Gentooとは？ソースコードから最適化されたソフトウェアを自前でコンパイルする独自のLinuxディストリビューション

Linuxの魅力のひとつは、その実行方法の選択肢が実に豊富であることです。多くのディストリビューションが.debや.rpmといったバイナリパッケージ形式を採用している中で、独自の形式を持つ、あるいはそもそもパッケージを持たないディストリビューションも少数ながら存在します。その中でも特にユニークなのがGentooです。Gentooの開発者たちは、インストールの手軽さのためにソフトウェアをバイナリパッケージとしてコンパイルすることをしていません。

その代わりにGentooが重視するのは、ソフトウェアがあなたのシステム上でいかに快適に動作するかという点。マシン固有の最適化を施すことで、最大限のパフォーマンスを引き出すことを目指しているのです。

Gentooについて

Gentooは完全にオリジナルなプロジェクトであり、他の多くのディストリビューションとは根本的に異なるアプローチを採用しています。その基本的な考え方は「インストールするすべてのソフトウェアを自分でコンパイルする」というもの。つまり、ソフトウェアのソースコードをダウンロードし、自分のシステム上でコンパイルすることで、コンパイラがあなたの環境にぴったり合った形でソフトウェアを作り上げます。

一方、一般的なディストリビューションでは、開発者側のサーバーであらかじめソフトウェアがコンパイルされ、パッケージ化されています。OSはそのパッケージを展開して、バイナリファイルを所定の場所へ配置するだけです。これらのバイナリファイルは通常、特定のアーキテクチャ向けに汎用的にコンパイルされているため、あなた自身のマシン上でコンパイルされたものと比べると、理論的には最適化の面で一歩劣ることになります。

Emerge：強力なパッケージ管理システム

「必要なソースコードをすべて自分で探し、正しい手順でコンパイルし、常に最新の状態に保たなければならないのでは？」と不安になるかもしれません。しかし心配ご無用です。GentooにはEmergeというパッケージ管理ツールが用意されており（GUIフロントエンドとしてPortholeも提供されています）、UbuntuなどのDebian系システムにおけるaptや、Fedoraのyumとよく似た役割を果たします。

Emergeは各種「リポジトリ」をチェックして新規・更新ソフトウェアを確認し、その一覧をPortholeに表示できます。仕組みとしてはportsシステムを採用しており、各エントリは.ebuildファイルとして記述されています。このファイルには、ソースコードのダウンロードから正しいコンパイルまで、Emergeが実行すべきコマンドが列挙されています。Emergeがportsシステムをチェックして新しいバージョンを発見すると、ソフトウェアリストを更新し、それに応じて処理を行います。

メリットとデメリット

このようなインストール方式には、いくつかの長所と短所があります。そのため、Gentooが真価を発揮するのは特定の条件下や、試してみたいと考える熟練のLinuxユーザーの場合です。

最大のメリットは、すべてのソフトウェアが自分のシステム上でコンパイルされるため、コンパイラが可能な限りの最適化を施し、ソフトウェアを最高速度で動作させられることです。

また、自分が何をしているのかをきちんと理解していれば（残念ながら熟練者以外には難しいのですが）、ソフトウェアのインストールは格段に柔軟になります。こうした柔軟性と最適化のおかげで、Gentoo Linux上で動作するMisa Digital Guitarのようなユニークなプロジェクトも生まれています。少しでもパフォーマンスを極限まで追求したいなら、Gentooは有力な選択肢となるでしょう。

しかし、一般ユーザーの視点で見ると、日常使いのOSとしてGentooを選ぶ価値がないと感じてしまう短所もいくつかあります。まず、Gentooは決して簡単ではなく、Linux初心者には強くおすすめできません。さらに、高性能CPUを使ってもコンパイルには相当な時間がかかります。多くの開発者が強力なサーバーでソフトウェアをコンパイルしてからパッケージ化しているのには、それなりの理由があるのです。

この問題を緩和するため、Gentooの開発者たちは、FirefoxやKDEデスクトップ環境など、コンパイルに非常に長い時間がかかることで知られる一部のソフトウェアについて、事前コンパイル済みのバイナリを提供しています。ただしこれは、ディストリビューションの理念に反する部分もあります。もしほぼすべてのソフトウェアをそうやって導入するのであれば、（比較的）伝統的なディストリビューションを使ったほうがよいでしょう。

繰り返しになりますが、あなたの目的においてメリットがデメリットを上回るのであれば、Gentooは素晴らしい選択となり得ます。

まとめ

筆者自身は、近い将来（あるいは今後ずっと）GentooをメインOSとして使う予定はありませんが、それでもGentooは、Linuxコミュニティに多くの価値とアイデアをもたらす素晴らしいディストリビューションです。Gentooの利用や検証を計画している皆さんが、目標を達成できることを願っています。作業には適切なツールを使うのが一番。そしてGentooは、間違いなくそのポジションを担える存在なのです。

Gentooのアプローチについてどう思いますか？どのディストリビューションの方式が一番好きですか？あるいはGentooについて改善すべき点があると思いますか？ぜひコメント欄でお聞かせください！