Firefox Proton の今後のアップデートを先行体験してみた

Firefoxは数年ごとに新しいビジュアルの刷新が行われてきました。まずクラシックな外観があり、次にAustralis、そしてQuantum。Quantumは旧来のデザインを新しい装いで蘇らせたようなものでした。そして今、Mozillaは「Proton」と呼ばれるさらなるメイクオーバーを目指しています。UIのリフレッシュが流行っているようですが、正直なところ、なぜその必要があるのか私には分かりません。まあ、「現代の問題には現代的な解決策が必要」ということなのでしょう。

今回は変更点を早めに確認し、何を期待すべきかを見極めたいと思いました。これまでの記事や不満でお伝えしてきたように、私はAustralisをひどいものと感じ、Quantumはまあ許容範囲でした。そして今回、なぜFirefoxをまた変更する必要があるのか、私にはよく分かりません。競合、たとえばChromeを見ても、あれを人気にしたのは一連のUI変更では断じてありません。誕生以来ほとんど変わっていないのですから。もちろんFirefoxがChromeを真似すべきだと言っているわけではありません。しかし、ビジュアルの洗練に伴う「活動感」は、必ずしも意味のあるものにつながるとは限らないのです。実際どうなるかは、見てみなければ分かりません。それでは、早期レポートをお届けしましょう。

Protonを試す準備

現時点でFirefox Protonを試すには、いくつかの追加設定が必要です。第一に、ブラウザのNightlyビルド。第二に、Protonの各種オプションを有効化するためのabout:configの変更です。Ghacksがすでにこれらの設定項目を詳しく解説しているので、ここで同じ内容を繰り返してページビューを稼ぐつもりはありません。私は最終的な完成品そのものについて語りたいのです。設定を済ませたら、Nightlyを起動(または再起動)して、いろいろと試してみましょう。

ビジュアルの変化

Protonには2つの大きな変更点があります。1つはタブの形状とサイズの新デザイン、もう1つは新規タブページを含むメニュー全体の再設計です。新規タブページでは、チェックボックスの代わりに、ショートカットやPocketのおすすめ、スニペットなどの項目にスマートフォン風のトグルスイッチが採用されました。うーん、微妙です。ただし、これらをすべて無効化すれば、余計なもののないシンプルでクリーンなタブページにできます。

もう1つの大きな変更点は、ハンバーガーメニューからアイコンがなくなったことです。うーん。まず、余計なインデントが視覚的に違和感を与えます。次に、アイコンに一体何の問題があったのでしょうか?もし他のメニューとの視覚的な一貫性を作ることが目的なら、まあ理解できます。そうでなければ、この変更の意味は何でしょう?どんな人間工学的なメリットがあるのでしょう?それとも、またしてもChromeの模倣でしょうか――Chromeにアイコンがないから、Firefoxにも要らない、と。もしそれが理由なら、むしろ真逆を行くべきでしょう!これまでの2、3度にわたる視覚的な模倣は、Firefoxを他社製品の中で際立たせることに何の役にも立ちませんでした。これは昔からの私の持論に尽きます。FirefoxにはChromeのように見えて動作してほしくないのです。もしそれを望むなら、最初からChromeをメインブラウザとして使えばいいのですから。

カスタマイズ

Firefoxの最大の強みは、その柔軟性にあります。自分にとって使い慣れた普通の外観を作ろうとしたところ、大きな苦労なく実現できました。アドレスバーに余計な候補を表示させないようにしたり、不要な検索エンジンを削除したりできるほか、Firefox 75で使ったのと同じ方法で、大きすぎて拡大表示されるアドレスバー機能も取り除けます。

ご覧のとおり、「柔軟な」スペースを削除して検索ボックスを追加しました。私の8桁のIQを大切にしたいので。

結局のところ、多少の調整を加えた後のFirefox Nightlyは、新しいタブを除けば以前とほぼ同じ見た目になりました。アドオンは正常に動作し、ブラウザは期待どおりの仕事をこなします。それ以外の大きな変更や新機能は見受けられませんでした。もちろん、今後は変わっていくでしょうし、パフォーマンスを評価するにはまだ早い段階です。

ここまで読み進めてくださった方の中には、「そんなことより、ブラウザ体験をもっと○○にするためにできることはたくさんあるだろう」とお思いの方もいるかもしれません。しかし現実はこうです。ブラウザの機能はただ1つ――ページを表示すること。企業がブラウザを何らかのインタラクティブで光り輝く代物に変えようとしたところで、この事実は変わりません。広告やゲームにまみれた没入型ポータルは要りません。シンプルな仕事をこなす、シンプルなツールが欲しいだけなのです。

結論

この刷新には大きな価値を見出せません。そもそも「Proton」という名前自体、力強い響きこそあれど、扱いにくいものでもあります。メールサービス、自動車メーカー、ゲームエンジンなど、数多くの別製品と関連付けられているからです。さらに、タブの再設計やメニューからのアイコン撤去は、大きな付加価値をもたらしていません。少なくとも現時点では、これがFirefoxの成功にどう貢献するのか、本当に理解できません。

これは私にとって痛い認識です。Firefoxにはこれからも存続し、生き生きと、関連性を保ちながら楽しい存在であってほしいからです。現時点でFirefoxは、インターネットをまだ使いやすく保ってくれる唯一の存在であり、特にモバイルにおいてそうです。愚行の大海原における、かろうじて正気を保つ最後の砦なのです。とはいえ、だからといってMozillaの日替わりの「サプライズ」を盲目的に受け入れるべきだということにはなりません。

そして現時点では、Mozillaが失った市場シェアをどう取り戻せるのか、私には見当がつきません。確かに、オタクたちが今こぞって目を覚まし、プライバシーを叫んでいます。しかし、a)オタクはごく僅かな少数派であり、b)その彼らこそ、ここ数年「JavaScriptの速度」を理由に一般ユーザーをChromeへ移行させる手助けをした張本人なのです。私の考えでは、これこそがMozillaの唯一かつ最大の武器であるべきです――プライバシー。それ以外はすべて、勝てない消耗戦にすぎません。シンプルで純粋なプライバシー保護と、確立された使用パターンを覆さない落ち着いた静かなブラウザ。それは、時にMozilla自身がやってしまうことの真逆です。

無関心な大多数はどちらでも構いませんし、コアユーザーはエコシステムのどんな小さな変化にも敏感に反応します。UIの刷新は実のところ、誰にとっても得のない状況であり、リソースの浪費です。次の主戦場はプライバシーになるでしょう。そしてそこでMozillaは競合に対して大きなリードを築いています。願わくは、ブラウザの未来と注力先がそこに向かんことを。そして信じてください、Firefoxのないインターネットの未来など想像したくないはずです。コアユーザーの皆さん、警告しておきますよ。

ではまた。