VirtualBox 4レビュー：新機能と変更点を徹底解説

先日、Oracle（旧Sun、さらにその前はinnotek）が、同社の仮想化ソフトウェアの看板製品であるVirtualBoxの新バージョンをリリースしました。この洗練されていて多用途な製品は私のお気に入りの一つなので、早速試してみることにしました。ただし、懸念がないわけではありません。OpenSolarisやOpenOfficeなど、他の製品の扱いを見る限り、Oracleは必ずしもオープンソースに優しいとは言えないからです。ブランド名に「open」という言葉を使わないことが、生き残りの鍵なのかもしれませんね。

さておき、VirtualBoxは無料で使える優れたデスクトップ向け仮想化ソフトウェアであり、日々進化を続け、VMwareやXen、KVMといった強力なライバルたちが支配する領域へ、着実に足を踏み入れつつあります。一見すると家庭向けの製品に思えますが、ビジネスシーンでも誰もが求めるツールになる可能性を秘めています。3Dサポートを実装したVirtualBox 3は素晴らしいリリースでした。では、VirtualBox 4にはどんな新機能が盛り込まれ、私の希望リストの機能が実現したのか、見ていきましょう。

VirtualBox 4の外観

インストールは簡単で、特に問題ありません。製品の見た目も以前とほぼ変わらず、メニューを深く掘り下げない限り、視覚的な変化には気づかないかもしれません。

実際に変わったのは、製品アイコンや「バージョン情報」メニューに表示されるOracleのロゴです。デスクトップやメニューのアイコン左側にあった「Sun」の文字もなくなりました。ベータ版テスト時の様子がこちらです。

ドラッグ＆ドロップによるストレージ管理

新しい仮想マシンを作成する際に既存のハードディスクを使おうとしたところ、問題に遭遇しました。以前なら簡単だったこの操作が、直感的ではなくなっていたのです。まず、「追加」ボタンがありません。代わりにドラッグ＆ドロップを使うことになっています。既存の.vdiファイルを選択して、仮想メディアマネージャーのウィンドウに放り込むだけです。

一方で、これは非常に便利な機能でもあります。しかし、特に長年のユーザーにとっては、その存在に気づきにくいのが難点です。とはいえ、これまで通り、Maverick上でNTFSフォーマットされた外付けディスク内のスペース区切りのフォルダにある仮想ディスクも、問題なく使用できました。

オーディオ設定

従来のAC97やSoundBlaster 16ドライバーに加えて、より高性能なIntel HD Audioドライバーが新たに利用可能になりました。最新のOSとの相性も良いはずです。

仮想マシンのプレビュー機能

もう一つの魅力的な新機能が、ゲストOSに切り替えることなく、メインウィンドウから仮想マシンの画面を確認できる機能です。設定ペインに小さなプレビューウィンドウがあり、ゲスト画面に表示されている内容がリアルタイムでストリーミングされます。

拡張機能パック

もう一つ厄介で分かりにくい変更点として、一部の機能を使うには「Extension Pack」を別途ダウンロードする必要があるという点があります。ブラウザのように製品をリッチに感じさせる一方で、余計なバイナリファイルをダウンロードして実行することをユーザーに強いるため、平均的なユーザーにとっては複雑さが増すだけです。果たして何のためなのでしょうか。

この仕組みが意味を持つのは、他のソフトウェアベンダーがVirtualBox APIを利用して独自の拡張機能を開発できるようにする場合です。そうすれば、VirtualBoxをあらゆるものと連携させられます。しかし、以前は製品に同梱されていた標準ツール群に対してまで分離するのは、理解に苦しみます。

例えば、USBサポートは、この拡張パックをサーバーからダウンロードしてインストールするまで使えません。企業買収後の流儀ということなのでしょう。

共有フォルダーの自動マウント

これは便利な機能ですが、こちらも拡張機能パックが必要です。共有フォルダーを自動マウントできるため、手動でマッピングする手間が省け、初心者ユーザーにとって大きなメリットとなります。WindowsとLinuxの両方のゲストで動作します。

おまけ：Guest Additionsの自動インストール

ゲストOSとVirtualBoxの組み合わせによっては、魔法のような体験が得られます。例えばJolicloudでは、ディストリビューション側が最初からVirtualBoxドライバーの構成を試みてくれており、非常に快適でした。

VirtualBoxの動作

全体として、製品の変化はわずかです。動作は以前と同じく、高速で軽量です。

技術的なエラー

時折、問題に遭遇することがあります。例えば、ゲストが対応していないのに3Dアクセラレーションを使おうとした場合などです。適切に終了したり、不可能な機能を単に無効にしたりするのではなく、VirtualBoxは大量の技術的なエラーメッセージを吐き出します。Windowsでおなじみの、あの狂気じみたエラーや警告メッセージに少し似ています。

まだ実装されていない機能

残念ながら、便利な機能のいくつかはまだ搭載されていません。VMware製品にはスクリーンショット機能や、仮想マシンの動画録画機能までありますが、VirtualBoxにはまだそのような機能がありません。これは少々不満です。ゲストの簡単なスクリーンショットを撮るために、後からVirtualBoxのフレームを手動で切り取るようなサードパーティ製ソフトを多数インストールしなければならないのは避けたいところです。

さらに、VirtualBoxは依然としてプロキシ環境下ではうまく動作しません。おいおい、そんなに難しいことでしょうか。特に今や拡張機能があり、それらのアップデートが必要になるかもしれないのですから。

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私は10本以上のVirtualBoxに関する記事を書いてきました。しかし自己宣伝のスパムみたいに見られたくないので、一つひとつはリンクしません。仮想化セクションにアクセスして、好きな記事を読んでください。3Dアクセラレーション、Guest Additionsのセットアップ、ネットワーキングと共有、USB関連、ディスク管理の方法など、様々なトピックを扱っています。

今回の記事はここまでです。

まとめ

VirtualBox 4はメジャーリリースではあるものの、非常に控えめなアップデートです。改善点や追加機能のほとんどは漸進的なものにとどまっています。前バージョンと差別化できるキラー機能は存在しません。バージョン3が簡素化されたネットワーキングと待望の3Dアクセラレーションをもたらしたのに対し、バージョン4は改良されたオーディオ、利便性向上のための小技、そして視覚的な装飾が売りです。

総合的に見て、VirtualBox 4は引き続き優れた、シンプルで堅牢な製品であり、ぜひ試して使ってみる価値があります。直感的でない変更点や、プロキシ・スクリーンショット対応の欠如を考慮すると、8/10という評価は妥当だと思います。ドラッグ＆ドロップと拡張機能は、改善であると同時に厄介な要素でもあります。

OracleがVirtualBoxをどう扱っていくのかは、今後の動向を見守るしかありません。私としては、既存のVirtualBox 3環境をアップグレードするのが次の論理的なステップでしょう。それでは、楽しい仮想化ライフを。