インターネットの裏側に潜むもう一つのウェブ――匿名ネットワーク「FreeNet」のすべて

米国国家安全保障局（NSA）が通信大手ベライゾンからデータを収集していたことが正式に発表され、世間は騒然となりました。「政府がなぜこんなことを？」「私たちは本当に全体主義国家に住んでいるのか？」といった声が飛び交っています。

しかし、こうした事実を何年も前から訴え続けてきた人たちがいたことを忘れてはいけません。陰謀論者だけでなく、実際に監視業務に携わっていた元関係者、監視の被害を受けた人々、さらには関連法案に賛成・反対票を投じた議員たちもいました。それでも私たちの頭は、すぐに砂の中へと戻ってしまうのです。

2012年3月、Wired誌は「NSAが米国最大級のスパイセンターを建設している」という衝撃的な記事を掲載しました。政府が私たちの言動をすべて傍受している可能性を、簡単に否定できる人はいないでしょう。まずはその記事に目を通し、その後、インターネット上の「ビッグブラザー」からどう身を守れるのかを一緒に考えてみましょう。

FreeNet――もう一つのワールドワイドウェブ

そう遠くない過去、一部の人々はウェブが史上最大のコミュニケーションツールになると予見していました。今日、毎日ウェブ上に生成・公開される情報量は、1800年以前に存在したすべての書き言葉の総量を上回ります。5000年以上にわたる文字の歴史をもってしても、私たちがわずか一日で発信する情報には及ばないのです。

その情報の多くは極めて個人的なものであり、国民を管理しようとする政府にとって、これ以上ない贈り物と言えます。イアン・クラーク（Ian Clarke）はこの点を鋭く理解し、ウェブと同等の機能を持ちながら、可能な限りの匿名性を備えたツールの開発に取り組みました。こうして2000年、FreeNetが誕生したのです。

歴史的に、FreeNetプロジェクトは一般にはファイル共有サービスとして知られてきました。当時のNapsterや、現在のBitTorrentのようなイメージです。しかし、ファイル共有ツールとして見ると転送速度が遅く、決して使い勝手は良くありませんでした。単なるファイル交換手段と見なした人々は次々と去り、最後に残ったのは少数ながら、その本質――「解放された情報」を見抜いた人々だけでした。

FreeNetの仕組み――ひとことで言うと

FreeNetは、BitTorrentとWebサーバーを合わせたような仕組みで動作します。BitTorrentに似ているのは、情報が小さな断片に分割され、FreeNetを利用するコンピュータのネットワーク全体に分散保存される点です。特定の1台のコンピュータが常に完全なファイルを保持することはありません。これにより、情報を提供している人物を特定して排除することが非常に困難になります。本人ですら、自分がどんな情報の断片を持っているのか分からないからです。

たとえば、ある映画の8ビットがあなたのPCに保存されていても、誰にもそれが何の映画か分かりません。8ビットだけでは無意味なデータにすぎません。しかし、他の何千もの断片と組み合わさると、クッキーのレシピになったり、一曲の音楽になったり、さらには政治活動家同士の機密通信文になったりするのです。さらに、ハードディスク上のデータ自体も暗号化しておくべきです。FreeNetはTrueCryptの使用を推奨していますが（※TrueCryptは現在開発終了のため、VeraCryptなどの後継ソフトが推奨されます）、FreeNet自身も扱うファイルを暗号化する機能を備えています。

一方でWebサーバーに似ているのは、ウェブを通じて他者と情報を共有できる点です。FreeNetは暗号化された接続（ノード）によって他のノードと相互に接続します。このためFreeNetの利用は外部から検知されにくく、通常のウェブ通信とほとんど変わって見えません。サーバーを公開モードにすることもできますが、これは最も安全性の低い方法です。プライベートモードにすれば、アクセスを許可した相手しか、あなたの存在自体を知ることができません。もちろん、こちらが最も安全な選択肢です。

FreeNetを始めたばかりの頃は、まず「Low Security（低セキュリティ）」設定から使い始めることになるでしょう。そして気の合う仲間が見つかれば、少しずつ「Darknet（ダークネット）」モードへと移行していくかもしれません。ダークとは「目立たない」という意味です。友人たちと政治、宗教、環境問題、発明など、何でも自由に語り合えます。しかも、誰にも正体を知られないという確信を持ちながら。

実際、この特性によりFreeNetは中国をはじめ、抑圧的な政権下にある複数の国で最も人気のあるウェブプライバシーツールとなっています。ただし、暗号化やその手法が完璧なセキュリティを保証するわけではありません。優れたセキュリティを構築できる人がいるならば、それを破るより賢い人物が必ず現れるものです。それが現実というものです。

FreeNetの欠点は、セキュリティ対策の負荷により、通常のウェブ閲覧よりも本質的に遅いことです。目的の情報を持つ複数のノードに接続し、すべてのデータをダウンロードして復号化しなければならないことを思い出してください。不便さこそが、安全のための代償なのです。とはいえ、FreeNetは接続中のノード数や現在のセキュリティレベルを常時表示してくれるため、どの程度の通信速度を期待できるのかを事前に把握できます。

さらにFreeNetは、アクセスした各ページのダウンロード所要時間と進捗状況も推定表示してくれます。

また、ファイルをバックグラウンドでダウンロードし、指定したフォルダに保存して後から閲覧することも可能です。あるいは直接取得することもできますが、その場合はFreeNetのダウンロードページ経由でのみアクセスできる点に注意しましょう。

FreeNet利用前に知っておきたい注意点

インディアナ・ジョーンズの映画でおなじみの、活気あふれる市場を思い浮かべてください。人々は行き交い、その大半は絨毯や香辛料を売って生計を立てるごく普通の人々です。しかし、その喧騒の陰には常に、麻薬や武器を売る者、賭博場を運営する者が紛れ込んでいます。巨大な獣には、必ず暗黒の腹があるのです。

FreeNet上でも、間違いなくこうした違法かつ不道徳な活動が行われています。だからといって、あなたが関わらなければそれで済む話です。日常的に使っている普通のウェブでも同じような活動は起きていますが、私たちはそれに加担せずに平穏な日々を送れているのと同じことです。

FreeNetの健全で肯定的な利用が広まるほど、不道徳な活動は減っていくと筆者は信じています。不道徳な者はそもそも目立ちたがりません。道徳心のある人々が周囲に集まれば、彼らは光を避けるゴキブリのように、散っていくはずです。

まとめ

通常のウェブは素晴らしい技術であり、今日の私たちが想像できる範囲をはるかに超えた有用性を秘めています。とはいえ、ウェブはまだ発展途上の技術です。今のインターネットは、かつての電話の「パーティーライン」に似ています。誰かが受話器を取れば、マーサおばさんの近況が丸聞こえだった、あの時代のように。FreeNetは、専用回線によるプライバシー保護への第一歩なのです。この「専用回線」を使う人が増えるほど、インターネット全体がプライバシー重視のモデルへと進化していくでしょう。重要度の低い雑談ならパーティーラインで十分。しかし、本当に大切なことを話すときは、FreeNetという専用回線を選ぶべきなのです。

あなたはFreeNetプロジェクトを使ったことがありますか？ 使ってみたいと思いますか？ 一般人にとっては時間の無駄だと感じますか？ インターネット上で安全に通信するための、他におすすめの方法はありますか？ ぜひコメント欄であなたの考えや経験を聞かせてください。ちなみに――コメント欄は公開されていますので、ご注意を。