Firefox新タブにスポンサードストーリー導入へ――Mozillaの収益化路線が問われる

さて、覚えているだろうか。「Mozillaは市場シェアに追い詰められるほど、ユーザーへの『良質な』コンテンツの押し付けが aggressive になっていく」と以前書いたことを。書いたとも。あの『Mr. Robot』騒動の火種が冷めやらぬうちに、早くも新しいドラマが始まろうとしているのだ。Mozillaは、Firefoxの新タブページにあるPocketのおすすめセクションで、スポンサードストーリー(広告記事)を試験的に表示するパイロットプログラムを展開し始めるという。

普段は陽気で楽天家の私だが、つい気分を害するようなニュースを探してしまう。だからこそ、この発表を読んだときは「excited(興奮した)」——これは後述する営業用語だ——の気分だった。テック業界が順風満帆で効率的で素晴らしいことばかりの記事など退屈でしかない。こうした強欲の小さなイガグリこそが、物事を複雑にしてくれるのだから。私について来たまえ、開拓者たちよ。

かつて好きだったブラウザがある。今ではただ崩れ落ちていくばかり。どうすることもできない。スポンサードコンテンツの時代が始まる。

詳しく見てみよう

昔々、Mozillaは「Pocket」というものをFirefoxに組み込んだ。これが何をするものなのかは、正直よくわからない。おそらく、あまりPCに慣れていない人でも記事を「後で読む」ために保存できるようにするものだろう。普通の「名前を付けて保存」機能も、閲覧履歴も、そして何より「ブックマーク」も使えない人向けに、だ。Firefox 57がQuantumの力を振り撒き、人々がこのPocketなるものに慣れ親しんだ今、Mozillaはスポンサードストーリーの導入を目論んでいる。スポンサードストーリーが何を意味するのか、天才である必要はない。具体的にはこうだ:

「MozillaとPocketが手を組んで1年足らずのとき、私たちは、プラットフォームやサイロ(情報の垣根)を越えて誰もが高品質なウェブコンテンツを発見・アクセスできるツールを提供し、より安全で、エンパワーメントされた、独立したオンライン体験を実現すると約束しました。」

上記の声明を見て怒りや混乱を感じても、気にすることはない。それはあなたのようなユーザーに向けられた言葉ではない。投資家に向けて書かれたものだ。「サイロ」「プラットフォーム」といった単語(しかもそのすぐ後に「excited」という単語が続く)を読むとき、彼らには金銭的チャンスが見えるのだ。「エンパワーされる」ことも忘れてはいけない。第一世界に住んでいるなら、エンパワーメントが必要なのだ。いくらあっても足りないのだから。

それで何が起きるのか? 答えは簡単。ブラウザの中に、さらに多くの広告(MOAR ads)が表示されるようになるということだ。

そんなに厳しく言うな

「Mozillaだってお金が必要なんだ」と君は言うかもしれない。利益を出せなければ消えてなくなり、残るのはChromeだけになる。不吉な響きだと認めよう。数年前なら、その考えに少し悲しみや居心地の悪さを感じていたかもしれない。しかし今となっては——WebExtensions、Directory Tiles、Pocket、Mr. Robot、その他の素晴らしい追加要素(1950年代的な押し売り式マージン追求の消費主義)を浴びせられ続けた今——Firefoxが消えた後に残る穴は、思ったほど深くないかもしれない。

「Unleash your Internet(インターネットを解き放とう)」? 受信者は同意済み? 何に? 別の惑星からのニュースを読んでいるような気分だ。とはいえ、これは君や私、あるいは危険な三桁のIQ(下回りの意味で)に達しそうな人間に向けたメッセージではないのだ。

Firefoxの付加価値とは

ここ6年ほどを振り返ると、私のFirefoxに対する感情は「実に素敵」から「完全な軽蔑」へと変遷した。それでも今なおこのブラウザを使い続けている理由は、たった2つしかない:

• インターフェースがChromeよりほんの少しだけ快適であること(特にタブ管理)。
• 素晴らしいNoScript Security Suiteがあること。以上。

かつて、Firefoxの差別性と優位性は絶大だった。Tab Mix Plus、Video DownloadHelper(良い頃のバージョン)、Sage、Zotero、Scrapbookなどなど、数え上げればきりがない拡張機能があった。まるでスイスアーミーナイフであり、Firefoxでは何でもできたのに、競合ブラウザではほとんど何もできなかったのだ。

