Ubuntu Touchのスマホ・タブレットは買うべき？特徴と実力を徹底解説

2013年に発表された「Ubuntu Touch」は、スマートフォンやタブレット向けに設計されたプラットフォームで、タッチスクリーンデバイス向けとしては初の本格的なLinux OSです。2015年に最初の端末となる「BQ Aquaris E4.5 Ubuntu Edition」が登場して以降、着実にさまざまなスマホやタブレットがリリースされてきました。

しかし、Ubuntu Touchは本当に成功したモバイル版Linuxと言えるのでしょうか？AndroidやiOSに対抗できるのでしょうか？この記事で詳しく見ていきましょう。

待ってください、Ubuntu Phoneって存在するの？

Ubuntuを開発するCanonicalが直面する大きな課題の一つは、一般的なコンピューティングユーザーの間にあるLinuxへの無関心さです。残念ながらこれは概ね事実であり、AndroidかiPhoneかという選択肢が大半を占めるモバイル市場において、この無関心さはプロジェクトにとって大きな足かせとなっています。

Windows Phone/Windows 10 Mobileとは異なり、Ubuntu Touchはそもそも認知度の低い存在です。BlackBerryの方がまだ売り込みやすい可能性があります（RIMがAndroid採用へ動いていることを考えればなおさらです）。Ubuntu Touchには設定管理、カレンダー、メッセージング、メールサポート、そして新端末に期待される定番アプリが一通り揃っているものの、実用的な選択肢としてユーザーに認知してもらうには大規模なPRキャンペーンが不可欠です。

しかし、そのようなキャンペーンはCanonicalのリソースを超えてしまうでしょう。それなら、Ubuntu Touchは一体何のためのOSなのでしょうか？

より正確に言えば、「どこ」向けのOSなのでしょうか？

Ubuntu Touch：新興国向けオープンソースOS

この記事を読んでいる方は、おそらくアメリカ、カナダ、イギリスなど、スマホやタブレットといえばAndroidかiOS（あるいはWindows）が主流の地域にお住まいでしょう。しかし、インドや中国では事情が異なります。PCにはLinuxディストリビューション（主にUbuntu）が広く使われており、手頃な価格のスマホには古いバージョンのAndroidが搭載されています。

Ubuntu Touchはこうした地域をターゲットにしています。Canonical Ltdの創設者であるマーク・シャトルワース氏は、Ubuntuがすでに強い地盤を持つ国々へUbuntu Touchを展開しようとしており、これらの地域が最初のターゲット市場になるのは理にかなっています。ただし、これがUbuntu Touchスマホ・タブレットの地域的成功につながるかどうかは、今後を見守るしかありません。

それでも、アメリカ、イギリス、EU圏でもUbuntu Touch端末を購入することは可能です。

Ubuntu Touchのユーザーインターフェース

では、Ubuntu Phoneはどれくらい使いやすいのでしょうか？Ubuntu Tabletとの相性はどうでしょうか？まずはユーザーインターフェースを見てみましょう。

デスクトップ版と同様に、Ubuntu TouchはUnityサイドバー（デスクトップ版Ubuntuランチャーのモバイル版）を採用しており、画面左からスワイプすると表示されます。通常ホーム画面があると思われる場所には、むしろアプリのような感覚のエリアがあり、幅7画面分のスペースにカレンダーの予定、最近のアクティビティ、天気情報、アプリ、ローカルニュース、端末内の音楽、撮影した動画や写真が表示されます。慣れが必要ではありますが、なかなか魅力的なアプローチです。

下部ベゼルのハードウェアボタンでUnityメニューを開けられますが、ボタンを長押ししてから目的のメニュー項目を押すという、やや独特な操作が必要です。また、ホーム画面の下部からメニューを引き上げると、インストール済みアプリ一覧へのクイックショートカットと7画面分のホーム画面が表示されます。

