GRUBとsystemd-boot徹底比較：どちらのブートローダーを選ぶべきか？

systemd-bootは、かつて「gummiboot」と呼ばれていた、GRUBの新しいライバルとなるブートローダーです。対応するEFIシステム上では、GRUBの代わりにsystemd-bootを使ってOSを起動できます。大まかに言えば、systemd-bootはUEFIにすでに搭載されているブート機能へのインターフェースとして動作し、OSを選択するための最小限の機能だけを提供します。一方のGRUBは、「まるで一つのOSのようなもの」と表現されることもあるほど多くの機能を読み込んでユーザーのOS起動を管理しており、はるかに高い柔軟性を持っています。

ブートローダーとは何か？

ブートローダーは、オペレーティングシステム（OS）を起動する役割を担うプログラムです。ブートメディア上の特殊なセクタからメモリに読み込まれ、OSが起動する前に実行されます。複数の起動可能なシステムイメージが検出された場合、ブートローダーはユーザーに起動するシステムを選択させます。その後、選択されたOSを起動し、ハードウェアの制御をOSへ引き渡します。多くのシステムでは、マザーボードのスプラッシュ画面が表示された直後にブートローダーが現れます。

GRUBとは？

GNU GRUB（一般的にはGRUBまたはGRUB 2として知られています）は、正式名称をGRand Unified Boot Interfaceといい、フリーソフトウェア財団のマルチブート仕様に基づいて設計されています。あらゆるハードウェアプラットフォームで動作するよう作られており、ほぼすべてのUnix系OSを、さまざまなブートメディアやファイルシステムから起動できます。幅広いプラットフォームとディストリビューションをカバーすることを目的としているため、GRUBは多くのLinuxディストリビューションでデフォルトのブートローダーとして採用されています。Linuxのブートローダーに触れたことがあるなら、おそらくそれはGRUBだったでしょう。テキストや背景色、グラフィカルなスプラッシュ画像といった視覚的な設定も可能で、たとえばUbuntu版のGRUBはCanonicalブランドの紫色を採用しています。

GRUBはマルチブートシステムをサポートするために特化して書かれたブートローダーです。しかし、何か問題が発生したときには扱いが少し厄介になることがあります。トラブルが起きやすいのは、既存のマルチブート環境へのGRUBインストール時、OSの削除時、新しいOSのインストール時などです。GRUBは単一の設定ファイルを使用するため、すべてのOSのエントリが同じファイルに含まれ、変更のたびにこのファイルを編集して反映させる必要があります。基本となるOSのブートローダーはMBR（マスターブートレコード）に置かれ、他のOSはそれぞれのパーティション上のブートローダーを経由してチェーンロードされます。この仕組みは実際に機能し、多くの用途において十分なものですが、同時に壊れやすい側面もあります。たとえば、チェーンロードするカーネルの設定を誤ると、複数のLinuxインストールがMBRの制御権をめぐって「衝突」してしまうことがあります。

systemd-bootとは？

Linuxファンなら「systemd」という名前を聞いたことがあるでしょう。systemd（system daemonの略）は、Linuxシステムの稼働に不可欠な基本的なデーモンの集合体です。systemd-boot自体は数千行程度のコードで構成され、systemdスイートの他の部分への依存関係を持ちません。そのシンプルさが評価され、gummibootはsystemdプロジェクトに取り込まれ、systemdのコンポーネント命名規則に合わせて「systemd-boot」に改名されました。systemdプロジェクト全体の目標は、起動するプロセスを減らし、並列により多くを起動することでシステムを素早く立ち上げることにあり、systemd-bootも同じ理念を共有しています。

テキスト表示のみのブートローダーであるsystemd-bootは、いかにも昔ながらの外観を持っています。起動可能なデバイスはタイトルごとに一覧表示され、このタイトルはsystemd-bootの設定ファイルで管理されます。systemd-bootは本質的に、EFIに内蔵されたブートロジックへのインターフェースであり、だからこそ対応するEFIシステムでしか使えないのです。GRUBと比べると設定項目が劇的に少なく、事実上カスタマイズの余地はほとんどありません。

限られたインターフェースのおかげで、systemd-bootはGRUBよりはるかに小さなブートローダーです。高速な起動を求める人や、複数のOSをより効率的に管理したい人がこれを導入することがあります。systemd-bootは分割型の設定ファイル（カーネルやOSごとに個別の.confファイル）を採用しているため、複数のカーネルやOSを手動で管理するシステムでは扱いがシンプルになります。新しいカーネルをインストールした際は、設定テキストファイルをsystemd-bootのディレクトリにコピーするだけで済みます。これにより、マルチブート環境の設定管理が大幅に簡素化されます。

まとめ：GRUBとsystemd-boot、どちらが優れている？

GRUBで問題を抱えているなら、systemd-bootはドロップイン式のファイル設定による、大幅に簡素化されたブート基盤を提供してくれます。より堅牢である反面、GRUBほどの設定自由度や適応力はありません。マルチブートのEFIシステムを運用しているなら、systemd-bootはブート管理を容易にし、起動時間の短縮につながる可能性もあります。それ以外のシステム構成や、systemd-boot以上の柔軟性が必要な用途では、GRUBが依然として最良の選択肢と言えるでしょう。