的なシングルサイクルのタスクに分解しますが、x86プロセッサはそうではありません。

この点については、IntelチップとARMチップの違いを解説した記事で詳しく取り上げています。より深い仕組みを知りたい方は、ぜひご一読ください。

Apple M1チップ

M1チップは、iPadやiPhoneに搭載されているA10〜A14シリーズと同じく、アップル製品ラインにおけるARMベースのCPUです。ただし、M1（およびその他のSilicon CPU）は、単なるCPUではなく「SoC（System on a Chip）」と呼べる完全なシステムです。CPU、GPU（グラフィックス処理装置）、RAM（メモリ）、Thunderboltコントローラ、SSDコントローラなど、多くの要素を1つのチップに統合しています。

言い換えれば、M1チップは5ナノメートルプロセスに収められた完全なシステムなのです。小さくても強力――この点については後ほど詳しく説明します。

どのMacがM1チップを搭載している？

Apple Siliconを初めて搭載したMacは、2020年後半に登場したMacBook Airです。8コアCPUを備えたこのチップは、13インチMacBook Pro、24インチiMac、Mac miniにも搭載されています。さらに、現在ではiPad Proにも搭載されています。

なぜアップルはIntel製チップから移行したのか

Intelが長年にわたりパフォーマンスの伸び悩むプロセッサを供給し続けてきたことは、アップルが内製化へ舵を切った理由の一つと考えられます。アップルは競合を上回る優れたコンピュータを作りたかったのです。そのためには、Intelの技術に頼らず、チップの製造を自社で行う必要がありました。

アップルが自社でCPUを製造していなかったのは2005年頃以降ですが、iPhoneやiPadには長年、アップル開発のチップが使われてきました。Intel CPUの導入から15年、アップルはこのノウハウをデスクトップ向けプロセッサに応用し、再び自社チップの生産へと踏み出したのです。

同社によると、M1は同等のIntelチップと比較して、パフォーマンス、電力管理、エネルギー効率、バッテリー駆動時間のすべてにおいて優れているとのことです。

他のCPUに対するApple Siliconの利点

パフォーマンスと電力管理の面でApple Siliconは高い評価を受けていますが、実際に選ぶべき実用的な理由がいくつかあります。

• アップルが開発から管理までのチェーン全体を担っています。何と言ってもアップルは統合の名人。そのため、すべてのデバイスで卓越したパフォーマンスが期待できます。
• アップルがモバイルとデスクトップの両方で独自チップを使用するようになったことで、iOSアプリの一部をmacOSでも利用できるようになりました。これは、Macデスクトップユーザーの長年の課題だったサードパーティ製アプリの不足を解消する助けとなります。
• ベンチマークにおいても、M1は非常に強力です。これまでのところ好調なパフォーマンスを発揮しており、Apple Siliconの明るい将来を示唆しています。

アップルはAXシリーズチップで培った専門知識をM1に活かしているため、ユーザーは優れた体験を得られます。これはすでに各種レビューやテストでも実証済みです。

Apple Silicon搭載Macで他のOSやアプリは使える？

残念ながら、その可能性は低いと言えます。

開発者にはApple Silicon向けにコードを最適化する十分な時間が与えられなかったため、macOS Catalinaでの64ビット対応問題と同様に、M1チップ搭載デバイスでは動作しないアプリが多く存在します。そこでアップルは移行を支援するために「Rosetta 2」を導入しました。これはIntel（x86）向けアプリを変換して実行するためのトランスレーションレイヤーですが、パフォーマンスに影響が出る場合があり、仮想化環境では利用できません。

さらに、MicrosoftはARM版Windowsを一般向けにリリースしない方針を表明しています。VirtualBoxなどのオープンソース仮想化ソフトウェアもApple Siliconマシンでは動作しません。仮想マシンを実行したい場合は、ARM版Parallels Desktopなどの別のツールを探す必要があります。

余談ですが、Parallels経由であればWindows Insider Preview（ARM版Windows）を問題なく実行できます。

よくある質問

1. Apple SiliconチップでBoot Campは使える？

前のセクションを読んだ方なら予想がつくと思いますが、答えは「いいえ」です。実際、Boot Campは現在すべてのMacで廃止されており、アップルは今後もBoot Campをサポートしないことを公式に表明しています。

現状を見ると、デュアルブートは過去のものとなり、WindowsとmacOSの仮想化環境も実現できない可能性が高いでしょう。

2. 今後もIntel製Macを使うメリットはある？

パフォーマンスの面では、Apple SiliconはIntelを圧倒しています。性能、エネルギー効率、電力管理、バッテリー駆動時間など、あらゆる面でアップルが主導権を握っています。

そのため、M1が対応できない特定のニーズがない限り、大多数のユーザーにはApple Siliconマシンをおすすめします。例えば、Web開発者はIntelモデルを選び続けるケースもあるでしょう。

しかし、M1はより低価格でありながら、省エネ性とバッテリー消費の面でも優れたメリットを提供してくれます。

3. 処理能力のためにMacBook Proを買う必要はある？

最高スペックのMacBook Proを長年使い続けてきた筆者として言えるのは、MacBook Airは2020年のIntel製16インチMacBook Proと同等、あるいは一部の領域ではそれ以上のパフォーマンスを発揮するということです。

動画編集者やミュージシャンでない限り、現時点ではMacBook Airを選ぶのがおすすめです。仮にプロ用途だとしても、Apple Storeに足を運んで、少なくともM1チップ搭載の13インチMacBook Proを試してみる価値は十分にあります。

まとめ

自社製プロセッサの歴史において紆余曲折を経験してきたアップルですが、M1チップで見事な成果を上げました。これはデスクトップマシンに徐々に浸透しつつある新しいARMベースのプロセッサです。アップルはモバイルプロセッサで培った確かな実績を持っており、その知識がデスクトップ分野で存分に活かされています。

Surface Pro XとApple Silicon搭載Mac（Windows 10動作）の比較結果や、LinuxがM1 Macへの対応を進めている最新ニュースについても、ぜひ併せてチェックしてください。