さらに、画面上部から下にスワイプすると通知メニューが開き、回転ロック、位置情報、Bluetooth、ネットワーク接続、音量、バッテリー、明るさのクイック設定にもアクセスできます。最後に、右側からスワイプすると開いているアプリの一覧が表示され、上にスワイプすればアプリを閉じられます。

アプリやゲームは充実している？

前述の通り、FacebookやTwitterのアプリがプリインストールされており、FlickrやInstagramなども含まれています。ただし注意したいのは、これらのアプリの多くが単なるモバイルサイトのラッパー（モバイルサイトを再パッケージ化し、アイコンから起動して独自ウィンドウで表示する仕組み）だという点です。新しいアプリやゲームはUbuntu Storeから入手でき、ターミナルアプリ、ポッドキャストアプリ、ゲームなどの便利なツールが見つかります。現段階でのゲームの多くはパズル系で、Ubuntu StoreはWindows Phone Storeよりもアプリ数が少ない、おそらく唯一のモバイルアプリストアと言えるでしょう。

Ubuntu Storeへのリンクはホーム画面のAppsリストから開くことができ、利用にはUbuntuアカウントが必要です。アカウントをお持ちでない場合も、簡単に作成できます。

ソーシャル統合は良好

AndroidやiPhoneでFacebookアプリを使うとバッテリーを消耗しますが、アンインストールすることは可能です。一方、Windows Phone/Windows 10 MobileではFacebookがOSに統合されており、無効化はできても完全に削除することはできません。

Ubuntu TouchはここでWindows寄りのアプローチを採っており、InstagramやTwitterなども含まれている点で評価できます。これらのアプリはホーム画面に組み込まれているため、アプリを起動しなくてもアップデートを確認したり通知を破棄したりできます。バッテリーへの影響は確かにありますが、懸念していたほど深刻ではありませんでした。

生産性向上ツールとしてのUbuntu Touch

MicrosoftはContinuumシステムで話題を集めました。これは新しいWindows 10 Mobile端末に各種ハードウェアをつなぐことでデスクトップPCのように使える機能です。実はUbuntu Touchも、追加の周辺機器なしでデスクトップPCのように使用できます。

「Convergence」と呼ばれるこのシステムは、スマホをUbuntuデスクトップ環境に変身させ、ARMプロセッサ対応アプリを実行して生産性を最大化できるのが特長です。

ただし、これが動作するかどうかは端末次第で、HDMI出力に対応している必要があります（将来の端末ではワイヤレスHDMIに対応する可能性もあります）。たとえばMeizu Pro 5 Ubuntu Editionでは現在Convergenceが動作しないようで、優れたスマホだけに少々残念な点です。

Canonicalのスローペース戦略

Ubuntu Touchは、iOSやAndroidを単に模倣することなく、両方に似た使い勝手を実現したユーザーフレンドリーなモバイルOSです。この「フィーリング重視」のアプローチにより、Canonicalは非常に個性的（そして賛否が割れた）Windows Phone/Windows Mobile 10が占めていた領域へ、さらにその先へとUbuntu Touchを押し進めることができるのです。

Ubuntu Touchの発表からすでに数年が経過しています。既存の複数のスマホ（たとえばNexus 4など）がインストールに対応しており、プレインストール済みの新しいスマホやタブレットもいくつか登場しています。しかし、長期的な成功のためには、Canonicalがソフトウェア開発を継続し、安定性の問題といった課題を解消しながら開発者を惹きつけ、同時に新しい端末への搭載も推し進める必要があります。

将来的に、Ubuntu Touchは第3のモバイルOSになり得るポテンシャルを秘めています。現時点ではその地位にはほど遠い状況ですが、自社のOSを注目され実際に使われる存在にできるのはCanonicalしかいません。今こそ飛び乗る絶好のタイミングかもしれません。

あなたはUbuntu Touchスマホを買いますか？古いAndroid端末にインストールしてみた経験はありますか？ぜひコメント欄で感想を聞かせてください。