RJ45・RJ45S・8P8Cコネクタとイーサネットケーブルの基礎知識

有線LAN(Ethernet)接続は、高速性とセキュリティの高さが求められる企業環境では今なお広く利用されています。一方で、家庭では無線LANが爆発的に普及し、有線配線を意識する機会は減りました。それでも、安定性や速度を重視するシーンでは、有線接続は依然として有力な選択肢です。

イーサネットケーブルとは?

有線ネットワーク上の機器は、通常、イーサネットケーブルを使ってサーバー、モデム、ルーター同士、あるいは機器同士を物理的に接続します。このケーブルの両端には「RJ45コネクタ」と呼ばれる端子が付いています。

RJ45(Registered Jack 45)は、ネットワークケーブル用の標準的な物理コネクタ規格です。RJ45コネクタは、ほぼイーサネットケーブルとネットワーク用途に特化して使われています。

イーサネットケーブルは世代を重ねて通信速度が向上してきましたが、ケーブル両端のRJ45コネクタ自体の形状はほとんど変わっていません。カテゴリ3からカテゴリ6までのケーブルであれば、いずれもRJ45コネクタを使用します。カテゴリ7ケーブルもRJ45で終端できますが、これはGigaGate45(GG45)と呼ばれる特殊仕様であり、GG45コネクタはRJ45との下位互換性を持ちます。

イーサネットケーブルの両端には小さなプラスチック製のプラグが付いており、これを機器側のRJ45ジャック(ポート)に差し込んで使用します。一般的に、ケーブル側のオス端子を「プラグ」、機器側のメス端口を「ジャック」と呼びます。

プラグ・ピン・圧着(かしめ)加工の基本

RJ45プラグには8本のピンが備わっており、ケーブル内の芯線と電気的に接触する構造になっています。各プラグ内部には約1mm間隔で8つの溝があり、ここに芯線を1本ずつ挿入し、専用の圧着工具(かしめ工具)で固定します。業界ではこのタイプのコネクタを「8P8C(エイト・ポジション・エイト・コンタクト:8極8接点)」と呼んでいます。

イーサネットケーブルと8P8Cコネクタは、RJ45の配列パターンに従って正しく圧着しなければ正常に動作しません。技術的には、8P8Cはイーサネット以外にも使える汎用規格で、たとえばRS-232シリアルケーブルなどにも採用されています。ただし、8P8Cの用途の大半がRJ45であるため、業界では両者が同じ意味で使われることも少なくありません。

また、従来のダイヤルアップやブロードバンドモデムでは、RJ45の派生規格である「RJ45S」が使われていました。RJ45Sは8本ではなく2接点のみの8P2C構成で、外見はRJ45と非常によく似ていますが、互換性はありません。なお、RJ45Sはすでに廃止された旧規格であり、現在では長らく使用されていません。

RJ45コネクタのピンアサイン(配線規格)

コネクタをケーブルに取り付ける際の8本の芯線の並び順を定めた標準規格が、「T568A」と「T568B」の2種類です。どちらの規格でも、個々の芯線は茶・緑・橙(オレンジ)・青・白の5色をベースに、単色と縞模様の組み合わせで被覆されています。

自作でケーブルを作る場合は、T568AかT568Bのどちらかに統一することが重要です。規約に従わないと、他の機器との電気的な互換性が失われる恐れがあります。市販ケーブルを購入する場合でも、自分の機器に合った規格かどうかを確認しておくと安心です。歴史的な経緯から、T568Bの方が普及率が高い規格ですが、一部の家庭ではT568Aが使われることもあります。以下の表に、コネクタ内の芯線の色分けをまとめます。

なお、RJ45に外見がよく似たコネクタは他にもあり、混同されやすい点に注意が必要です。たとえば電話線用のRJ11コネクタは、8極ではなく6極構成のため、RJ45よりわずかに幅が狭くなっています。それ以外の見た目はほぼ同じなので、一見しただけでは判別が難しいことがあります。

RJ45コネクタの主な問題点

RJ45コネクタにはいくつかの弱点があります。プラグとポートを確実に固定するため、多くのRJ45プラグには「タブ」と呼ばれる小さな可動式のプラスチック片が付いています。タブは差し込み時にケーブルとポートを強固にロックし、抜くときにはタブを押し下げる必要があります。これにより、ケーブルが誤って外れるのを防げます。しかし、このタブは後ろ方向に折り曲げられると簡単に折れてしまいます。他のケーブルや衣服、周囲の物に引っかかった瞬間に破損することもあるため、扱いには注意が必要です。

また、RJ45関連のトラブルの多くは、芯線が規定の配列規格に従っていないことに起因します。自作でケーブルやコネクタを加工する場合は、正しい配線順序(T568A/T568B)を厳守することで、多くの問題を未然に防ぐことができます。