今日では、技術的な違いは私にとってたった1つの拡張機能にまで縮まっている。ChromeにNoScriptがあれば、常時Chromeを使うことに傾くかもしれない。しかしそれはセキュリティ面のためではない。セキュリティの話はいつも誇張されすぎている。重要なのは静けさと平穏の側面だ。私は、今日の人々が「インターネット」と呼ぶ派手なゴミが大嫌いなのだ。

サラミ戦術

もちろん、変化は急進的で革命的な段階関数として訪れることは稀だ。Mozillaはまずタイルを導入し、次にPocketを導入して、ユーザーをその存在と見た目に慣れさせた。最初に表示していたのは自社制作の記事で、明らかにプライバシー志向の色合い(Snowden、EFFなど)を持っていた。そして今、タイルを見つめるたびに安全と信頼のパヴロフ反応が条件づけられたところで、奇妙なスポンサードタイルが1つや2つ紛れ込んでも、爬虫類脳が警報を鳴らすことはないというわけだ。

左側が抵抗の意志、右側が既に奪われた領域。

画像出典:Wikipedia、CC BY-SA 2.5ライセンス。

最悪なのは、Mozillaが今もなおプライバシーと自由について語り続けている点だ。それは、配下の群衆を前に演説するThulsa Doomのようだ。ただしJames Earl Jonesの方がMozillaのブログ記事よりずっとクールだし、我々には殴り込むコナンがいない。実際、他のブラウザを見渡しても、こんなスポンサードストーリーの馬鹿げた話はあまり見かけない。さらに言えば、どの競合も非営利のユニコーン企業を装ってはいない。少なくとも契約時点で自分の立ち位置はわかる。彼らは君の金とデータが狙いなのだと、そう主張しているのだから。

唯一の救いらしき点は、現時点では技術的にオプトアウトして一部機能を無効化できることだ。だがよく聞きたまえ、予言者Dedoimedoが告げる……事態は悪化する。

さらに悪化する

実際のところ、魔法使いにならなくても先は読める。モバイル世界が爆発的に成長して以来のこの5年間で何が起きたかを見ればいい。いくつかありふれた例を挙げてみよう。Windows 7からWindows 10への移行と、鬱陶しいオンライン・テレメトリ機能の山。最後のクラシック版であるSkype 7.40と、玩具工場のような愚行の産物Skype 8との比較。WindowsのコントロールパネルからWindows設定への変更。Gnome 2からGnome 3へ。そして、Firefox 3.6から現在のFirefoxまで。

そこに見えるのは、メニューがどんどん深く、どんどん不明瞭になっていく様子だ。ユーザーの直感と効率性に真っ向から対立する美的ミニマリズム(モバイル由来)が重視されている。10年前なら半分の操作で済んだことが、今ではより多くの手順とクリックを必要とする。5年後、10年後に何が起きるか想像してみてほしい。インターネットがまだ無邪気で純真で、純粋な金銭欲ではなかった初期の日々を目撃できたのは幸運だと考えるべきだ。

奴らは我々のタブを奪える。だが我々の……自由は奪えない。待てよ。

画像提供:openpixel、freeimages.com。

プライバシーの側面でも、変化は驚くべきものがある。2005年当時、閲覧履歴をプロファイリングして広告を表示するプログラム(例えばツールバー)はSPYWARE(スパイウェア)と呼ばれていた。今日では、それは多くのソフトウェアに組み込まれた不可欠な部分となっている。インストールするモバイルアプリのほぼすべてが、連絡先、メール、閲覧履歴などを勝手に読み取る。唯一の違いは、人々が自発的かつ意図的かつ無知のままにそれを許可しているため、法的な体裁が整っていることだ。しかしBonziBuddyと現代の(タッチ対応)ソフトウェアやブラウザ機能との技術的な違いは、実はそれほど大きくない。

考えてみてほしい。Windowsのテレメトリ、ストリーミング端末(例えばAmazon TV)の広告、モバイルOS、特にAndroidのオンラインアカウント。ロックされたファームウェア。アプリへの埋め込みプロモーション。DRM付きメディア。これらのどれひとつとして、ユーザー体験を向上させるためのものではない。すべてはまったく別の目的に奉仕しているのだ。

そしてFirefoxは……

5年前、新タブページは白紙だった。about:blankと呼ばれる理由がある。今では、最低4つの要素(もうすぐ5つ目=スポンサードストーリー)を手動で削除しなければならない。Pocketはブラウザコードの不可欠な部分となり、無効化するにはabout:configに潜る必要がある(今のところはまだ可能)。新タブページの挙動に関連する設定項目は数十個もあり、プライバシーの観点からはいくらか不安を覚える。

