ヘッドホンは難聴の原因になる？知っておきたい聴力を守るための知識と予防策

人類とヘッドホンの付き合いは、19世紀後半にまでさかのぼります。当時の電話交換手たちは、周囲の騒音を遮りながら顧客と会話するためにヘッドホンを使用していました。それ以来、私たちはこのデバイスと深く関わって生活しており、今ではその存在を当然のものとして受け入れています。しかし、もしそのヘッドホンがあなたの聴力を奪っているとしたらどうでしょう？実際、どの程度のリスクがあるのか？そして、難聴が心配な場合、何をして予防すればよいのでしょうか？

わかっていること

アメリカ疾病予防管理センター（CDC）の報告書によると、20歳から69歳までのアメリカ人の最大4分の1が、持続的な騒音レベルによる何らかの形の難聴を抱えていることが示されています。さらに米国骨療学会（American Osteopathic Association）は、10代の若者の5人に1人が、軽度から重度までの何らかの難聴を経験しており、その原因の一つとしてイヤホン・ヘッドホンの使用が挙げられるとしています。

データによれば、大音量でヘッドホンを使用したり、特定の種類のヘッドホンを使い続けたりしている人の大多数が、永続的な聴力障害のリスクにさらされている可能性があります。強い光を見続けたり、過度な運動をしたりすると、体が過剰な刺激に「慣れて」感覚を麻痺させるように、耳も継続的な騒音にさらされると同じ現象が起こります。トラクターの運転手やクレーン操作員が防音用のイヤーマフを着用するのはこのためです。エンジンの絶え間ない轟音は、聴力を損なう原因になり得るのです。

難聴を悪化させる要因とは？

難聴を促進するのは音量の大きさだけではありません。騒音の継続性や持続時間もまた、耳を麻痺させ、耳鳴りがするほどのダメージを与えます。その段階に達したとき、すでに中程度の損傷を受けていることになります。例えば、高出力のヘッドホンでMP3プレーヤーを最大音量の85%の音量で1時間以上聴いたことがあるなら、外した後に周囲の環境に慣れるまで時間がかかった経験があるかもしれません。つまり、耳が麻痺してしまい、周囲の会話が数秒から1分ほどくぐもって聞こえる状態になったのです。こうした使い方は二度としないでください。

難聴を予防する方法

残念ながら、失った聴力を完全に回復させる治療法は存在しません。だからこそ、難聴を未然に防ぐことが唯一の希望です。30代以下でなくても、貴重な聴力を守るためにあらゆる対策を講じるのに遅すぎることはありません。少なくともヘッドホンに関しては、以下のような方法があります。

• カナル型イヤホンの使用を避ける。カナル型イヤホンは音を直接耳道に送り込み、音が逃げる余地をほとんど残しません。耳を包み込むタイプのヘッドホンの方が、やや価格は高めですが、より穏やかなリスニング体験をもたらします。使用する場合は控えめに、適度な低音量で使うことを心がけましょう。
• 隣の人と会話できるか確認する。周囲の人が話している内容がまったく聞き取れないほどなら、音量が必要以上に大きい可能性が高いです。「可能性が高い」と言うのは、ノイズキャンセリング機能付きヘッドホンなら、鼓膜を破壊しかねない大音量にしなくても外部の音を遮断できるからです。外の世界を遮断したいなら、普通のヘッドホンで音量を上げるのではなく、ノイズキャンセリングヘッドホンを購入することをおすすめします。
• 1メートル離れた人に聞こえるかテストする。相手に1メートル離れて立ってもらい、普段通りにヘッドホンで音楽などを聴いてみましょう。あなたが聴いている音が相手にもはっきり聞こえるか尋ねてください。「はい」と答えたら、それは音量が大きすぎる証拠です。すぐに音量を下げましょう。

まとめ

ここまでの話を読むと、もうMP3プレーヤーやスマートフォンで音楽を聴くのが怖くなったかもしれませんが、過度に心配する必要はありません。大切なのは、適切な音量で聴くこと、そしてヘッドホンをつけっぱなしにしないこと（特にカナル型イヤホンを使用している場合）です。

難聴の予防について、他におすすめの対策があれば、ぜひコメント欄で教えてください！