Debian徹底解説：安定性と自由を追求する、最も信頼できるLinuxディストリビューションの魅力

多くのLinuxユーザーがUbuntuや、Linux MintをはじめとするUbuntuベースのさまざまなディストリビューションを利用しています。しかし、どのディストリビューションを使っていても、.debパッケージを採用している限り、その源流はすべてDebianにたどり着きます。

Debianが、高い品質を求めるユーザーや独自の派生ディストリビューションを生み出したい開発者たちから厚い支持を受けている理由は数多くあります。派生版であっても本家であっても、Debianはあなたにとって非常に相性の良い選択肢となるかもしれません。

Debianとは何か

Debianは、現在も活発に開発が続けられている最古参のLinuxディストリビューションの一つです。その歴史は、わずか1ヶ月しか違わないSlackwareに次ぐ長さを誇ります。Debianプロジェクトは、新しいリリースを作り上げる際に常に大切にしている核となる価値観を持っています。その代表格が安定性と、制約のない純粋なオープンソースソフトウェアによる自由です。この2つの理念によって、Debianは自らを「ユニバーサルオペレーティングシステム」と位置づけ、実に幅広い環境で動作するOSへと進化してきました。

対応アーキテクチャも非常に豊富で、なんとLinuxカーネルの代わりにFreeBSDカーネルを採用したバージョンまで存在します。

圧倒的な安定性

Debianには、Google Chromeと同じように複数の「チャンネル」が用意されており、主なものはstable（安定版）、testing（テスト版）、unstable（不安定版）の3つです。プロジェクトが推奨しているのはstableリリースの利用です。バグが最も少なく、ユーザーが混乱やトラブルに悩まされる可能性が低いためです。

次期リリースを本当に「安定」と呼べる状態に仕上げるためのプロセスは、実に徹底しています。ほぼすべてのパッケージからバグが取り除かれるまで、新しいバージョンの公開をいつまでも待ち続けるのです。膨大な時間と労力を要する手法ですが、長い目で見ればユーザーのフラストレーションを大幅に軽減してくれます。

新しいstable版がリリースされた後、開発者が提供するのは重大な不具合やセキュリティ問題に関する更新のみです。大きな変更を加えてシステムの安定性を損なわないようにするためです。岩のように堅固で何も変わらないシステムに物足りなさを感じる人もいる一方で、その揺るぎない安定性を何よりも必要とする人も確かに存在します。

ただし、この高い安定性には代償もあります。重大な修正やセキュリティ対応以外ではソフトウェアのバージョンが更新されないため、リリースから数年が経過すると収録ソフトウェアはどうしても古くなってしまいます。たとえば、かつてのDebian 6「Squeeze」の時代には、デスクトップ環境にGNOME 2.30、ブラウザにIceweasel 3.5、オフィススイートにOpenOffice 3.2.1が採用されていました。

「testing」チャンネルという選択肢

多少の安定性を犠牲にしても、より新しいソフトウェアを使いたいという方には、testingチャンネルがおすすめです。最先端（ただし極端な最新鋭ではない）のソフトウェアが多数収録されており、豊富な新機能に満足できるはずです。さらに先端のパッケージを追いかけたい方向けにはunstableチャンネルも用意されていますが、ほとんどのユーザーにとってはtestingチャンネルで十分でしょう。安定性とソフトウェアのバージョンのバランスは、Ubuntuにも匹敵するレベルです。

純粋なオープンソースへのこだわり

Debianはデフォルトの状態で「純粋さ」を保つことに努めており、ユーザーは法的な問題を心配することなく、使用するすべてのソフトウェアがオープンソースであるという安心感を得られます。その証拠に、DebianでFirefoxを探してみてください。見つからない代わりに、Debian版である「Iceweasel」が用意されています。

IceweaselはFirefoxのソースコードからビルドされているため、中身はまさしくFirefoxそのものです。ただし、MozillaがFirefoxの名称やブランドの商標権を保有しているため、Debian側でブランド表記を差し替えているのです。Debianはリポジトリ内のすべてのパッケージを精査し、必要に応じて変更を加えています。

もちろん、「純粋」ではないパッケージを使いたい場合でも心配はいりません。Debianのリポジトリは区分けされており、non-freeセクションから非自由なライセンスのパッケージをインストールすることも可能です。

インストール方法

Debianの導入方法はいくつかあります。まずお試しで使ってみたい場合は、LiveCDをダウンロードしましょう。本格的にインストールするなら、ネットワークインストール用ディスク（netinst）の利用がおすすめです。インストール作業中に最新のパッケージを直接ダウンロードできるため、常に最新の状態でシステムを構築できます。

具体的な手順としては、netinst ISOイメージをCDに書き込むかUSBメモリに作成し、PCを再起動してBIOS（UEFI）設定でそのメディアから起動するように変更します。もしインターネット接続を使わずに、必要な基本パッケージをあらかじめすべて入手しておきたい場合は、お使いのアーキテクチャ向けの「CD1」イメージをダウンロードするとよいでしょう。さらに、testingチャンネルの週次ビルドイメージやtesting向けインストーラーも公式サイトから入手可能です。

まとめ

Debianは決して初心者向けの「使いやすい」ディストリビューションとは言えませんが、Linuxにある程度慣れているユーザーにとっては、間違いなく一度試してみる価値のある優れたOSです。まずはstableとtestingの両方のチャンネルを体験し、どちらが自分の好みに合うのか、そして今お使いのディストリビューションよりも快適に感じられるのかを確かめてみてください。世界中で広くサポートされている人気ディストリビューションとして、あなたのシステムに導入する価値は十分にあります。

そもそも、ロボット潜水艦の制御に使われたのと同じオペレーティングシステムを、自分のマシンで動かせるチャンスを逃したくない人はいないのではないでしょうか？