インド発の個性派ブラウザ「Epic」徹底レビュー――Firefoxベースの独自機能と課題

特定の一国の人口だけをターゲットにしたブラウザという発想は、一見するとマーケティング的に失敗しそうに思えるかもしれません。しかし簡単な計算をしてみれば、インドはアメリカ合衆国の5倍もの人口を抱えていることに気づきます。Epicはまさにそんなインド市場向けに設計されたFirefoxベースのブラウザで、素の製品に数多くの調整と新機能が加えられています。

Epicはその名の通り「壮大」な名前を冠しています。独自のスキンに加え、多数のウェブアプリが同梱されており、これらはアドオンに似ていますが、少し性格の異なるものです。最も大きく宣伝されている機能の一つが、バンドルされたアンチウイルススキャナーで、競合にはない追加セキュリティを提供するとしています。全体的には良さそうに聞こえますね。残る疑問はただ一つ――あなたがインド人であろうとなかろうと、Epicをデフォルトブラウザに選ぶべきかどうかです。

Epicブラウザツアー

EpicはWindows専用ですが、Wine経由でも問題なく動作させることができました。インストールは標準的なMozilla方式で、他のブラウザからブックマークなどをインポートする機能も備えています。インストールが完了すると、デスクトップにはインド国旗を模した三色のアイコンが配置されます。

このブラウザは非常に独特な、ネイティブではないインターフェースを持っています。インドの色彩で擬人化されており、独自のスキンやテーマが使われています。Windows 7ではOSとの統合感の欠如がやや違和感を与え、鮮やかな色彩が視線を奪い、ごちゃごちゃとした印象を与えます。

メインウィンドウのサイズ変更は右下隅の三角形のドラッグハンドルを使うことしかできず、幅や高さを個別に変更できないのは不便です。また、メニューバーを右クリックすると、「ファイル」メニューが明確に表示されているのに未選択状態として表示されるといった不具合もあります。オプションのオン/オフを切り替えてもレイアウトは変わりません。

一方で、メインメニューには便利な追加オプションも用意されています。Gmail、Facebook、Twitterのポップアップ通知や、すべてのテキストボックスで複数のインド系言語を選択できるドロップダウンなどです。ブラウザを日々のウェブ利用と緊密に統合したいユーザーにとっては、嬉しい追加機能といえるでしょう。

サイドバー&アプリ

左側にはアイコンショートカット付きのサイドバーがあります。これらはすべてブラウザに統合されたアプリで、約1,500種類が利用可能です。メールやソーシャルネットワーク連携といった定番のものから、音楽・動画のプレビューやプレイリスト、インドの公用語に重点を置いた翻訳・入力支援まで、多彩なラインナップが揃っています。

公式のFirefoxアドオンまたはEpic独自のアドオン(「epic add-ons」と表記)を利用すると、別のサイドバーが開き、アドオンの検索・インストール・削除が行えます。ただし、この第2のサイドバーはアプリショートカットと競合するため、先に閉じておく必要があります。

試しに、地球と月の満ち欠けをリアルタイム表示するアプリをインストールしてみました。インストールは瞬時に完了し、ブラウザの再起動も不要です。問題なく動作しました。

ダウンロードとメディア

Epicは、メディアコンテンツをサイドバーで自動再生したり、メディアファイルをプレイリストに追加したりすることを提案してくれます。YouTubeのような人気サービスとの相性が良く、快適に使える便利な機能です。

セキュリティ

先にも触れたように、Epicは「アンチウイルス保護を内蔵した世界初のブラウザ」であることを売りにしています。エンジンはNOD32とされ、ローカルシステムのフルスキャンやマルウェアの駆除が可能だと謳っています。

ところが、ヘルプファイルを詳しく調べてみても、内蔵アンチウイルスプログラムへの言及は見つかりませんでした。EpicではVirusTotalによるファイルスキャンが提供されていますが、これはオンラインサービスであってオフラインエンジンではありません。かつてはNOD32のオンライン版が使われており、後にマルチスキャナー機能へ置き換えられたのだと思われます。

また、ウェブサイトのWeb of Trust(WOT)スコアカードを確認することもでき、評価はアドレスバーにも表示されます。ただし、その品質と正確性の判断はユーザー自身に委ねられています。

ある意味、アンチウイルス保護の強調は興味深いものの、必須とは言えません。むしろ、オンデマンドスキャナーと比較的遅いブラウザ更新サイクルという組み合わせは、ユーザーのセキュリティ向上につながっているとは言い難い状況です。平均的なユーザーにはアンチウイルス機能に価値があるかもしれませんが、更新ポリシーがその効果を打ち消してしまいます。実に奇妙なトレードオフであり、筆者を混乱させました。Epicブラウザで本気での改善が必要な部分があるとすれば、それは間違いなくセキュリティ要素です。

その他の機能

Epicには他にも興味深い機能があります。タブのコレクションをグループ化して後から復元できるのですが、この機能は視覚的にあまり洗練されておらず、UIがブラウザウィンドウの外側に親指1本分ほどはみ出しています。新しいタブを開くと、タージ・マハールの印象的な壁紙が表示され、よく訪問するサイトのリストも確認できます。

バックアップ機能も用意されていますが、利用にはGoogleアカウントが必要です。

将来性は?

レビュー時点で、Epicはやや古いFirefox 3.6.10系をベースとしていました。更新の確認をしても、利用可能なアップデートは存在しませんでした。さらに、最終更新からかなりの時間が経過しており、自動更新機能を持つ近年のブラウザの一般的な開発スピードから考えると、プロジェクトへの注力が薄れているか、開発が停止した可能性さえあります。

もう一つの懸念は、インド市場に強く寄り添った設計です。誰にでも合う製品ではないでしょう。優れたローカル製品にはなり得ますが、多少の外見上の調整なしに国際市場で成功する見込みは、おそらく低いといえます。

結論

Epicブラウザは興味深いプロジェクトです。その必要性や機能性については議論の余地がありますが、その斬新でユニークなアプローチは否定できません。完全なMozillaではなく、Googleとも違う、何か別の存在。磨きのかかった追加機能を多数備えた、堅牢なブラウザです。

追加機能の中には理にかなったものも多く、ウェブアプリには大きな将来性を感じます。しかし、遅い更新サイクルによって台無しになりがちな過剰なセキュリティ重視の姿勢など、理解しづらい選択もあります。さらに、強烈なインド色は、単に強化版のFirefoxを求めるユーザーを遠ざけてしまうかもしれません。実際、Firefoxをもっと強化したいのであれば、addons.mozilla.orgに行けば必要なものはほぼ何でも手に入ります。それでも、Epicには居場所があるのでしょうか?

Epicは平均的なユーザーに対して十分な価値を提供できると思います。しかし、Mozillaやそのライバルたちと肩を並べるトップクラスの仲間入りを果たすには、いくつかの手直しが必要です。より速い更新サイクル、国際版の提供、シンプルなビジュアルデザイン、そして数を絞った高品質なウェブアプリがあれば、大きな飛躍を遂げられる可能性があります。現時点での評価は7/10です。以上、今回はここまで。