キーボードとは？仕組み・種類・接続方式・便利なショートカットキーを徹底解説

キーボードとは、テキストや文字、さまざまなコマンドをコンピューターなどのデバイスに入力するために使われるハードウェアです。

デスクトップPCでは本体の外側に置かれる外部周辺機器、タブレットでは画面上に表示される「仮想キーボード」という形をとりますが、いずれの場合もキーボードはコンピューターシステムに欠かせない重要な存在です。

物理キーボードの代表的なメーカーとしてはマイクロソフトやロジクールが有名ですが、その他にも多くのハードウェアメーカーがキーボードを製造しています。

キーボードの物理的な特徴

現代のコンピューター用キーボードは、古典的なタイプライターのキーボードをモデルに設計されており、今でもその面影を色濃く残しています。世界には「Dvorak」や「JCUKEN」などさまざまなキー配列が存在しますが、英語圏で最も広く使われているのは「QWERTY配列」です。言語によって標準の配列が異なり、ドイツ語ではQWERTZ、フランス語ではAZERTYが採用されています。

一般的なキーボードには数字・英字・記号・矢印キーなどが備わっていますが、製品によってはテンキーや音量調節ボタン、電源・スリープボタン、自由に機能を割り当てられるプログラマブルショートカットキー、押すと光るバックライト付きキー、さらには手を離さずにマウス操作まで行えるトラックボールを内蔵したものもあります。

キーボードの接続方式

多くのキーボードはワイヤレス式で、BluetoothまたはRF（無線）レシーバーを介してパソコンと通信します。

有線キーボードはUSBケーブルでマザーボードに接続されます。コネクターは従来のUSB Type-Aが主流ですが、USB-Cを採用する製品も増えています。さらに古いキーボードではPS/2端子が使われていました。ノートパソコンのキーボードは本体に内蔵されていますが、内部的には有線で接続されているため、技術的には「有線キーボード」に分類されます。

ワイヤレス・有線どちらのキーボードも、パソコンで使用するには専用のデバイスドライバーが必要です。ただし、一般的な標準的なキーボードであれば、ドライバーはOSにあらかじめ含まれているため、別途ダウンロードする必要はありません。

タブレットやスマートフォンなどタッチ操作を中心としたデバイスには物理キーボードが搭載されていないことがほとんどですが、多くはUSBポートやワイヤレス接続に対応しており、外付けキーボードを取り付けることが可能です。

タブレットと同様に、ほぼすべての現代のスマートフォンにも、必要なときに画面に表示されるソフトウェアキーボードが搭載されています。

ノートパソコンやネットブックには内蔵キーボードがありますが、タブレットと同じようにUSB経由で外付けキーボードを接続することもできます。

覚えておきたいキーボードショートカット

毎日のようにキーボードを使っていても、実は使ったことのないキーや、「何のためにあるのかよくわからないキー」は意外と多いものです。ここでは、複数のキーを組み合わせて新しい機能を実現できるショートカットの例をいくつか紹介します。

修飾キー（モディファイアキー）とは

まず覚えておきたいのが「修飾キー」と呼ばれるキーです。WindowsではCtrl・Shift・Altがこれに該当し、MacではOptionキーとCommandキーが修飾キーとして使われます。

通常の文字キーや数字キーと異なり、修飾キーは単体では特定の入力を行わず、他のキーの働きを変化させる役割を持っています。たとえば「7」キーは通常、数字の7を入力しますが、Shiftキーを押しながら「7」を押すと「&」記号が入力されます。

このように、キートップに2つの機能が刻印されているキーでは、上段の記号がShiftキーとの組み合わせで入力できるようになっています。

最もよく知られているショートカットの一つがCtrl+Cです。これは選択した内容をクリップボードにコピーする操作で、Ctrl+Vと組み合わせることで貼り付けができます。

もう一つの例がCtrl+Alt+Delです。この組み合わせは、シャットダウン、サインアウト、タスクマネージャーの起動、再起動などに利用できます。「7」キーと違って使い方がキートップに書かれていないため直感的にはわかりにくいですが、複数のキーを同時に押すことで、単独のキーでは実現できない効果を生み出せる好例といえます。

Alt+F4も便利なショートカットです。現在開いているウィンドウを即座に閉じることができ、Webブラウザーでも画像ビューアーでも、アクティブなウィンドウを一瞬で閉じられます。

Windowsキーの活用法

Windowsキー（スタートキー、旗キー、ロゴキーとも呼ばれます）は、スタートメニューを開くのが主な用途ですが、それ以外にもさまざまな使い方ができます。

Win+Dはデスクトップの表示／非表示を素早く切り替えられるショートカットです。Win+Eならファイルエクスプローラーを即座に開けます。また、Win+X（パワーユーザーメニューを開く）は特におすすめの組み合わせです。

なお、ゲーミングキーボードの中には、従来のキーボードとは異なる独自キーを搭載した製品もあります。たとえばTeckNet Gryphon Proゲーミングキーボードには、マクロを記録できる10個の専用キーが備わっています。

キーボードの設定を変更する方法

Windowsでは、コントロールパネルからキーボードの各種設定を変更できます。具体的には、キーリピートの待ち時間（リピート遅延）、リピート速度、カーソルの点滅速度などが調整可能です。

より高度なカスタマイズを行いたい場合は、「SharpKeys」のようなサードパーティ製フリーソフトが便利です。このツールはWindowsのレジストリを編集することで、あるキーを別のキーに割り当て直したり、特定のキーを無効化したりできます。

たとえばEnterキーが故障して使えなくなった場合でも、Caps LockキーやF1キーなどをEnterキーの機能に割り当て直せば、実質的にEnterキーを復活させることができます。また、ブラウザーの「更新」や「戻る」などの操作をキーに割り当てることも可能です。

「Microsoft Keyboard Layout Creator」も無料で使えるツールで、キーボードのレイアウトを手軽に変更できます。Macの場合は、システム環境設定からキーの割り当てを変更することができます。

よくある質問（FAQ）

メカニカルキーボードとは何ですか？

メカニカルキーボードは、各キーの下に独立した物理スイッチを搭載したキーボードです。キーを押すとスイッチが作動し、タイプライターのような確かな打鍵感が得られます。そのため、タイピングの精度向上にもつながると言われています。

メンブレンキーボードとは何ですか？

メンブレンキーボードは、独立して動く個々のキーの代わりに、圧力を感知するパッド（メンブレンシート）を使用したキーボードです。打鍵時の触感フィードバックが少なく、コンピューター用キーボードとしては扱いにくさを感じる人もいます。

バックライトキーボードとは何ですか？

バックライトキーボードは、キーの下に照明を内蔵し、キートップの文字や記号を照らすことで視認性を高めたキーボードです。暗い場所でもキーが見やすくなります。Windows PCでキーボードのライトを点灯させるには、F5、F9、F11キーが使われることが多いようです。