MicrosoftのDirectStorage APIがPCゲームにもたらす革命とは？

Microsoftが提供する「DirectStorage」は、Windows 10および11で利用可能な先進的なI/Oテクノロジーであり、PCゲームの常識を塗り替える可能性を秘めています。

MicrosoftのDirectStorageとは？

2022年3月14日の発表において、MicrosoftはWindows向けゲームへのDirectStorage搭載を正式に確認しました。この技術により、NVMe SSDの高い帯域幅を活用してロード時間を大幅に短縮し、より詳細で広大なゲーム世界の実現が可能になります。

DirectStorage APIは、Windowsゲームの開発者がNVMeなどの高速ストレージデバイスを活用し、処理のボトルネックを解消できるように設計されています。MicrosoftはDirectX開発者ブログで次のように述べています。

今回の公開SDKリリースにより、開発者が最新ストレージデバイスの速度を最大限に活用できるようになります。これは、PCゲームにおける高速ロードと詳細な世界観の新時代の幕開けです。

このAPIはDirectXファミリーの一員であり、Xbox Series Xの「Velocity Architecture（ベロシティ・アーキテクチャ）」向けに設計された技術を基盤としています。Microsoftはこの技術を活かし、Series Xに「クイックレジューム」機能を実装しました。

GPUがSSDと直接連携することで、ゲームは一時停止に近い状態で保持されます。これにより、プレイヤーは煩わしいロード画面やメニューを待つことなく、中断した箇所からすぐにプレイを再開できるのです。

DirectStorageはHDDなど従来型のストレージデバイスもサポートしますが、高速なI/Oリクエストやデータ転送の恩恵を最大限に得るには、NVMe SSDの導入が重要なポイントになります。

さらに、MicrosoftによればDirectStorageはWindows 10でも動作しますが、Windows 11向けに最適化されているとのこと。快適なゲーミング環境を求めるなら、OSのアップグレードを早めに検討する価値は十分にあるでしょう。

ゲーマーにとって何を意味するのか？

対応マザーボードとNVMe M.2 SSDを搭載したWindows PCユーザーであれば、DirectStorage対応タイトルのリリース後すぐにその恩恵を受けることができます。

2020年9月のDirectX開発者ブログで、Microsoftはこの新しいAPIについて次のように説明しています。

この新しいAPIがもたらす改善は主に2つあります。ひとつは、過去のストレスフルな長いロード時間の削減。もうひとつは、従来以上に詳細で広大なゲーム世界の実現です。

DirectStorage APIがPCゲームに与える具体的な影響はまだ完全には明らかになっていませんが、ゲームのI/OリクエストからNVMeストレージとのやり取りまでの工程が削減されることで、テクスチャの高速展開やロード時間の大幅な短縮が期待できます。

標準的なハードウェアという制約があるXbox Series Xでさえこれほどの成果を上げていることを考慮すれば、PCゲームは次世代コンソールとの差別化に必要な飛躍を遂げられるはずです。

ハイパフォーマンスなゲーム体験への期待

DirectStorageが公開APIとして提供されたことで、PCゲーム業界全体がこの技術を自由に利用できるようになりました。開発者はこれを活かし、競合を大きく引き離す高品質なゲームをリリースすることが可能になります。

現時点でDirectStorage対応のゲームタイトルはまだ登場していませんが、2022年後半から2023年初頭にかけて対応作品が続々とリリースされると期待されています。次世代のPCゲーミング体験の到来が、今まさに始まろうとしているのです。