Mozillaが判断して、新タブページをもっとChromeやOperaっぽくしたらどうなる? 彼らが以前にもFirefoxをChromeのコピー&ペーストにする変更を行ったことがあるように。Pocketを無効化できなくしたら? テレメトリを必須にしたら? まだ起きていないが、2007年に誰かに「2017年のFirefoxはどんな姿か」、あるいは他のどんな製品でもいいから聞かれたら、どう答える? つまり、次に来るものは何だと思う? 花束とハグで、Firefox 3.6と古い拡張機能の時代に戻るのか? 違うぞキモサベ、進む道は金だ。

混乱したらこう考えよう:航空旅行。昔は楽しかった——高価ではあったが。今では9段階ものエコノミークラスのカテゴリーがあり、何にでも金を払わせられる(搭乗前優先、搭乗手続き、「水責め」級のサービス)。足元のスペースは狭くなり、座席は狭まり、昔より新鮮な空気の循環は減り、短距離便では軽食に金を払わされ、企業がさらなるマージンを搾り出すための制限や規制は増える一方だ。インターネットでも同じことが起きている。

いつの日か、ソフトウェアの改造、機器の脱獄(jailbreak)、特定機能の無効化が違法になる日が来るかもしれない。まだそこまでは至っていないが、30年後には、LIKE中毒の現世代とその将来の子孫たちが、その時に登場するWeb 5.0なる新しいナンセンスに喜んで登録する準備が整っているだろう。

プレイヤーを憎むな

ゲームを憎め。Mozillaを恨む必要はない。アメリカの企業であり、アメリカの企業がやるべきことをやっているのだ——利益、マージン、その手のすべて。賢い側、つまりユーザーではなく投資家として参加するなら、悪くない商売だ。このモデルは以前から存在しており、なぜあらゆるテック企業が販売会社のように見え、感じ、振る舞うのか疑問に思うなら、答えは簡単、それが販売業だからだ。君がそれを嫌う理由は、派手なスライドや「サイロ」(農場にいるのか?)、「在庫」、「イネーブルメント」のような言葉に興奮するタイプではないからだ。それらは君にとって何の意味も持たない。投資家の専門用語。株主と金銭的発言力を持つ人々の秘密の言語なのだ。

怒りの矛先を向けるべきは、実行可能な代替手段の欠如だ。なぜ異なる、より金銭志向でない成功アプローチを採用した成功したブラウザが存在しないのか? なぜ特定の機能が必要なら選択肢が限られてしまうのか? Firefoxと同等のものを提供できる非米国製のブラウザを指摘できるか? できない。長期的に見て、唯一本当に成功するビジネスモデルは、このexcited-silo一色の物語だからだ。結局のところ、Mozillaが何をしようと大問題にはならないはずだった。すべての競合が同じことをしており、別の何かを求めるなら、ゾンビだらけのヒッピートレイルを独りで切り開くことになるのだから。

結論

私がMozillaとFirefoxに個人的な恨みを持っていると思っている人がいるかもしれない。そうではない。私は偽善が嫌いなだけであり、IDIOTS(愚か者)と書かれた檻へ追い立てられるのが嫌なのだ。Mozillaにお金(quiche)が必要なことは十分理解している。ならば最初に正直に言え。デタラメで覆い隠すな。プライバシー、自由といったスローガンは、スポンサードストーリーの隣に並べた瞬間、何の意味も持たなくなる。金が欲しいなら、ブラウザにお金を請求すればいい。それに何の問題もない。高品質な製品なら喜んでお金を払う——必要があれば実際に払っている。

代替手段があればと願う。多ければ多いほどいい。だが残念ながら、正反対のことが起きている。時が経つにつれ、本当にユーザーのために作られた(いわゆる無料の)製品を手に入れることはますます難しくなる。利益の坂道は一方通行だ。一度マージンを作れば、より多くのマージン、さらに多くのマージンが必要になる。決して止まらない。

Firefoxは10年前とはまったく別の製品になった。今や大人になり、大きなアリーナで戦おうとしている。もはや礼儀正しさの居場所はない。できることは、このセールスまがいのナンセンスが限界に達する避けられない日に備えておくことだけだ。切り替えるときは、優雅に賢くやりたいものだ。その瞬間が来たときに、素晴らしく平和なブラウザが実際に存在する保証はできない。だから安心して眠りたいなら、眠るな。古いインターネットは死につつあり、未来は君と私のものではない。この記事を一字一句飛ばさずに読み切る意志のある人のものでもない。最善策はゲームに参加することだ。そうすれば少なくとも、貧しいユーザーではなく、いつの日か裕福な理想主義者になれる。あるいはさらに言えば、貧しいユーザーではなく、裕福な負け犬になれる。次のTシャツにどうぞ。それじゃまた。

Cheers.