Amazon Fire TV Stick レビュー:価格は半分、満足度も半分?その価値と機能を徹底検証

Amazon Fire TVを購入してからほどなくして、Google Chromecastのような競合製品であるAmazon Fire TV Stickの先行予約割引のお知らせメールが届きました。当時49.99ドル、現在は39.99ドルという価格につられて、かつてHPタブレットを衝動買いしたときのように、私もまた衝動的にポチってしまいました。

もちろん必要だったわけではありませんし、コンテンツの価格が非常に高いこともあり、Amazon Fire TVにはそれほど感銘を受けてもいませんでした。それでも試してみることにしたのが、今回のレビューです。Fire TVとほぼ半額の価格で、Fire Stickは同じ体験を提供できるのでしょうか。それとも「半額なら半分の喜び」に終わるのでしょうか。

スペック

Fire Stickは小さな筐体に多くの機能を詰め込んだデバイスです。プロセッサとメモリは、大型のFire TVのちょうど半分となる2コア、RAM 1GB構成です。内蔵ストレージは同じ8GBフラッシュメモリ。有線LAN(Ethernet)、SDカードスロット、USBポートは一切備えておらず、これらはすべて上位モデルが対応しています。Wi-Fiも802.11acではなく802.11a/b/g/n対応です。私のモデルは音声認識リモコン非搭載版でもあります。

バナナはサイズ比較用。いつだってバナナ。永遠にバナナ。

ジムトレーニングの成果である手のタコをご覧ください。ええ。そしてこちらがAmazon Fire Stickです。

技術面をさらに詳しく見ると、CPUとGPUには異なるチップが採用されています。CPUは最大1GHz動作のARM A9、映像処理はVideoCore4が担当し、1080pでの滑らかな60FPS再生を実現します。一方、Fire TVは4K解像度に対応しています。つまり、ハードウェアには根本的な違いがあるわけです。しかし、それはこの小さなスティックがどれだけ快適に動くかを示すものではありません。結局のところ、パフォーマンスとストリーミング品質が良好であれば、内部スペックの差はそれほど重要ではないのではないでしょうか。

セットアップ

Fire Stickの初期設定は非常に簡単でした。特に、Fire TVで経験したデバイス登録のトラブルと比べるとその差は歴然です。わずか3分ほどでアップデートが完了し、アカウント登録も済み、あっという間に視聴可能な状態になりました。

唯一がっかりしたのは、電源コードが必要な点です。Amazonは「最高の体験のため」と説明していますが、おそらく電源コードなしでは大幅にクロックダウンされ、パフォーマンス低下を招く可能性があるためでしょう。たぶん。しかし、USB機器として手軽に使えるのがこの製品の魅力だと考えていたのに、外部電源が必要なら、もっと大型の据え置きデバイスを選んだほうがマシですし、何よりスティック型のスタイリッシュさが台無しです。

長所と短所

ともあれ、数分でFire Stickは使用可能になりました。そして、直後に使用不能にもなりました。原因はネットワーク接続です。私の設置環境では、ルーターとFire Stickの間に約9メートルの距離と2枚の壁が存在します。同じ場所に置いても十分な受信感度を得られるデバイスもあれば、そうでないものもあります。これはアンテナ性能や送信出力の違いによるものでしょう。例えば、私のLenovo Y50ノートPCはデュアルバンドWi-Fiアダプターを搭載しており、2.4GHz帯・5GHz帯のいずれでも、テレビ付近に置けば優れた受信感度を発揮します。ところがAsus VivoBookはそうではありません。

Fire StickはこのAsusと同じ問題を抱えていました。わずか5分の間に少なくとも3〜4回接続が切断され、これはかなりストレスフルでした。快適にデバイスを楽しむことなど到底できません。手を伸ばせば届く場所に設置したFire TVはまったく問題を起こさず、快調にストリーミングできていたのにです。

正常に動作しているときの使用感は、ほぼFire TVと同一でした。ゲームはプレイしなかったため、高負荷処理時のパフォーマンスについては言及できませんが、SDおよびHD画質のストリーミングは完璧でした。もちろん、コンテンツのラインナップと価格に関する制約はFire TVと共通であり、Fire Stickはその問題を解決するものではありません。

まとめ

Fire Stickは優秀で実用的な小型デバイスです。個人的にはRikomagicやChromecastよりも有用だと感じました。確かに想定される用途は多少異なりますが、それでも小さなボディに多くの優れた機能が凝縮されており、これは見事な技術力と言えるでしょう。ストリーミング視聴だけが目的なら、より大型で高性能なFire TVは必ずしも必要ありません。

しかしそこには落とし穴があります。設置環境によっては、無線の受信感度が不十分になる可能性があるのです。AmazonのFire TV製品ページには「デュアルバンド・デュアルアンテナWi-Fi(MIMO)により、標準的なWi-Fiよりも高速なストリーミングと接続切断の減少を実現」と記載されています。そして私にとって、これは致命的な問題であり、Fire Stickを実用性ゼロの存在にしてしまいました。

したがって、私に言わせれば、Fire TVの方がはるかに優れた製品です。有線LANポートを備えており、これは見方によっては決定的な弱点にも、救命措置にもなり得ます。さらにWi-Fiの安定性も格段に上です。つまり、コストの差を安易に回避することはできないということです。「多いことは多いほうがいい」場合もあるのです。価格は2倍ですが、実際に快適に使えます。Fire Stickは私のテスト環境ではまともに機能しませんでした。最後に、コンテンツと価格の課題は依然として残りますが、これはあらゆるメディアプロバイダーに共通する大きな問題です。総合評価：5/10。以上でレビューを終わります。

それでは、また次回。