Gmailの新「Compose」ウィンドウ徹底批評 ― 右下配置の問題点と改善案

Googleが新しいComposeを発表したとき、筆者の第一反応は「へえ、で？」という程度のものでした。ところが、妻が自分のGmailでこの機能を発見し、「ちょっと、これ何？おかしくない？」と私を呼んだ瞬間、長編のレビュー記事になる予感がしました。というわけで、本記事ではこの最新のGoogleの変更について、率直な感想と具体的な改善案をお伝えします。

あらかじめ断っておきますが、本記事はGoogleへの単なる当たり付けではありません。UIデザインにおいて、Googleはほぼすべての分野で依然として業界をリードしている優れた企業です。しかし、今回の変更には大きな疑問が残ります。筆者が見たままの「事実」をお伝えした上で、改善案まで提示します。

新しいComposeとは

かつてのGoogleにとって、競合のごちゃごちゃしたソリューションと比べて「常識的で実用的なUIを提供すること」は最大の強みでした。しかしその強みは、薄れつつあるように見えます。

新しいComposeの主な変更点は、次の2つです。

• 機能が隠され、使うために余分なクリックが必要になった
• 作成ウィンドウが画面の右下に配置されるようになった

一見すると大したことないように思えます。しかし、日常的にメールを使う一般ユーザー（筆者の妻のような忍耐強い人でさえ）が「使いにくい」と不満を漏らすレベルだとすれば、それは無視できないサインです。

まずはスクリーンショットで確認してみましょう。新しいComposeは、従来のこのレイアウト：

から、次のようなものへと変わりました。

どこが問題なのか

さて、本題に入りましょう。新しいComposeには、2つの明確な傾向が見られます。それは「スマートフォン的な発想」と「Windows 8的なフラットデザイン」の組み合わせです。

冷静に新しいUIを観察すると、その非合理性がよくわかります。第一に、英語をはじめとする左から右へ書く言語の大多数のユーザーにとって、文章はページの左上から書き始めるのが自然です。学校で誰もがそう学んできました。若い世代でも同じはずです。

それなのにGoogleは、執筆の焦点を画面の右下へ移動させてしまいました。右から左、下から上へ書く言語なら理にかなっているかもしれませんが、そのような言語は存在しません（少なくとも筆者は知りません）。

そもそも、なぜ作成ウィンドウを右下に置く必要があるのでしょうか？　この奇妙なロジックはどこから来たのか。ユーザーの反応を見るための社会実験なのか、それとも企業判断の暴走なのか。

ご覧ください、この活用されていない画面領域を：

ブラウザを最大化すると、状況はさらに悪化します。1920x1080pxの画面に広げたとき、いかに不自然かがひと目でわかるでしょう。高解像度の大型モニターでは、もっと酷なはずです。これを論理的だと思える人はいるでしょうか？

第二に、以前は文章入力エリアのすぐ上にある十数個のボタンを使って、インデント、フォントの太さ、文字色などを即座に変更できました。新しいComposeにもこれらのオプションは残されていますが、作成ウィンドウ下部の汎用アイコンにマウスをホバーしないと表示されません。つまり、オプションを使うたびに余分なクリックが必要になるうえ、視線を文章の上部から下部へと移動させなければならないのです。

さらに、この仕様はテキストエディタ、ワープロソフト、オフィススイートなど、世の中のあらゆるライティングツールの共通のレイアウト慣習からも外れたものになっています。

GUIの過度な簡素化は、スマートフォン時代の「手軽さ最優先」の哲学に傾きすぎており、不要なマウス操作やクリックが作業フローをかえって複雑にする、Windows 8と同じ轍を踏んでいます。

これは規模の大きい失敗です。しかし「変更は良いこと」という空気が支配する中、投資家が喜ぶためだけの「イノベーションの形をした絶え間ない活動」が続けられているのが現状ではないでしょうか。

どう改善すべきだったか

文句を言うだけでは芸がありません。ここからは、実践的な改善案を提示します。

デフォルト位置は左上に戻す

スマートフォン風の新しいスタイルにしたいのは構いません。ただし、デフォルト位置は旧Composeと同じ場所に設定すべきです。その上で、ユーザーがウィンドウを上下左右の好きな隅にスナップできるようにすれば、健全なワークフローを維持しながら、全員が自分好みの環境を選べるようになります。

よく考えてみると、Googleは自社の利益までも損なっています。通常、Googleの広告は旧Composeの真上の横型バナーか、右側の縦型サイドバーに表示されます。新しい配置では、後者が新機能に隠れるか、少なくともユーザーの注目がそこから逸れてしまいます。Googleさん、自社の収益源を隠してしまって良いのでしょうか？

考えてみれば、右下配置はFacebookのチャットを模倣したものです。Facebookでは短いメッセージをやり取りし、複数のチャットウィンドウを並べて開きます。Googleの答えが「Facebookが人気だから、同じことをしよう」なのであれば、正直、残念でなりません。

作成ウィンドウの移動・リサイズに対応する

現在、このウィンドウは移動できません。別ウィンドウとしてポップアウトはできますが、デスクトップ上でドラッグ＆ドロップすることはできません。自由に移動できるようにすれば、位置や重なりの問題は自然に解決し、各ユーザーが快適なフォーカスゾーンを選んで最高の生産性を発揮できます。ウィンドウサイズの変更も同様です。

モックアップ

筆者が作成したモックアップがこちらです。必要であればウィンドウを積み重ねることも可能で、操作の流れは自然であり、自社の収益源を隠してしまうこともありません。

もし筆者の会社であれば、この素人っぽい失敗を生んだ担当マネージャーの責任は問われるべきです。もう1つ提案があります。「標準モード」と「シンプルモード」の切り替えスイッチを追加すれば、誰もが自分に合ったUIを選択し、それぞれの生産性を最大限に発揮できるようになります。

Googleへの提言

最後に、特定の製品ではなく、製品づくり全体のあり方に関する提案です。あえて名付けるなら「製品簡略化フレームワーク」。その手順は、こんな感じになってしまっています。

• 完璧に正常で十分に機能する製品を選ぶ
• スマートフォン中心のライトユーザー向けに極端に単純化する
• それを将来の市場成功の柱に据える
• 「変革の一環だ」と説明する
• 製品にフィードバックボタンをつけないままにする
• 1年後にまた変更を加え、開発チームの存在意義を示す
• 失敗は認めず、静かに損失を回復しながら次へ進む

現実世界でお金を稼ぎ、経済を支えているのは、効率を強く必要とする人々です。彼らこそが経済の基盤であり、製品デザインで彼らを無視すれば、長期的には自らの首を絞めることになります。

まとめ

多くの人は文句を言うだけですが、筆者は改善策まで提供しました。作成ウィンドウをリサイズ可能に、ドラッグ可能に、そしてデフォルト位置を上部に戻す。これだけで問題はほぼ解決します。

では、Gmailを捨てて代替サービスへ乗り換えるべきでしょうか？　結論としては、そうではありません。今や誰もがスマートフォン人気に取り憑かれ、判断力を失いつつあります。もはや生産性の問題ではなく、単なる話題性の争いなのです。悲しいことですが、Googleに限らず競合他社の製品においても、同種の変更が今後さらに増えていくでしょう。相容れない概念の無理な組み合わせは、うまくいくはずがありません。

以上です。ご清読ありがとうございました。