記号と色で見分ける!USBポート(USB 3.0)の正しい識別方法

10年前、テクノロジー業界はようやく接続規格の統一に向かい始めたばかりでした。当時、テクノロジー好きであるということは、ガジェットごとにさまざまなケーブルを持ち歩くことを意味していました。

USB 3.0は2008年に登場しましたが、今でもUSB 2.0との違いを正確に把握できていない人は少なくありません。それ以来、USBは周辺機器を接続するための世界共通の標準規格となりました。モバイル分野でmicro USBが採用され、独自規格の充電端口を推す動きが一掃されたことも、USB普及の大きな追い風となりました。

しかし、現在ではすべてのUSBポートが同じように見え、同じように動作しているように思えても、実は見落としがちな違いがいくつか存在します。たとえば、パソコンの特定のUSBポートに接続するとスマートフォンの充電が速くなった経験はありませんか?また、パソコンの電源が切れた状態でも充電できるポートが1つだけあることに気づくかもしれません。その理由は、USB 2.0とUSB 3.0の混同にある可能性があります。

USB 2.0とUSB 3.0の違いとは?

USB 3.0が登場当初から大きな注目を集めたのには、明確な理由があります。USB 2.0よりも桁違いに高速であるため、メーカー各社がこぞってこの技術を採用したのです。

速度面では、USB 3.0ポートは理論上、USB 2.0(480Mbps)の10倍となる最大5Gbpsのデータ転送が可能です。「理論上」と述べたのは、実際の転送速度はシステム構成や使用するケーブルに大きく左右されるためです。正確には、USB 3.0の実用速度は約300MB/sに達するのに対し、USB 2.0は約40MB/sが上限となります。

さらに、USB 3.0は電力供給の面でも優れています。USB 2.0が最大500mAしか供給できないのに対し、USB 3.0は900mA以上の電力を供給できます。そのため、PCやノートパソコンから給電する際、モバイルデバイスの充電時間を大幅に短縮できます。

パソコンにUSB 3.0ポートがあるか確認する方法

最近新しいパソコンを購入したのであれば、少なくとも1つのUSB 3.0ポートは必ず搭載されています。やや古いノートパソコンの場合は、通常、USB 3.0が1つとUSB 2.0が2つ搭載されています。ただし、ポートを探す前に、まずUSB 3.0ポートの有無を確認しましょう。以下にその手順を紹介します。

Windowsの場合

1. Windowsキー + Rを押して「ファイル名を指定して実行」ダイアログを開き、devmgmt.mscと入力してEnterキーを押します。
   
2. デバイスマネージャーで「ユニバーサル シリアル バス コントローラー」までスクロールし、ドロップダウンメニューを展開します。USB 3.0のエントリとホストコントローラーのドライバーが見つかれば、少なくとも1つのUSB 3.0ポートが搭載されていると判断できます。
   

Macの場合

1. 画面左上のAppleマークをクリックし、「このMacについて」を選択します。
   
2. 「このMacについて」ウィンドウで「システムレポート」を選択します。
   注意: OS X 10.9(Mavericks)以前を使用している場合は、「詳しい情報」をクリックしてください。
3. システム情報内の「ハードウェア」をクリックし、USBタブを展開します。
   
4. Windowsと同様に、USBポートは種類ごとに一覧表示されます。項目名に「USB 3.0」と含まれているかを確認すれば、USB 3.0ポートの有無がわかります。

USB 3.0ポートの搭載が確認できたら、次はどのポートが該当するのかを見分けましょう。

ノートパソコン/デスクトップPCのUSB 3.0ポートを見分ける方法

システムにUSB 3.0ポートがあるなら、どのポートがより高いパフォーマンスを発揮するのかを把握しておくと大変便利です。見分ける方法は主に2つあります。ロゴによる識別と、ポートの色による識別です。

ロゴで見分ける

USB 3.0は「SuperSpeed USB」という名称でも販売されていました。多くのメーカーはSuperSpeed USBのロゴによって、それがUSB 3.0ポートであることを示しています。通常のUSBロゴの前に「SS」の接頭辞が付いていれば、それがUSB 3.0ポートだと特定できます。

注意: 新しいノートパソコン/PCの場合、メーカーがアイコンからSSの接頭辞を削除していることがあります。これは、すべてのポートがUSB 3.0である新型機でよく見られる傾向です。

また、USBロゴの横に充電アイコンが付いているケースもあります。これは、そのポートがUSB 3.0の高い転送能力を活かして、モバイルデバイスをより速く充電できることを意味します。

運が良ければ、システムの電源がオフの状態でもこの充電ポートに電力が供給されます。これにより、壁のコンセントのようにこのポートを利用し、パソコンの電源を入れずにモバイルデバイスを充電できます。

注意: 稲妻マークのない通常のポートでもモバイルデバイスの充電は可能です。ただし、たとえUSB 3.0であっても供給電力は限られており、充電にかかる時間は長くなります。

色で見分ける

USB 3.0ポートを採用するメーカー向けの公式ガイドラインでは、ポートの内側を青色にすることが定められています。これにより、内側が黒または白のUSB 2.0ポートと簡単に区別できるようになっています。

注意: このガイドラインは、USB 3.0ポートの形状(オス・メス)に関わらず、大多数のメーカーが遵守しています。

まとめ

後方互換性について補足すると、USB 3.0製品はUSB 2.0ポートと完全に互換性があります。ただし、USB 3.0製品はUSB 2.0ポートの速度に制限されるため、速度や電力供給のメリットは活かせません。

USB 2.0が、より高速で強力な新世代のUSB規格へと徐々に置き換えられているのは明らかです。2017年には、USBを推進する業界団体がUSB 3.2を発表しました。この技術は複数のデータレーンを同時に処理できるため、さらなる転送速度の向上が実現します。

一方、テクノロジー大手企業はすでに次世代の統一標準に向けた準備を進めています。近い将来、USB-Cがスマートフォン、ノートパソコン、ゲーム機などを充電・接続する唯一のポートになると期待されています。

なお、どうしても自分のパソコンのポート種類を特定できない場合は、ノートパソコンやマザーボードの公式製品ページを確認すれば、詳細な仕様が掲載されているはずです。万が一、パソコンにUSB 3.0ポートがない場合でも、USB 3.0対応のPCIカードを購入してPCIスロットに挿すだけで、手軽にUSB 3.0ポートを追加できます。