Linuxディストリビューション選びに迷ったら？失敗しないための完全攻略ガイド

良し悪しあれど、「Linux」と呼ばれる単一のOSは存在しません。実際には、同じLinuxカーネルを共有する無数のディストリビューションが存在します。それぞれ搭載機能が異なるため、自分のコンピュータを思い通りの挙動にしたいのであれば、適切なディストリビューションを選ぶことが重要です。

本ガイドでは、正しいディストリビューションの選び方と、実際に導入を決断する前に試す方法について解説します。Linux入門における最難関ステップのひとつがこの「選択」です。賢く選んで後悔を避けることで、できる限りの時間節約につなげましょう。

まずはデスクトップ環境を選ぼう

ディストリビューションを検討する前に、まずデスクトップ環境を決めるべきです。ユーザーが日常的に最も触れる部分だからです。さらに、多くのディストリビューションは「デフォルト」のデスクトップ環境を定めており、同一ベースでありながら別のデスクトップ環境を採用した派生版（スピン）を提供している場合もあれば、そうでない場合もあります。先にデスクトップ環境を確定させておけば、ディストリビューションの候補絞り込みにも役立ちます。

最も人気の高いデスクトップ環境は以下の通りです。

GNOME

最も人気のあるデスクトップ環境で、コンピュータの使い方に新しいスタイルをもたらしました。Linux経験者なら試す価値がありますが、初心者にはあまりおすすめできません。

KDE

Windowsに近い外観を持ち、高いカスタマイズ性と美しいデザインが魅力です。ただし、他のLinuxデスクトップ環境と比べるとシステムリソースの消費はやや重めです。ネットブックには不向きですが、ある程度のスペックがあるノートPCやデスクトップなら快適に動作します。

Xfce

かつてのGNOMEデスクトップ（Windowsに近い操作性）を彷彿とさせる外観で、少ないシステムリソースで動作しながらも見た目の品質も保っています。軽量性とデザインのバランスに優れた選択肢です。

LXDE

Windows 95/98に似たシンプルなデスクトップ環境（見た目は少しマシですが）で、非常に軽量に動作します。低スペック端末にとって有力な候補となるでしょう。

MATE

旧GNOMEデスクトップのフォークで、旧来のGNOMEを愛用していた人が引き続きアクティブにメンテナンスされた環境を使えるようにしたものです。こちらもWindowsとの共通点が多めです。

Cinnamon

Windowsに似た操作感を持ちますが、旧コードを受け継ぐMATEとは異なり、新しいGNOMEの技術をベースとしています。

Unity

Ubuntuの標準デスクトップです。グローバルメニューバーやドック風パネル（画面左側に固定）など、Mac OS Xとの類似点が多く見られます。

どれが自分に合うのか即座に判断できない場合は、「Hybryde Linux」というディストリビューションが便利です。これはインストール用途ではなく、ライブ環境で主要なデスクトップ環境を一括して試せるようにしたものです。再起動や大量のパッケージインストールなしに、各種デスクトップ環境を手軽に切り替えて比較できます。

次にディストリビューションを選ぼう

デスクトップ環境が決まったら、それを提供するディストリビューションへと候補を絞り込みましょう。参考までに、最も人気の高いディストリビューションを紹介します。

Ubuntu

最も人気のあるディストリビューションで、堅牢なDebianをベースに構築されています。リポジトリおよびPPA経由で利用できるソフトウェア数は最大級です。標準デスクトップはUnityですが、ほぼすべての主要デスクトップ環境向けスピンが存在します。Mac OS Xユーザーには特にUbuntuをおすすめします。

Linux Mint

Ubuntu LTSリリースをベースとし、CinnamonおよびMATE環境で最も人気のあるディストリビューションです。Ubuntuベースゆえに、すぐに使えるソフトウェアも豊富です。Windowsからの移行者にはLinux Mint（Cinnamon推奨、MATEでも可）が最適です。

Fedora

独自のベースを持つディストリビューションで、専用のパッケージマネージャとリポジトリを備えます。最新技術を積極的に取り入れる姿勢があり、オープンソースソフトウェアの利用を推進しています（プロプライエタリ製ソフトウェアも入手可能なら導入できます）。標準デスクトップはGNOMEですが、多数のスピンが用意されています。

openSUSE

Fedoraと類似の技術を採用しつつ、やや保守的なため安定性が高めです。標準デスクトップはKDEで、インストール時の選択肢としてGNOME、インストール後にはその他のデスクトップ環境も追加できます。

Arch Linux

KISS原則（Keep It Simple, Stupid）に忠実で、不要なものは一切システムに含まれません。反面、全パッケージを自力で導入する必要があり、セットアップには時間がかかることがあります。非常に新しく、かつ安定しており、デフォルト構成は一切ないため、自分の望む環境をゼロから構築できます。一気に飛び込みたい覚悟がない限り、初心者には非推奨です。

Gentoo

ソフトウェアをソースから自前でコンパイルすることに特化したディストリビューションです（かつてほどハードコアではなくなりましたが）。GentooとArch Linuxはシステムを自力で構築する点で似ていますが、Archにはプリコンパイル済みパッケージがある一方、Gentooには（ごく一部の一般的なソフトウェアを除き）ありません。初心者は距離を置きましょう。

もちろん、取り上げる価値のあるディストリビューションは他にも多数存在しますが、数が膨大なため、ここでは最も人気の高いものに絞って紹介しました。

「導入」の前に必ず試そう

デスクトップ環境とディストリビューションが固まったら、本番インストールの前に必ずテストを行いましょう。まず、ディストリビューションの公式サイトから最新の安定版ISOイメージをダウンロードし、続いて仮想化ソフト「VirtualBox」をインストールします。

VirtualBoxのウィザードに従って仮想マシンを作成し、その上でディストリビューションを起動します。手順は簡単で、新しい仮想マシンを作成し（使用予定のディストロと同名を付け、デフォルト設定のままでOK）、ISOファイルを仮想マシンの「CDドライブ」にマウントするだけです。あとは仮想マシン上でライブ環境を実行してもよいですし、仮想マシンの仮想HDD（実機上では単なるファイルにすぎません）へインストールして本格的に試すことも可能です。

別の方法として、VirtualBoxを介さず、ISOイメージをUSBメモリに書き込み、そこから起動してライブ環境を直接体験することもできます。ただしこの場合、インストール作業は実際のコンピュータに対して行われるため、十分に注意してください。

ディストリビューション選びが体験を左右する

何度強調しても足りませんが、コンピュータに求めるものに合ったLinuxディストリビューションを選ぶことは極めて重要です。頻繁にディストロを乗り換えている人は、ニーズや要望が同じペースで変化している証拠なので、それも自然なことです。しかし、期待に応えてくれないディストロを使い続ければ、快適なLinuxライフは望めません。

皆さんはどんな基準でディストリビューションを選んでいますか？ 特定のディストロを使い続けてデスクトップ環境だけ切り替えるタイプですか？ その逆ですか？ それともどちらも固定派でしょうか？ ぜひコメント欄でお聞かせください！